在清末时期，青山村里有两大名门望族，一家姓林，另一家姓苏。林家有三个儿子和一个女儿，女儿嫁给了苏家的大儿子。苏家仅有两个儿子。林家的家主离世后，三个儿子便商议着分家之事。
别的家产皆能顺利分割，唯独林家的老母亲成了棘手难题。依照那时的风俗，老母亲需在三个儿子家依次轮流居住，每家停留十五日。
可谁能想到，仅仅三个月过去，老夫人已是形容憔悴，瘦骨嶙峋。这几个儿子彼此间虽有嫌隙，但在对母亲不孝这件事上，却如出一辙。
老夫人走投无路，只好投奔女儿。女儿生性纯善，赶忙收留母亲，悉心照料直至其身体恢复。
只是苏家尚未分家，儿媳在家庭中的地位本就不高，女儿也不敢长时间留母亲住在自家。她只得含泪劝慰母亲回兄弟家，并承诺会私下积攒些钱财送去，好让母亲能自行购置些吃食。林老太太体谅女儿的苦衷，母女俩相拥而泣，依依惜别。
在儿子家时，老太太可以随时离去，毕竟儿子们也并不盼着她留下。但在苏家，她身为客人，自是不能不辞而别。当晚，林家的女儿便与丈夫商量起此事。
丈夫一听，立刻摇头反对，说道：“你那几个兄弟是何等样人，这村里谁人不知？你娘回去定是凶多吉少。咱家中也不缺这一口吃食，便是亲戚来访也不能不管，何况是你的母亲。明日我便与父亲去说。”
次日，苏家长子便向苏老爷子禀明此事，老爷子爽快应允：“人皆有双亲，你赡养岳母本就是理所应当。留下便是。”
自此，林老太太便在苏家安顿下来。这般情形，让她的几个儿子自觉颜面无光，村里众人也对他们指指点点。于是，他们来到苏家理论，执意要接走老太太。老太太心疼儿子，深知若自己不回，必遭村人非议，无奈之下，决定还是暂且回去。
然而，回去不到数月，老太太便被折磨得卧病在床。林家女儿回娘家探望母亲，见此惨状，心疼不已，与兄弟们激烈争吵。最终，她立下字据，强行接走老太太，声明此乃自己的决定，与林家兄弟是否孝顺无关。
老太太回到苏家后，虽生活条件有所改善，可先前遭受的苦难过重，加之当时医疗条件落后，她始终缠绵病榻。
后来，战火纷飞，苏家带着老太太四处逃亡，历经磨难，却始终未曾弃她而去。待战事平息，又过了一年有余，老太太溘然长逝。
林家兄弟不便在别家操办丧事，只好将遗体接回，举办葬礼。丧葬之事花费不菲，其中缘由大有讲究。墓地本身并不昂贵，村里有家族祖坟，到时与林老爷子合葬即可。
只是当年林老爷子下葬时，所请的风水先生曾言，此处乃是风水佳地，日后若能放置一只小金龟，可保家族世代昌盛。这小金龟才是耗费钱财之处。
葬下后没几年，便迎来了解放时期，林苏两家皆被划分为地主，日子自是艰难困苦。所幸苏家虽历经波折，却未损及家族人口。林家却惨遭厄运，祸事连连，此后竟再无子嗣诞生，村里众人皆认定林家已然绝后。
村子里的坟地有严格的规矩，棺木的头脚朝向必须一致。当年埋下的小金龟，其放置方向与林老爷子老夫人棺木同向，且身体呈平行状。
后来因特殊时期需要迁坟，谁料苏家祖坟开启之时，竟见一只小金龟趴在棺木之上，整个村子顿时为之轰动。林家之人闻风赶来，一口咬定是苏家偷了自家的小金龟，破坏了风水。
村民们皆知林家往昔所做的不仁之事，心中自然偏向苏家。林家不甘心，执意打开自家祖坟一探究竟，只见原本放置小金龟之处空空如也，更为奇异的是，那里出现了一个洞。众人再回头看苏家坟中，同样有一个洞。
此事愈发神秘莫测，众人皆传言小金龟已然成精，凭借仙气自行掘洞移至苏家。林家虽不肯罢休，但见村民们皆如此认为，也只能无奈作罢。