严世蕃走后，陆子冈感觉自己被压在身上的千斤重担突然卸去一般，整个人都轻松了许多。
他长长地舒了一口气，心中暗自庆幸，这次与严世蕃的交锋总算是有惊无险，没有露出任何破绽。
陆子冈深知严世蕃这个人的品性，他不仅心胸狭隘，而且睚眦必报，是个十足的小人。虽然今天严世蕃表面上并没有对自己表现出明显的恶意，但以他的性格，绝对不会就这样轻易地善罢甘休。
而在另一边，严世蕃离开陆子冈的府邸后，并没有像往常一样回到工部去处理公务。
他的脚步显得有些匆忙，仿佛有什么重要的事情在等着他去处理。只见他面色阴沉，眉头紧蹙，一副心事重重的样子。
不一会儿，严世蕃便来到了御用监。
御用监的管事太监远远地就看到了他，心中不禁有些诧异。
因为按照常理，严世蕃这个时候应该在工部才对，怎么会突然来到御用监呢？
管事太监赶忙迎上前去，满脸堆笑地说道：“哎呀呀，这是什么风把严侍郎您给吹到我们这御用监来了呀？”
严世蕃虽然心中不快，但毕竟这里是御用监，是专门为皇上侍奉制作贡品的地方，他自然不敢在这里摆什么架子。
于是他强颜欢笑，皮笑肉不笑地回答道：“哎呀，汤公公您这是说的哪里的话呀。我虽然是工部侍郎，但这御用监可是给皇上专侍制作贡品的地方，我作为工部侍郎，自然不敢有丝毫怠慢。这不，我就是特意过来看看贵监有没有什么需要我严某人尽心的地方嘛。”
“严侍郎您太客气啦！平日里工部对我们御用监那可是相当照顾啊，咱家心里都跟明镜儿似的，感激得很呢！只是目前真没什么需要的东西，多谢严侍郎您的关心啦！”汤公公满脸堆笑地说道。
严世蕃嘴角微微上扬，露出一丝不易察觉的笑容，嘴里应和着：“哦，原来如此啊！”
然而，他的眼睛却像雷达一样，不停地扫视着四周，似乎在寻找什么。
汤公公何等精明，自然察觉到了严世蕃的异样。
他心中暗自思忖：这严侍郎此番前来，恐怕不只是单纯的寒暄吧？
于是，他小心翼翼地问道：“严侍郎，您此次前来，是不是有其他事情要交代啊？”
严世蕃心中一紧，他没想到汤公公如此敏锐，竟然一下子就察觉到了他的意图。
不过，他毕竟是官场老手，很快就恢复了镇定，连忙摆手笑道：“哈哈，我哪敢有什么交代啊，没有没有，我就是特地来给汤公公道喜的呀！听说你们御用监的陆大人这次雕刻玉器那可是大放异彩啊，圣上对他的作品赞赏有加呢！你们御用监肯定也跟着沾光不少吧！”
说这话时，严世蕃的脸上露出笑容，让人很难怀疑他的话中有假。
然而，汤公公却并没有被他的表象所迷惑，他深知严世蕃这个人城府极深，绝对不会无缘无故地来道喜。
汤公公赶忙摇头，笑着解释道：“严侍郎，您这可就言重啦！那陆子冈琢玉能得到圣上的褒奖，那完全是他个人的本事和努力，跟我们御用监可没多大关系哦！”
“这就不对了啊！”严世蕃突然提高了声音，他的眉头紧紧皱起，满脸都是不解和疑惑，“他陆大人可是你们御用监的人啊！平日里琢玉，肯定需要找御用监采买一些材料吧？或者是寻求其他匠人的帮助，这怎么能说是他个人的事情呢？你们肯定也出了不少力啊！汤公公，你就别在我面前藏着掖着了！”
汤公公听到严世蕃的话，脸上露出了一丝为难的神色。他犹豫了一下，似乎在考虑该如何回答这个问题。
过了一会儿，他才缓缓开口说道：“严侍郎所言极是，陆大人确实与我们御用监有些往来。不过，此次他能够受到嘉奖，实际上主要还是因为他个人的技艺超群。我监上下虽然也有所协助，但也不过是按照惯例行事罢了，实在不敢居功啊。”
严世蕃听闻汤公公的话后，嘴角微微上扬，流露出一抹难以察觉的笑容。
他不紧不慢地朝着汤公公走去，当走到汤公公面前时，将声音压低，仿佛只有他们两人能够听到似的说道：“哦？果真如此吗？哎呀，你瞧瞧，如今这陆大人可是受封为首席啊，想要找他帮忙琢玉，恐怕比登天还难呢！我这里有一块上好的美玉，原本是打算请陆大人帮我雕琢一下的，可他现在可是皇上御用的琢玉师，我实在不好意思再去打扰他老人家。所以呢，我就寻思着，看看汤公公您有没有什么合适的人选可以推荐给我。最好是和陆大人师出同门的，或者是和陆大人同乡的，这样的人手艺肯定不在陆大人之下，也能帮我雕琢这块美玉啊！”
汤公公听了严世蕃的这番话，心中不禁一紧，但他的脸上却丝毫没有显露出来。
他依旧保持着恭敬的态度，微笑着回答道：“严侍郎您这么一说，咱家倒是真有一个人可以举荐给您呢。”
严世蕃听到汤公公的话后，心中不禁涌起一股喜悦之情。
他连忙说道：“哦？真有？那汤公公可否为我引荐一下呢？”
汤公公微微一笑，回答道：“严侍郎太客气啦，这位名叫赵二四的人，据说是陆子冈的同门师弟呢。他的手艺同样非常精湛，只可惜早些年家里发生了变故，导致他未能完成学业就早早离开了师门。所以他的名气不如陆大人那么大，但他一直在我御用监里默默耕耘，为人相当低调。他一直希望有朝一日能够超越陆子冈呢。严侍郎您要是不嫌弃的话，咱家这就去安排他和您见个面，相信他一定能把您的美玉雕琢得美轮美奂的。”
严世蕃听了汤公公的话，眼中闪过一丝满意之色。
他心中暗自思忖道：“这可真是天上掉馅饼啊！”
想到这里，严世蕃嘴角微微上扬，露出一抹不易察觉的笑容。
他轻轻地拍了拍汤公公的肩膀，语气和缓地说道：“汤公公，您可真是有心人啊！对于赵二四这件事情，还得麻烦您帮忙安排一下，让我们能够见上一面。我就在这里稍作等待，还望公公尽快办妥此事。”
汤公公闻言，赶忙躬身行礼，脸上堆满谄媚的笑容，说道：“严侍郎言重了，这都是咱家应该做的。您放心，咱家这就去传唤赵二四前来，绝不会让您久等。”
说罢，汤公公转身离去。
……
没过多久，汤公公就领着一个人走进了房间。
这个人身材高挑，面容清瘦，皮肤略显黝黑，却透着健康的光泽。他的眉毛浓密而整齐，如墨画般的眼睛深邃而锐利，眼神坚定，仿佛能够穿透人的灵魂，给人一种坚毅的感觉。他的鼻梁高挺，嘴唇紧闭，透露出一股刚毅之气。
他的穿着非常朴素，上身是一件深蓝色的短衫，下身是一条黑色的长裤，脚蹬一双黑色的布鞋，没有任何华丽的装饰。然而，尽管他的衣着简单，却无法掩盖他那与众不同的气质。他的身上散发出一种沉稳、内敛的气息，让人不禁对他产生好奇。
“严侍郎，这位就是赵二四。”汤公公微笑着向严世蕃介绍道。
严世蕃的目光缓缓落在了赵二四身上，从上到下仔细地打量着他。
严世蕃心中暗自点头，对赵二四的第一印象还算不错。
他慢慢地开口说道：“你就是赵二四？”
“正是在下！”赵二四拱手行了个礼，声音洪亮地回答道，“不知大人找我所为何事？”
严世蕃并没有直接回答他的问题，而是饶有兴致地看着他，继续问道：“你的名字好生奇怪，怎得取的如此姓名？”
赵二四闻言，不禁有些诧异。他原本以为严世蕃找他是有什么重要的事情要交代，没想到却突然问起了他的名字。
他心里暗自嘀咕：这严世蕃葫芦里到底卖的什么药？
虽然心里是这么想的，但赵二四脸上还是露出了一副谦卑的表情，他毕恭毕敬地回答道：“回大人的话，家父在家中排行老二，而小的我又排行老四，由于我们穷苦人家没有条件供孩子读书，所以父亲就按照我们兄弟的排行给我取名叫赵二四。”
严世蕃听了，若有所思地点点头，然后突然话锋一转，问道：“哦，原来如此啊！我听说你和陆子冈陆大人是同门师兄弟？”
赵二四听到这句话，脸色微微一变，但他很快就调整好了自己的情绪，让自己的表情恢复到了平静的状态。
他不慌不忙地回答道：“正是，陆大人确实是在下的师兄，我们曾经一起拜在一位琢玉大师门下，跟随他学习琢玉的技艺。”
严世蕃眼中闪过一丝不易察觉的精光，他嘴角微微上扬，露出了一个意味深长的笑容，继续追问道：“原来如此，那想必你对陆大人的琢玉技艺也是非常了解了？不知道与他相比，你的技艺又如何呢？”
赵二四一脸狐疑地看着对方，心中暗自思忖着这番话的深意，但他还是决定先顺着对方的话头说下去：“在下虽然与师兄同门，但师兄的技艺实在是太高超了，在下实在是难以望其项背，我不过是半途而废，学艺不精罢了。不过呢，如果不是特别复杂的玉器，在下还是有信心能够雕琢出来的。毕竟在师门的时候，师兄也常常教导我们他的琢玉经验，我们对他的一些琢玉习惯和偏好也算是略知一二吧。所以说，我们所雕琢出来的玉器，多少还是会带有一些师兄的风采的。”
严世蕃听完赵二四的话后，嘴角微微上扬，勾勒出一抹别有深意的笑容。
他缓缓地抬起手，轻轻地拍了拍赵二四的肩膀，似乎对赵二四充满了信心。
“嗯，不错，赵二四。”严世蕃的声音低沉而富有磁性，透露出一种让人无法抗拒的威严，“我府上有一块美玉，一直以来，我都想请陆大人为我雕琢。毕竟，陆大人的琢玉技艺堪称一绝，无人能及。然而，如今他已平步青云，成为皇上的御用琢玉师，我们这些人想要找他琢玉，恐怕是难如登天了。”
严世蕃稍稍停顿了一下，接着说道：“不过，家父对这块美玉情有独钟，一直希望能有一块与之相配的玉牌随身佩戴。所以，今日我特意将你找来，就是希望你能仿照陆大人的琢玉手法，为我雕刻一块玉牌。”
他的目光紧紧地锁住赵二四，不紧不慢地继续说道：“既然你是陆子冈的同门师弟，对他的琢玉风格和技艺也有所了解，那么，我想这件事情对你来说，应该并非难事吧？”
赵二四听到严世蕃的话后，心中不禁涌起一丝疑虑。然而，他并没有让这丝疑虑表现在脸上，而是迅速地调整了自己的情绪，面带微笑地拱手说道：“能得到严侍郎的赏识，并有幸为您效力，实在是在下的莫大荣幸。只是在下技艺尚浅，恐怕难以达到严侍郎的期望啊。”
严世蕃见状，嘴角微微上扬，露出一抹淡淡的笑容。
他哈哈一笑，声音洪亮地说道：“赵二四啊，你不必如此谦虚。你既然是陆子冈的同门师弟，那手艺自然不会差到哪里去。”
赵二四连忙谦逊地应道：“严侍郎过奖了，在下与师兄相比，实在是相差甚远。”
严世蕃摆了摆手，打断了赵二四的话，继续说道：“你不必自谦，我既然选中了你，自然是对你的能力有一定的信心。而且，我对你的要求也并不高，只需要你按照陆子冈的风格来雕琢这块美玉即可。至于技艺上的一些细节，我自有分寸。只要你能将这块美玉雕琢得尽善尽美，我严世蕃绝对不会亏待于你。”
……