二王子闻讯赶来时，议事厅里已聚满了人。负责防务的校尉正铺开地图，手指在贺兰山周边的城镇上划过：“齐国的大军分三路而来，东路已烧了我们三个驿站，西路在温北边境集结，中路……中路离贺兰山只有百里了。”他的声音越来越低，最后几乎细不可闻，“我们的兵力都分散在各个隘口，若是他们三路合围，贺兰山……”
“调兵，把所有隘口的兵力都调回来，守住贺兰山主峰和山口。”二王子的声音打破了寂静，他指着地图上的桃林方向，“书院里的孩子和老弱妇孺，都转移到桃林后的山洞里，那里易守难攻，还能储存粮食。”
“可殿下，隘口若是没人守，齐国的兵很快就会攻到山下！”校尉急声道。
二王子沉默了片刻，目光落在窗外的桃林上。秋风卷起一片残叶，落在他的手背上，带着彻骨的凉。“守住人，才能守住贺兰山。”他缓缓开口，声音里带着不容置疑的坚定，“温北君用性命换来的和平，我们不能让它毁在手里，更不能让这里的百姓再遭战火。”
瑾潼走到二王子身边，将那枚狼图腾玉佩从荷包里取出，放在他的掌心：“巴图不会坐视不管，我已经让使者回去告诉巴图，若是齐国攻来，漠北的援军只要从侧翼夹击，我们就能守住山口。”她顿了顿，目光扫过厅中众人，“当年镇北将军能守住贺兰山，今日我们也能，只要我们同心协力。”
可话音刚落，外面忽然传来一阵骚动。青禾慌慌张张地跑进来，脸色惨白：“夫人！老夫人……老夫人晕过去了！”
瑾潼和二王子急忙赶往老夫人的院子，只见老夫人躺在藤椅上，手里还攥着那块刻着桃花纹的碎瓷片，脸色苍白如纸。郎中诊脉后，摇了摇头：“老夫人是急火攻心，加上年纪大了，身子本就弱，如今只能慢慢调理，万不能再受刺激。”
瑾潼坐在床边，轻轻握着老夫人的手，指尖触到她手背上凸起的青筋，忽然想起往年春天，老夫人还能领着草药老者们去山里采药，如今却连起身都困难。她低头看着老夫人攥紧的碎瓷片，那是二王子母亲留下的遗物，也是老夫人对江南最后的念想，若是战火真的烧到贺兰山，这些念想，这些年积攒的温暖，会不会都化为灰烬？
夜幕降临时，贺兰山脚下的灯火稀了许多。往日里热闹的营地，如今只剩下巡逻士兵的脚步声，还有远处山口传来的零星犬吠。瑾潼站在议事厅的窗前，望着远处黑暗中的贺兰山，忽然觉得那座巍峨的山，此刻竟像一头蛰伏的巨兽，随时可能被战火惊醒。
“在想什么？”二王子走过来，将一件披风披在她肩上，披风上还带着他身上的体温。
瑾潼转过身，看见他眼底的红血丝，知道他已经连着几日没合眼了。“我在想，当年温北君自尽时，是不是也像我们现在这样，看着自己守护的土地，怕它遭逢战火。”她轻声说，“阿竹今日问我，镇北将军当年是不是很勇敢，我说他是英雄。可若是战火真的来了，我们能不能像他们一样，守住这里的百姓，守住这片桃花林？”
二王子握住她的手，掌心的温度驱散了几分寒意：“会的。我们有书院里的孩子，有窑房里的老师傅，有漠北的朋友，还有这里的百姓，只要我们在一起，就一定能守住。”他顿了顿，目光落在窗外的老桃树上，“你看那棵老桃树，当年中了箭都能活下来，如今枝繁叶茂，我们也能像它一样，熬过这场风雨。”
可话音刚落，远处忽然亮起一道火光，紧接着是沉闷的鼓声，鼓声从东边传来，一下下敲在人心上，像是暴风雨来临前的惊雷。哨探的声音再次响起，这次带着难以掩饰的惊慌：“殿下！齐国的大军已经到了二十里外的峡谷，他们……他们架起了攻城弩！”
议事厅里的人瞬间安静下来，只有窗外的风声，还有那越来越近的鼓声，在寂静的夜里格外清晰。瑾潼走到地图前，看着峡谷的位置，那里是贺兰山的必经之路，若是被齐国攻破，贺兰山的山口就会完全暴露。她的手指划过地图上的桃林，那里藏着老弱妇孺，藏着阿竹和老夫人，藏着贺兰山脚下所有的希望。
“传我命令，所有士兵即刻集结，随我去峡谷迎敌。”二王子拔出腰间的佩剑，剑身在烛火下泛着冷光，“瑾潼，这里就交给你了，若是……若是我没能回来，你一定要带着百姓们往漠北走，巴图会护着你们。”
瑾潼望着二王子的背影，忽然觉得眼眶发热。她走上前，将那枚桃花玉簪从发间取下，插进二王子的发髻里：“你会回来的，我和老夫人，还有阿竹，都在桃林里等你。”她顿了顿，声音带着几分哽咽，“记得回来吃老夫人做的桃花酥，还有我给你缝的棉袍，还没来得及给你试。”
二王子转身，深深看了她一眼，然后翻身上马。马蹄声渐远，消失在夜色里，只留下扬起的尘土，在烛火的映照下，像一层薄薄的雾，笼罩着贺兰山脚下的营地。
瑾潼走到院中的老桃树下，抬头望着漆黑的夜空。往日里满是星光的夜空，今日竟一颗星星都没有，只有风吹过枝桠的声音，像是谁在低声啜泣。她伸出手，接住一片飘落的残叶，叶片上还带着秋日的凉意，却早已没了春日的生机。
“姐姐。”阿竹的声音从身后传来，少年人穿着一身小小的铠甲，那是镇北将军当年穿过的，如今改小了给他，“我跟先生说了，我要去峡谷帮二王子殿下，我能射箭，还能帮士兵们包扎伤口。”
瑾潼转过身，看着阿竹挺直的身影，忽然想起他当年在桃林里追着蝴蝶跑的模样。不过短短几年，那个还需要人保护的孩子，如今竟也能拿起武器，守护这片土地了。她走上前，轻轻整理了一下阿竹铠甲的领口：“你要记住，不管发生什么，都要保护好自己，还有身边的人。”
阿竹点头，目光坚定：“我知道，我要像镇北将军一样，守护贺兰山，守护姐姐和老夫人。”他说着，从怀里掏出一个小小的桃花瓷哨，那是他跟着老师傅学做的第一个瓷器，“姐姐，若是我想你了，就吹这个哨子，你听到了，就知道我平安。”
瑾潼接过瓷哨，指尖触到上面粗糙的纹路，那是阿竹稚嫩的手艺，却带着最纯粹的心意。她将瓷哨放进荷包，与那枚狼图腾玉佩、桃花帕子放在一起，轻声说：“好，我等着听你的哨声。”
阿竹转身跑向营地门口，小小的身影很快消失在夜色里。瑾潼站在原地，望着他离去的方向，忽然觉得风更冷了，吹得她单薄的衣袍猎猎作响。远处的鼓声越来越近，偶尔还夹杂着士兵的呐喊声，那声音像一把钝刀，一点点割着人心。