司行兆怎么也没想到，自己竟会在殷禧手上吃了败仗。在他心底，从未正眼瞧过这个楚国的九凤将军。于他而言，殷禧就如同蝼蚁一般，仍是个乞丐。在他的预想中，齐军渡过淝水不过是早晚间既定的事，那片水域怎会成为他军功之路上的阻碍？
可残酷的现实却如同一记重锤，狠狠地砸向了他。齐军惨败，如溃败的潮水般只能退至淝水之后。他满心的骄傲与自信，在这一刻被击得粉碎。
他选择了一种最为屈辱的方式——自缚双手，赤膊着上身，跪在临淄那威严而又沧桑的城门之外。一路上，士卒们的目光里交织着疑惑与埋怨，百姓们的眼神中充斥着失望和怨怼，那些目光如同锐利的箭镞，直直地射向他，可他却仿佛失去了知觉，只是像一根木桩般直直地跪在原地，任由周围的喧嚣与指责将自己淹没。
凌丕迈着沉稳的步伐，缓缓地走向司行兆。每一步都像是踏在司行兆的心弦上，让他的心跳愈发急促。齐王那宽大而有力的手掌，带着不容抗拒的力量，落在了司行兆的肩上。司行兆的身子猛地一颤，这一颤，有对战败的深深愧疚，更有对未知命运的恐惧。他的脑海中不由自主地浮现出曾经的场景，眼前这个威严的男人，仅仅是为了师出有名，便毫不犹豫地要了他师弟的性命。如今，面对如此惨败，他惶恐地想着，齐王会不会为了平息民愤，也如对待师弟那般，轻易地取走自己的性命？
凌丕的声音在司行兆的头顶上方冷冷地响起，那声音仿佛与临淄冬日里刮在他背上的凛冽寒风融为一体，直直地钻进他的骨髓，“司行兆，你可知罪？”司行兆不敢有丝毫的抬头之举，只是像疯了一般，用额头重重地撞击着地面，“臣罪该万死，恳请大王降罪。”一下又一下，他的额头很快就磕破了，鲜血汩汩而出，和着地上的泥土，沾染在他那满是痛苦与绝望的脸上，显得狼狈而又凄惨。
凌丕沉默了，这片刻的寂静对于司行兆来说，却比一生还要漫长，让他的灵魂在恐惧中不断挣扎。“你起来吧。”齐王那毫无温度的声音打破了这令人窒息的沉默，“本王不会在这里杀你。”司行兆的身子猛地一僵，随后缓缓起身。长时间的跪地让他的双腿早已麻木不堪，但此刻，他不敢有丝毫的懈怠，因为他知道，自己的性命依然悬于一线。
“此次战败，已让齐国军心大乱，民心惶惶。你说，该如何弥补你的过错？”凌丕目光紧紧地盯着司行兆，仿佛要将他看穿。司行兆的嘴唇颤抖着，声音带着无尽的绝望，“臣……臣有一颗项上人头，陛下拿去以平军心。”
“糊涂！”凌丕一声怒斥，那声音如雷鸣般在司行兆耳边炸开，“你是我大齐兵马总督，是大齐战神，难道就因为这一次的失败，就要向寡人求死？司行兆，你莫不是忘记了自己是谁？忘记了曾经的荣耀？”
司行兆这次没有跪下去，他站在那里，宛如一座摇摇欲坠的孤峰。他已经是个年过四旬的中年人了，岁月在他的脸上刻下了深深的痕迹，也磨平了他年轻时那勇往直前的锐气。曾经，他只是一个出身寒门的少年，怀揣着对未来的热忱和对国家的忠诚，在战场上一路披荆斩棘，为齐国开疆拓土，那一场场胜仗，一次次军功，让他逐渐成为众人敬仰的兵马总督，成为大齐战神，成为齐国的骄傲。可如今，这一场惨败就像一道无法逾越的鸿沟，无情地横亘在他那辉煌的荣耀之路上，将他的过去与现在残忍地分割开来。
“大王，臣已无颜面对齐国军民。此次战败，臣难辞其咎，军心大乱，臣当以死谢罪。”司行兆的声音有些沙哑，那是无数次呐喊与痛苦交织后的结果。
凌丕眉头紧皱，眼中闪过一丝复杂的神色，“若要你死便能解决一切，寡人何必将你留下？你以为寡人心软？如今齐国局势危急，如大厦将倾，正需要你将功赎罪，而非一死了之。”
“大王，齐军如今士气低落，犹如失去了灵魂，想要再战，谈何容易。”
“这是你的事。你是我大齐的战神，是齐国百姓心中的神，你被捧上了神坛，享受着无上的荣耀，就要尽到应有的责任。”齐王的眼神中带着不容置疑的威严，那威严如同巍峨的高山，压得司行兆喘不过气来。
凌丕走上前去，扶住了司行兆。此时，司行兆赤裸的后背那一道道伤痕暴露在空气中，那些伤痕是他过往战功的见证，也是他如今失败的嘲讽。“而今嬴楚不认我大齐，那我大齐便无需再尊他狗屁大秦，寡人自当为天子，司将军当为楚王啊。”
司行兆没站稳，被凌丕一把挟住。他略带惊恐地看着凌丕，眼中满是难以置信。他怎么也没想到，眼前的这个男人，在授意嫡子凌蕤大闹稷下学宫，搅得天下学术圣地一片混乱之后，如今竟毫不掩饰自己那吞天蔽日的野心。
“司将军若是攻克楚地，朕为天下共主，司将军自当是楚王。”凌丕的声音低沉而又充满诱惑。
司行兆的嘴唇微微颤抖，他瞪大了眼睛看着凌丕，试图从凌丕的面容中找到一丝玩笑的意味，哪怕只是一丝，然而他失败了。
“大王，此举……此举乃逆天而行，大秦虽衰，可天下共主之位仍在，若贸然称帝，必遭诸侯群起而攻之。”司行兆试图劝说，他的声音因紧张而有些干涩，就像破旧的风箱在艰难地拉动。
凌丕冷笑一声，那笑声中充满了不屑与嘲讽，“诸侯？如今诸侯各自为政，一盘散沙，若无寡人，更是不知几人称霸。寡人称天子不过是顺应时局，是天命所归。司将军，你若不愿，寡人也不勉强，只是你可别忘了，如今你战败之罪，唯有立下不世之功才可抵消。”
司行兆沉默了，他的心像是被一只无形的大手紧紧揪住。他心中明白，凌丕这是在将他逼上绝路。若不答应，他不仅会因战败而被处死，还可能会累及家人，让他们遭受灭顶之灾；若答应，便是踏上了一条充满荆棘与鲜血的谋反之路，那是一条通往地狱的不归途，一旦踏上，便再也无法回头。
“大王，臣……臣愿为陛下效命！”司行兆咬了咬牙，那用力的一咬，仿佛要将所有的恐惧和犹豫都嚼碎。最终，他还是做出了这个艰难的选择。他知道，自己已经没有退路了，身后是万丈深渊，面前是刀山火海，他只能硬着头皮向前。
凌丕满意地点点头，嘴角勾起一抹意味深长的笑，“司将军不愧是识时务者。你放心，待你功成，寡人绝不食言。”说罢，他负手转身，宽大的袍袖在风中簌簌作响。
司行兆望着凌丕离去的背影，眼神复杂。他深知这一决定将彻底改变自己的命运，也将把齐国拖入未知的深渊。但此刻，他已无暇多想，只能硬着头皮向前。