夜色如墨，一道黑影如落叶般悄无声息地掠过屋脊，潜至燕宁居所之外。流青似乎早已等候，无声地拉开房门。时枫微微颔首，闪身而入。
屋内烛光摇曳，映照着燕宁沉静的面容。她并未质问时枫为何“投奔”拓跋杨，只是抬眸，声音温和如旧：“这数月漂泊，可还安好？”
“不好。”时枫的回答斩钉截铁，带着风霜磨砺后的冷硬。
燕宁凝视着他眼中深藏的痛楚与决绝：“那你夤夜来此，是想让我为你做些什么？”
时枫深吸一口气，压抑的恨意几乎要破体而出：“游历时，我偶遇一乞讨老汉。他褴褛衣衫下，烙着漠北皇族独有的图腾印记！我取得他信任，他也向我吐露了当年真相……”
时枫的声音陡然变得冰冷刺骨，“当年，他奉漠北老皇帝之命，带领众多江湖高手潜入大宗，乔装成匪伏杀了时老家主！”
“我问他为何？”时枫的拳头捏得咯咯作响，“他只说：皇命不可违！事后，拓跋老贼欲杀人灭口，他是拼死才从死人堆里爬出来，一路流亡，苟活至今，活得还不如一条狗！我亲手结果了他。”
他顿了顿，每一个字都淬着寒冰，“但父债子偿！我要用拓跋老贼的尸骨和拓跋杨的血，祭奠时老家主的在天之灵！只可惜拓跋杨这厮胆小如鼠，身边护卫重重，我难以近身取其首级。我助他夺金玲，只为取信于他，伺机而动。公主，我需要你……助我给他致命一击！”
燕宁眸色瞬间变得锐利如刀：“时父之死，我从未放弃追查。我们一直将目光锁在天祈、大宗，却忽略了看似与世无争的漠北！只是……”她蹙紧眉头，“你可知拓跋一族，为何要杀时父？”
“为了一块鱼皮。”时枫沉声道。
“鱼皮？！”燕宁瞳孔猛地一缩，“啸元帝曾用秘法鞣制鱼皮，打造了一支刀枪难入的‘玄鳞甲胄军’！拓跋一族若也为鱼皮而来……”她瞬间理清了其中关窍，“那啸元帝与漠北早已暗中勾结，这个忙，我定然会帮！但你还需务必查明，当年蔚将军秘密训练的那批甲胄军，除了拱卫啸元帝宫中的那一支精锐，是否还有一支被秘密派遣至了漠北！若真如此，”燕宁眼中寒芒闪烁，“不惜一切代价，也要将这支潜藏的利刃，彻底拔除！”
“好！此事交给我。”时枫重重点头，眼中燃起熊熊战意。他起身行至门边又停住，郑重道：“公主放心，金玲，我定会无损地带回来还你。”
“不必！”燕宁唇角扬起一抹意味深长的弧度，那笑容在烛光下显得格外慧黠，“金玲在拓跋杨手中，方能发挥它最大的‘价值’。你且万事小心。”
时枫深深看了她一眼，不再多言，拱手退出房门。
却在廊下看见伫立在阴影中的时杰。
“你为何要去帮拓跋杨？！”时杰的声音压抑着怒火和深深的失望，如同即将喷发的火山。得知擂台上代表漠北夺魁的竟是时枫，他根本不信！他拖着未愈的伤躯守在此处，就为等时枫一个解释。若今夜等不到，便是杀穿漠北营地，他也要揪住时枫问个明白！
时枫的目光第一时间落在时杰身上，当看清他衣衫下隐隐露出一角的白色绷带，瞳孔骤然一缩，眉峰紧锁如刀锋：“何人伤的你？！”
“大宗庆王那个畜生！”时杰咬着牙，眼中恨意翻涌，“不止是我！大掌柜被他杀了！整个时家……怡园……就只剩下我和玉竹了！”他死死盯着时枫，不接受任何话题转移，“回答我！为什么帮拓跋杨？！”
时枫心头剧震。
自被燕宁赎买带回到时家，受时温宜照料，又都赠以时姓，便如同兄弟手足的情谊。同时家和燕宁公主之间更是一种超越生死的忠诚和守护。他本不欲隐瞒，但看着时杰眼中燃烧的、不顾一切的疯狂，他怕时杰一旦知晓真相，会立刻不顾一切的去找拓跋杨拼命！
“阿杰，”时枫的声音低沉而凝重，带着不容置疑的恳切，“你信我！我绝不会背叛你们，更不会背叛公主！我有不得不为的理由！”他深深看了时杰一眼，那眼神复杂难言，有痛楚，有决绝，更有沉重的嘱托，“你且等我几日……等我回来，定将一切，原原本本告诉你！”
话音未落，时枫身影如电，瞬间掠出庭院，消失在沉沉夜色之中。
“站住！时枫！”时杰怒吼着想要追赶，可刚一动，肋下剧痛如刀绞般袭来，眼前阵阵发黑，只能眼睁睁看着那道身影远去。愤怒与无力感化为狠狠一拳砸在身旁粗壮的树干上，震得枝叶簌簌落下！
流青站在门前看着时杰痛苦喘息的样子，轻叹一声，语气带着安抚：“公主让你进去。”
屋内，燕宁并未解释时枫的所为，她看着时杰苍白却倔强的脸，直接吩咐道：“你即刻出城，持我印信去见宗主，请她做好准备。”
时杰精神一振！虽然满腹疑云未解，但只要有事可做，有目标可追，就能暂时压下对时枫的百般不解和焦灼。他用力点头：“是，公主！”接过印信，转身大步离去。
待时杰的身影消失在门外，流青轻轻关上房门，看向燕宁的目光带着由衷的钦佩：“还是公主有办法，知晓如何让时杰定心。”
话音未落——
“砰！”
房门被猛地撞开！一道高大却带着几分踉跄的身影如同炮弹般冲了进来，带起的风几乎掀翻了桌上的烛火。
蔚澜放一头扑到燕宁身边，像个被遗弃的孩子，紧紧抓住她的衣袖，那张英挺的脸上此刻写满了委屈和惊慌，声音都带上了哭腔：“媳妇！媳妇不要我了！媳妇不要我了！”
那边，拓跋杨密见天祈太子，说明契约内容，询问他的意思。
天祈太子静坐案前，指尖无意识地敲击着桌面，眼中精光流转。片刻沉吟后，他唇角勾起一丝冰冷的弧度：“我天祈以机关巧术立国，冠绝天下。只要这金玲之中确有藏宝图，”他顿了顿，语气带着绝对的自信，“就不惧她燕宁这点故弄玄虚的小伎俩！你且去签了那契约文书，先稳住她，莫要节外生枝。”
次日，拓跋杨与燕宁签下了那份“分期付款”的契约。
金玲入手，那沉甸甸的冰凉触感和流转的华光，却丝毫未能平息拓跋杨心中的疑虑与贪婪。
他紧紧攥着金玲，根本不愿将它交于天祈太子手中。倘若天祈国真的找到金玲开启之法，岂会主动分他一半宝藏？
可若是不交出金玲，凭他现有的能力……拓跋杨将目光缓缓落在跟在身后数步之遥的时枫身上，沉声唤他近前说话：“若是让你刺杀天祈太子，你可有几分把握？”
时枫心中一凛，面上却不动声色，沉声道：“天祈太子身边护卫如林，高手环伺。属下武功虽或可胜其一二，然双拳难敌四手，更遑论其周密防护。若要成事……”他抬起眼，直视拓跋杨，“属下需要一支真正的精锐！”
“精锐……”拓跋杨眼中闪过一丝肉痛与挣扎，随即被狠厉取代，“好！本皇给你精锐！但时枫你听好，此事务必功成！若有半分差池，定叫你生不如死！”
拓跋杨咬牙动用的，正是当年啸元帝秘密派遣驻扎在漠北、用以联合抗天祈的那支精锐的“玄鳞甲胄军”。
啸元帝暴毙，未来得及收回这把利刃，竟被拓跋杨视为天赐，暗中收编，视作压箱底的私兵。如今，为了除掉天祈太子这个心腹大患，他不得不动用了！
时枫得令，心中冷笑，面上却恭敬领命。他立刻将情报密传燕宁。燕宁的回令简洁而明确：“逢场作戏，务必要留下天祈太子一命，让他带着金玲顺利回国。”
数日后，时枫率领着这支玄鳞甲胄军精锐，攻势凌厉，杀得天祈太子护卫死伤惨重，太子本人亦身负重伤，狼狈不堪。
激战中，时枫觑准时机，故意卖了个破绽，让一名“拼死护主”的天祈高手缠住自己，佯装被其拼死击退数步，只能“眼睁睁”看着重伤的天祈太子在残存护卫的拼死掩护下，带着那至关重要的金玲，仓惶突围而去。
刺杀“失败”，拓跋杨暴跳如雷，当即便要拿时枫问罪斩首，以此泄愤！
面对杀气腾腾的拓跋杨和围拢过来的漠北亲卫，时枫却毫无惧色。他猛地转身，对着身后那些同样被当成弃子的甲胄军士兵，声音如同惊雷炸响：“弟兄们！都看清了吗？！拓跋杨此人不仁不义！我们为他出生入死，他却视我等性命如草芥！如今任务稍有差池，便要拿我们开刀问斩！他今日能杀我时枫，明日就能杀你们灭口！这样的主子，你们还要替他卖命，等着被兔死狗烹吗？！”
这番话如同投入滚油的火星！这些玄鳞甲胄军本就因旧主啸元帝暴毙而身份尴尬，没了大宗的军饷供给，他们在漠北的日子过得还不如最低等的卒子像人样。
原本想着若大宗新君不认他们，便安心效忠给了他们容身之处的拓跋杨。可如今，他们浴血拼杀归来，非但无半分功劳，反要成为拓跋杨推卸失败、平息天祈怒火的替罪羊！
压抑的怒火和不甘瞬间被点燃！
“不！我们不服！”
不知是谁率先怒吼一声。
“杀了这狗贼！”
“为死去的兄弟报仇！”
群情激愤，如同决堤的洪水！
时枫振臂一呼：“随我诛杀此獠，讨还血债！”
他身先士卒，带着这支瞬间倒戈的玄鳞精锐，如猛虎出柙，直扑拓跋杨！
刀光剑影，几番缠斗后拓跋杨血溅当场。在时枫的带领下，这支被逼入绝境的利刃，将拓跋杨的心腹亲卫，尽数斩杀于当场！