风蚀谷的砂砾被晨风吹得打旋，瑾潼将最后一枚火雷的引信检查完毕时，指腹触到了粗糙的麻布外壳。她抬头望了眼天色，鱼肚白正从东边的山坳里漫出来，将西北坡的轮廓染成半透明的灰。身后三十名士兵的甲胄上还凝着霜，金属碰撞的轻响在寂静的谷中格外清晰，像极了去年深秋，河西驿被攻破时，那些碎裂的兵器声。
“将军，老李那边该钻进乱石堆了。”身旁的亲兵低声提醒，他的左臂缠着渗血的布条——那是昨夜为了勘察地形，被岩羊撞出的伤口。瑾潼“嗯”了一声，目光扫过士兵们脸上的冻疮，有的已经溃烂，结着黑紫色的痂，却在晨光里透着股狠劲。这些都是从云安镇跟着她突围的老兵，最清楚延误战机意味着什么。
她再次看向阿竹藏身的隐蔽处，少年蜷缩在两块巨石的夹缝里，草色的短打几乎与周围的环境融为一体。只有那包草药的翠绿从他臂弯里露出来，像极了河西驿后院那丛总也除不尽的狗尾草。瑾潼忽然想起阿竹爹死的那天，少年也是这样攥着半块麦饼，躲在马厩的草料堆里，直到三天后被搜粮的士兵发现时，饼子已经硬得能硌掉牙。
“记住信号。”瑾潼又低声叮嘱了一遍，刀疤在颧骨处微微抽搐。那道疤是三年前留下的，左贤王的亲卫用弯刀划开她的脸颊时，她正背着个受伤的伙夫往城墙下爬。后来镇北将军用烈酒给她清创，说这疤是勋章，能吓退所有不长眼的敌人。
阿竹还是没说话，只是把脸埋得更低了。瑾潼能看见他后颈的碎发上沾着沙砾，像撒了把星星。她转身时，听见身后传来布料摩擦的窸窣声，回头瞥见少年正偷偷把草药往石缝里塞——大约是怕被敌人搜走。这举动让她心里一软，想起自己十二岁那年，也是这样把母亲留下的银簪藏在灶台的砖缝里，直到城破时被大火烧成了灰。
西北坡下的柔然士兵开始移动了。瑾潼趴在半人高的芨芨草里，能闻到他们身上的羊膻味混着劣质马奶酒的酸气。独眼将领的嘶吼声越来越近，她抓起望远镜时，镜片上的霜花刚好化开，清晰地映出那人脖颈上挂着的狼牙项链，每颗牙尖都泛着黄黑色的光——那是用活人指骨打磨的，镇北军的老兵都认得。
“左贤王的嫡系。”身旁的亲兵啐了口唾沫，“去年在张掖城，就是这狗东西把俘虏的舌头全割了。”瑾潼没接话，手指在腰间的弯刀柄上摩挲着。刀柄缠着防滑的麻绳，是她用河西驿的旧马缰编的，上面还留着被箭矢穿透的破洞。
东边高地上突然传来马蹄声。瑾潼抬头的瞬间，正看见银甲卫的头盔在晨光里连成一片，像陡然涨潮的银河。二王子的黑色披风在队列最前方翻飞，他的枪法是镇北将军亲授的，枪尖挑着狼旗的姿态，和当年将军在雁门关外挑落柔然可汗大旗时如出一辙。
左贤王的旧部果然慌了。独眼将领转身嘶吼的瞬间，瑾潼数清了他身后的弓箭手——整整两百人，弓弦都拉得如满月。她突然想起昨夜二王子派来的密使说的话：“左贤王给旧部下了死令，见到银甲卫格杀勿论。”原来这不是试探，是真要拼个你死我活。
“放箭！”独眼将领的吼声刚落，银甲卫的箭雨已经泼了下来。瑾潼看见最前排的柔然士兵像被割的麦子般倒下，箭簇穿透皮肉的闷响混着惨叫声，让她突然想起河西驿井里堆积的尸体，也是这样层层叠叠，连井水都变成了暗红色。
“就是现在！”她猛地拔刀，刀身在晨雾里划出银亮的弧。第二队士兵的号角立刻响起，三短两长的调子撞在风蚀谷的岩壁上，弹回来时竟像是有千军万马在呼应。被围困在谷底的河西军残部果然有了动静，瑾潼看见那面残破的“魏”字旗颤了颤，随即被一只断臂高高举起。
“赵将军！”有士兵低呼着红了眼眶。瑾潼握紧刀柄的手微微发颤——她见过赵靖将军年轻时的画像，那是镇北军里最俊朗的将领，银甲白袍，枪法能挑落天上的飞鸟。可现在，他空荡荡的左袖在风里飘着，像面失去了筋骨的旗帜。
火雷炸开的浓烟裹着硫磺味涌过来时，瑾潼已经冲下了斜坡。弯刀劈进第一个柔然骑兵的咽喉时，她听见对方喉咙里发出的嗬嗬声，像极了去年冬天冻死在云安镇街头的流民。她不敢多想，只是机械地挥刀、格挡，直到靴底踩在粘稠的血里，才惊觉自己已经杀到了赵靖身边。
“镇北军的崽子？”赵靖的声音嘶哑得像破锣，断袖下的伤口还在淌血，染红了胸前的铠甲。瑾潼刚要说话，就被他一把攥住手腕，那力道大得几乎要捏碎她的骨头。“求援信……你们收到了？”他的眼睛亮得吓人，浑浊的瞳孔里映着跳动的火光。
瑾潼喉头发紧，说不出“信使全死了”这五个字。她从怀里掏出命脉图时，指腹触到了图卷里夹着的半片枯叶——那是半个月前在贺兰山捡到的，当时信使的尸体就挂在旁边的胡杨树上，舌头被割掉，眼睛瞪得圆圆的，像要把这荒漠看穿。
“有了它，能断柔然人的粮道。”她把图塞进赵靖手里，看见他的手指在颤抖，断指的伤口处结着黑紫色的痂。这才想起镇北将军说过，赵将军最爱干净，连铠甲的缝隙都要擦三遍，可现在他的指甲缝里全是血泥，像在泥里滚过。
马蹄声从西北方向传来时，瑾潼几乎是本能地拔刀。二王子的黑马在三十步外停下，银甲上的血珠正顺着甲片往下滴，在沙地上砸出小小的坑。他的长枪还挑着那面狼旗，旗角的狼牙图案已经被血浸透，变成了深褐色。
“左贤王本人带着主力来了。”二王子翻身下马时，瑾潼注意到他的靴底沾着些绿色的草屑——那是贺兰山特有的针茅，说明他的人确实去过隘口。她突然想起昨夜密使带来的消息，说二王子的母亲是大魏的和亲公主，十年前死在柔然王庭，坟头连块碑都没有。
赵靖的冷笑像冰碴子砸在地上：“等左贤王一死，我们这些大魏将士，怕也成了你的刀下鬼。”他的断袖猛地扬起，露出臂上的刺青——那是河西军的虎头标记，此刻正被血糊成一团。瑾潼知道他在怕什么，三年前柔然内乱，二王子为了夺权，亲手斩了三个亲魏的部落首领，首级就挂在王庭的旗杆上。
二王子把长枪往地上一顿，枪杆插进沙砾半尺深：“信不过我，就分兵。你带一半人走，我带另一半去截杀左贤王。”他的汉话突然变得生硬，像是急了，“我母亲说过，大魏的将军从不做缩头乌龟。”
瑾潼正想说什么，风里突然滚来一阵号角声。三长两短，是老李的信号。她抬头望了眼贺兰山的方向，太阳已经爬过了山尖，把隘口的轮廓照得清清楚楚。那里的风蚀岩长得像恶鬼的脸，去年冬天，她就是在那附近捡到半块带牙印的麦饼，旁边还有个小孩的尸骨，手指骨被啃得干干净净。