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次日清晨，当第一缕阳光穿透薄雾，轻轻拂过客栈的屋檐，元林愉在客房内缓缓苏醒。
她揉了揉惺忪的睡眼，起身坐在床边，
任由春棠为其梳理长发，穿戴整齐。
一番打理后，她精神焕发，推开门扉，准备迎接新的一天。
然而，门外的情景却让她微微一怔。
太子正站在二楼的走廊上，背对着晨光，手中握着那柄折扇，似乎正沉浸在自己的思绪中。
他的身影在晨光的勾勒下，显得格外挺拔而孤傲，与这客栈的喧嚣形成了鲜明对比。
元林愉慢慢走向前，她轻声笑道：“三哥，在这站着干什么？”
太子闻声转过身来，脸上露出一抹温和的笑容，“在等八弟。”
元林愉看着太子，心中暗自思量：呵，大家都挺会演的。
她微微一笑，提议道：“既然如此，不如我们一起去楼下用早餐吧。”
太子闻言，他轻轻点头，两人并肩走下楼梯。
而此时，客栈大堂内众人纷纷投来好奇的目光，聚焦于元林愉与太子并肩而行的身影。
魏暮舟，正悠闲地品着茶，目光中闪烁着几分玩味。
他轻轻挑起一边眉毛，心中暗道：“他二人关系竟如此融洽，看来陛下所忧之事，确有几分道理。”
另一边，胥福正看着他们沉思，昨晚的种种猜测此刻似乎得到了印证。
正当胥福思绪纷飞之际，元林愉与太子已步入大堂。
元林愉目光扫过大堂，恰好与胥福的目光相遇，她轻轻一笑，那笑声中带着几分戏谑与不羁，随后径直走向胥福对面的空位坐下，语气中带着几分调侃。
“哟，县令大人今日竟有空在此闲坐，莫非是公务不忙？”
胥福闻言，连忙起身赔笑，脸上的肥肉微微颤动，显得格外恭顺。
“愉王殿下说笑了，下官再忙，也得先照顾好您与太子殿下啊！更何况，今日新任乡大夫即将上任，下官身为本地父母官，自然要在场迎接。”
元林愉轻轻点头，眼中闪过一丝赞许：“县令大人果然深明大义，很有格局嘛。”
胥福心中一凛，他不知为何，每次与这位愉王殿下交谈，总觉得压力山大，即便是这些无关痛痒的对话，也让他感到一丝不安。
他深深地看了一眼元林愉，那双清澈的眼眸仿佛能洞察人心，让他不敢有丝毫懈怠。
好在，元林愉似乎并没有继续与他纠缠的打算，转而专注于眼前的早餐。
如此，胥福的心情也莫名地轻松了许多。
众人用过早膳之后。
胥福本以为太子与愉王会即刻前往县衙，处理那新任乡大夫上任及前任乡大夫被关押的诸多事宜。
然而，诸秀与他们的对话却出乎他的意料，他们此番竟是前往胡力的家。
胥福的眼皮不禁猛地一跳，心中暗自惊疑。
“太子殿下，那前任乡大夫此刻正被关押在县衙之中，按理来说，咱们是否应该先前往县衙，处理相关事宜？”胥福试探性地开口，试图引导太子的行程。
太子却轻轻摆了摆手，打断了他的话，“胡大人离家已久，心中必定牵挂家人，本宫自然要尊重他的意愿，先让他回家探望一番。再者说，你总不能让他的家人一直跟着我们四处奔波，或是继续留宿在这客栈之中吧？”
胥福闻言，干笑了两声，额头上却已渗出了细密的汗珠。
元林愉在一旁，目光如炬，她眯起眼睛，上下打量着胥福，嘴角勾起一抹玩味的笑意：“本王怎么瞧着你今日这般古怪？莫非，胡大人的家中，真的出了什么岔子不成？”
胥福心中一咯噔，他连忙摆手否认，声音中带着几分急切：“没有，没有，绝对没有这等事！只是下官一时疏忽，没有搞清事情的主次，还请殿下恕罪。”
元林愉轻哼一声，没有再多言，只是转身大步流星地往外走去。
她心中已然断定，此人必定心中有鬼，只有尽快赶到胡力的家中，才能揭开那层神秘的面纱，查清真相。
胥福此刻犹如被钉在了原地，心中波澜起伏，忐忑难安。
他望着那渐行渐远的背影，心中挣扎了片刻，终是鼓起勇气，对着那几人的方向喊道：“太子殿下，愉王殿下，既如此，下官府中事务繁多，实在是难以脱身，便不随你们走这一趟了。”
元林愉闻言，停下脚步，缓缓转过身来，目光如炬，仿佛要看穿他的心思一般。
她嘴角勾起一抹冷笑，语气中带着几分戏谑：“哦？刚刚胥大人不是还口口声声说，身为地方父母官，有责任迎接胡大人，照顾我们一行人吗？怎么，这才片刻功夫，就变了卦？”
胥福心头一紧，眼神闪烁不定，他心虚地垂下了眼眸，声音中带着几分颤抖：“下官，，，下官是真的有急事要处理，还望殿下体谅。”
元林愉轻轻哼了一声，目光中满是怀疑与不屑。
她身旁的太子殿下，目光深邃，似乎已洞察一切，却只是淡淡地开口：“既如此，那胥大人便不必勉强了，先处理你的事务吧。”
胥福闻言，心中瞬间松了一口气，仿佛从万丈深渊中被拉回了地面。
他连忙躬身行礼，目送着太子与元林愉一行人的身影逐渐远去，直至消失在视线之中。
然而，即便是在这片刻的喘息之间，胥福的后背也已被冷汗浸湿。
他心中暗自懊悔，为何自己会卷入这趟浑水之中。
此刻，他心中充满了对即将被揭露的真相的惴惴不安，以及对未来命运的深深忧虑。
风，呼啸着穿过街道，卷起阵阵雪花，将冬日的寒冷无情地洒落在每一个角落。
胥福望着那空荡荡的街道，心中五味杂陈，不知未来究竟会迎来怎样的风暴。
他紧了紧身上的长袍，试图抵挡这刺骨的寒冷，却发现，心中的寒意，远比这冬日的寒风更加难以抵挡。
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当太子与元林愉一行人抵达胡力的老家时，眼前的景象令他们震惊不已，也瞬间明白了为何胥福之前会那般心虚。
只见原本应属于胡力那温馨安宁的家，此刻却已变成断壁残垣，寒风吹过，卷起阵阵灰烬，更添了几分凄凉与萧瑟。
胡力的母亲，在看到这一幕的瞬间，只觉眼前一黑，整个人如遭雷击，身子一晃，便直直地倒了下去。