丹陵城内。
曹直看着越聚越多的百姓，心生一股不妙感觉。
他有心劝阻传旨太监，但对方似铁了心要为百姓做主，果断拒绝了他的提议。
事实上，传旨太监心底想的是曹直不地道。
既然已经成了邓相一党，那便是自己人。
曹直镇守丹陵多时，还有人敢闹事，那便是跟曹直过不去。
跟曹直过不去便是跟邓相过不去，跟邓相过不去便是跟他过不去。
所以此事他必须管到底！
“各位父老乡亲，咱家奉陛下旨意来这丹陵城，既为曹将军封赏，也为陛下授意体察民情。
尔等……就是你们，要是有什么冤屈、不满，大可跟咱家说！
咱家一定当面禀明圣上，为你们主持公道！”
传旨太监这番话说得慷慨激昂，让在场的百姓无不侧目。
有人低声议论，“听声音是个女的，怎么瞧着有些男人样子？”
“你没听他刚才自称‘咱家咱家’的，是宫里的太监！”
“嘘，你小点声，太监怎么了，人家愿意给咱们主持公道，就是好人！”
“……”
传旨太监刚开始听到“太监”二字还有些恼怒，可听到“好人”议论后又生生压下。
这种既能捞好处，又能博名声的机会可不多，必须得抓住机会！
他微笑环视众人，目带鼓励。
一老汉从人群中挤到前面，跪下道：“这位大人，草民要状告这丹陵知府吕光州，他伙同城内士绅，将朝廷的低息粮全部借给士绅，转而高息借给我们……”
传旨太监听得头晕。
他只是个太监，哪里懂得什么“低息”“高息”？
但这不妨碍他听到重点。
“知府伙同士绅……这叫……官商勾结！他们在坑百姓！”
传旨太监目中露出愤慨之色。
连邓相这次都支持青苗法，支持朝廷借粮给百姓，偏这些地方上的官员出这些幺蛾子！
邓相的名声都是被这帮贪官污吏给搞臭了！
但他觉得此事还是得谨慎一点，拿住更多证据才方便行事。
对，就这么办……
“老人家，”传旨太监微微欠身，露出一抹自认为和煦的笑容，“你可要知道，状告朝廷命官，若无凭据，可是要严惩的！”
老汉扑通跪地，红着眼睛道：“大人，老汉不敢说假话，这里的百姓都可以给老汉作证！”
“不错，大人，我们这里都有借士绅粮食的借据，上面的利息您都能看到。
少说都是朝廷利息的十几倍！”
“大人，要是我等说的假话，愿意进大牢，掉脑袋！”
百姓们眼见有人做主，愈发激动，纷纷从怀里取出借据、地契之类，以证明自己所言非虚。
曹直暗暗攥拳，目眦尽裂。
该死的邓琦！
该死的许良！
他才刚想到百姓可能会出骚乱，转脸百姓就纠集起来闹事了。
本能告诉他不能任由百姓继续呼喊下去，但人太多，声讨声音又太大，且传旨太监又明显想要做点实事，他实在无法阻止.
可转念一想，事已至此，不如让百姓闹一场，引起朝廷重视。
只要……百姓不动手就好！
传旨太监眼见这么多人告知府，顿时来了底气。
他心底想着该怎么给百姓主持公道。
恰在此时，人群中一道声音响起：“大人真是青天大老爷！
我等愿意跟着老爷去府衙，当面跟知府对质，也好让老爷知道我等没有说谎！”
此言一出，人群瞬间响应，“对，这样最好！”
“大人，有您带着，我们放心！”
“大人，我来带路！”
“……”
曹直闻言，大惊失色，循声去找开口之人。
这番话其心可诛！
“公公……”曹直来到传旨太监身边，“公公只需将此事记下，当面禀明陛下即可。
吕大人是知府……”
然而传旨太监只是不耐烦挥手打断曹直言语。
此时的他已然被百姓的言语裹挟得飘飘然。
他甚至觉得即便连好处都不要了，也得为百姓伸张正义。
只要严惩了此地知府，禀明陛下，还愁没有好处？
“走，带咱家去看看！”
传旨太监尖声道。
“大人，跟我来！”
有人自告奋勇，在前面带路。
曹直还想阻拦，已经来不及了！
他眼睁睁看着周围百姓如洪流般裹着传旨太监朝远处走去。
来不及思索，他赶忙下令：“来人，保护好公公！”
太监虽然只是阉人，但其是带着圣旨而来，代表着天家颜面，无论如何也不能让他出意外。
很快，传旨太监跟着百姓来到了知府府衙。
早已得到消息的知府吕光州已经先行一步离开府衙。
一行人自然不可能见到他。
传旨太监亮明身份后问了衙役，皆摇头表示不知知府去了何处。
传旨太监不由皱眉。
他没想到只是想给百姓伸张正义而已，结果知府人居然跑了。
一时间，他也不知道怎么办好了。
恰逢曹直带人跟上。
眼见如此情形，他心底松了口气。
知府虽可恶，却终究是朝廷命官。
若是今日他出了事，百姓们定然在劫难逃！
“公公，既然知府大人不在，不如您先回去歇着，待我将此事写成奏章，公公一并带回新郑，面奏陛下，也是能帮百姓们主持公道的，如何？”
传旨太监只觉有理，正要答应。
不想百姓听到曹直言语，放声大哭：“大人今日若不帮我等主持公道，就此离去，我等再无活路了！”
传旨太监目光陡然阴沉，“何至于此！”
人群中一人再次扑倒在地，“大人，那吕光州跟士绅豪门勾结，今日若不定他们的罪，他们定然会疯狂报复草民……”
“是啊，大人，您可要为我们做主啊！”
“满城的百姓生死都在大人身上……”
传旨太监再次热血上涌，忍不住怒喝道：“该死，该死！这丹陵知府平日里得作威作福到何种地步，才能让百姓如此惧怕？”
他回头大声冲曹直呵斥，“曹将军，咱家敬你是条汉子，退敌有功。
但你屡次阻拦咱家为百姓主持公道，是何居心？
莫非你跟这位吕大人有什么利益往来？”
随着他这番话说出口，百姓们的目光纷纷投向曹直。
曹直只觉心底一紧，忙摇头道：“公公误会了，曹某乃是武将，只负责戍守此城，并不参与民生。
更不会跟吕大人有甚牵扯。”
传旨太监点头，“那就好，曹将军是带兵之人，该知道有些事看着没有几两重，可若上了称，一千斤都挡不住！”
曹直不由皱眉，这是在点他？
“公公放心，曹某也是贫苦百姓出身，断然不会助纣为虐。”
“既然如此，有劳曹将军帮咱家去找这位吕大人，就说咱家奉天子旨意，要当面问他几句话！”
曹直吃了一惊，仔仔细细打量太监一眼，这才反应过来，对方敢说这话，在宫中绝非等闲之辈！
“敢问公公在宫中掌何职？”
一般人可不敢说这等“代表天子”之类的话！
“曹大人这是想问咱家的的品秩？
咱家姓杨，蒙陛下恩宠，为宫中掌印！”
“杨，杨公公！”曹直心下大惊。
刚开始他只当来的太监就传个旨，所以就没问对方的姓名。
没想到来得是掌印太监杨金水！
这位可是从小就跟着当今圣上的！
难怪他一个太监敢放言为百姓主持公道。
若以此论的话，他还真有可能将青苗法的事直禀韩皇！
曹直心底一瞬间有了计较，拱手道：“既然杨公公想要彻查此事，曹某愿意助公公一臂之力！”
杨金水暗自点头。
到底是邓相一党，愿意配合。
“曹大人快去，咱家就在这里等着！”
“好！”曹直做了决定，也不再犹豫，把手一挥，“你们几个，保护好公公。
其他人，先搜府衙，再在城中搜寻吕光州大人的踪迹。
今日，务必要找到他！”
“是！”
曹直离去，只剩杨金水和颜悦色地跟百姓套近乎，借机宣扬自己，宣扬天子圣名。
百姓再次交头接耳，无不称颂他是好官。
更有甚至，要在此事了结之后，为他杨金水塑像上香，日日礼拜。
在如此诚心实意的恭维下，杨金水……飘了！
……
曹直带着将士先从知府府衙查起。
从堂前的衙署到后面私府，全无吕光州踪迹。
他亲自问了几个衙役，也都说“不知道”。
没奈何，他便只得命令下属前往城内其他州丞、同知的府上去找人，也是找不到人！
显然，谁也不想直面如此多的百姓同时聚集！
正在他思索着如何才能找到吕光州时，传信兵策马从远处赶来。
“将军，不好了！”传信兵气喘吁吁道，“府衙那边不好了！”
曹直心底一沉，“是不是杨公公出了什么意外？”
“不，不是。”
“那是什么？”
“百姓们撺掇杨公公进了府衙，在府衙里打砸一通，又一把火将府衙给烧了！
杨公公催小的回来找您去救火呢！”
“什么！”曹直心道不妙。
他才离开多久，就出了这么大的事！
这杨金水不是御前掌印太监吗，行事怎会如此莽撞？
“走，去救火！”
曹直翻身上马，带着众人急急往回赶。
不想还未到半路，就有人纵马迎面而来。
“将军，将军，不好了！”
“又怎么了？”
“百姓们烧了知府府衙，又带着杨公公往同知周大人的府上去了！
他们走的时候还有越来越多的人聚集，嘴里喊着‘主持公道，烧了同知府’‘知府的府烧了，同知也不能饶了’的号子！”
“什么！”曹直马背上晃了晃，只觉不妙。
事情的发展完全脱离了预想！
百姓们看似情绪愤怒，无脑发泄，实则像是有一双无形的手在暗中引导、操控这一切。
此时他已然确定，必须得果断阻止这场闹剧，不能再让杨金水任性地闹下去了。
“李二牛，你带两百人去知府处救火！”
“王富井，你带两百人沿途警示百姓，必要时可动手，但万不可伤其性命！”
“其他人，跟我直奔同知府！”
“是！”
然而没等曹直带人奔行多远，传信兵再次策马而回，“将军，将军，大事不好了！”
曹直深吸一口气，压着怒火道：“这次又怎么了？”
“王富井带人拦住准备聚集的百姓，被百姓骂了……”
“说重点！”
“王富井带人跟百姓打起来了！”
“轰！”曹直头脑轰鸣，咬牙切齿，“王富井，王富井，这个蠢货！
他怎能跟百姓动手？”
“不是的，”传信兵急急辩解，“不怪王将军，是百姓中有人拿匕首偷袭了一个弟兄。
那弟兄坠马之后被踩踏而死。
王大哥气不过，要百姓交出凶手。
百姓不肯，王大哥只好动手去拿人……”
曹直心生慌乱，完了！
怕什么来什么！
都不用再去跟前看怎么回事了。
此时他已然确定百姓聚集的事是早有预谋。
甚至连杨金水抵达丹陵都是有人算计好的。
为的就是制造混乱！
“必须控制事态，否则就是民变！”
曹直快速做了决断，“刘虎，你带人去拦住王富井，确保伤亡不再扩大。
其他人，跟我尽快拦下杨公公！”
“是！”
曹直再次纵马狂奔，朝周同知家所在的方向奔去。
眼看着就要抵达目的地，从前面方向忽然冒起如狼烟一般的烟柱。
接着就是人群欢呼声跟烈火燃烧的呼呼声骤然炸开。
隔着老远，他就看到被众人簇拥到一处高台上的杨金水。
后者此时正卷起袖子，满脸振奋地挥舞手中的火把，嘴里呼喊着什么。
虽然人声鼎沸，他听不清具体内容。
但从其嘴型可判断出他说的是——“走，下一家！”