翌日清晨，林元正满心思绪如乱麻般缠绕，辗转反侧睡得极不踏实，神色间带着掩不住的疲惫，但仍早早起身。
秦怡与林清儿起得比他更早，寅时三刻便已静守在灯下，细心为他收拾行囊。
包袱里，换洗衣物被叠得方方正正，严丝合缝，御寒的棉袍置于最上层，边角处精心绣着几枝暗纹寒梅，花瓣仿佛在静谧中微微颤动，透着一股若有若无的凛冽之气。
“家主，这是清早特意为你熬煮的姜茶，你趁热喝了暖暖身子。”林清儿端着青瓷碗，见林元正神色憔悴，不禁垂眸轻声劝道，声音温柔而关切，“家主你昨夜几乎未曾合眼，路途之上若得空闲，还务必歇一歇才好。”
林元正微微点头，接过青瓷碗，仰头将姜茶一饮而尽。姜茶那带着辛辣的暖意，顺着喉咙缓缓流淌至腹中，驱散了几分晨起侵入骨髓的寒意，让他原本有些混沌的头脑也清醒了些许。
他把空碗递还给林清儿，目光扫过案上叠放整齐的行囊，对秦怡说道：“无需准备得太过繁杂，还是精简些为妙，以免行军时成为累赘，影响行程。”
秦怡抬手将耳边一缕碎发轻轻拢到耳后，神色平静，有条不紊地回应道：“上回是押送辎重军备，沿途相对轻松，途经城镇时添置物品也较为便利。但此次乃是出征，诸多情况难以预料，多做些准备总归更为稳妥。你瞧这棉袍，特意选用了厚实的棉絮，夜间宿营之时，定能暖和不少，还有这些换洗衣物，皆是挑选的耐穿耐磨的料子，行军途中难免会有磕磕绊绊，有备无患总是好的。”
林元正微微一怔，心中莫名闪过一丝异样的感觉。她所言似乎句句在理，可又隐隐透着一种难以言说的怪异。
然而此刻诸事繁杂，千头万绪亟待处理，他实在无暇去细细琢磨，只是含糊地应了一声，便任由她们继续准备……
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长安城，城东永嘉坊，林家茶叶铺后院。
穿过后堂的棉帘，映入眼帘的是小院里积着的一层薄雪，泛着清冷的光。墙角空荡荡的，仅留半圈矮石围出的痕迹，不难想象春夏之时这里繁花似锦的热闹景象，此刻却只剩光秃秃的泥土覆着白雪，在这寒冬的笼罩下，显得格外孤寂冷清。
廊下的竹椅蒙着一层白霜，好似盖上了一层晶莹剔透的薄纱，石桌上干干净净，平日里摆放得整整齐齐的茶具，此刻都已被收进屋内，只留下几道淡淡的茶渍。
午时，林康正在后院踱步沉思，忽见一只信鸽扑扇着翅膀，轻盈地落在廊下竹架上。他急忙快步上前，解下信鸽脚爪上的油纸卷，展开一看，是上洛传来的信。墨迹仿佛凝着室外的寒气，却依旧字字清晰分明：“刘至，业已出行！”
短短六个字，林康却盯着看了许久，才缓缓回过神来。他将纸条紧紧捏在掌心，转身走进厢房，独自在房中枯坐了良久，指尖传来的凉意，竟仿佛比窗外肆虐的风雪还要深重几分。
他的目光怔怔地落在窗棂上，思绪却早已飘向远方，心中暗自揣度着家主此番出征的吉凶祸福，不知前路将会遭遇何种艰难险阻。
东侧厢房的窗纸糊得严严实实，门缝中透出些许暖光，混合着清苦的茶香悠悠飘出，在这冷冽的空气里缓缓散开，为厢房增添了几分凝重与宁寂的氛围。那茶香丝丝缕缕，萦绕在空气中，仿佛也带着淡淡的忧虑……
不多时，林家在长安城里的管事掌事们纷纷闻风赶来，一个接一个地鱼贯进入厢房。众人见林康神色凝重地坐在那里，皆不敢率先开口，只是垂手恭立在一旁，屋内安静得只能听见炭火燃烧时发出的“噼啪”声响，在这寂静的空间里，显得格外突兀刺耳。
林康缓缓环顾一圈众人，长舒了一口气，神色严肃凝重地说道：“家主已然亲征幽州，接下来我等身处长安，行事必须更加谨慎小心。尤其是朝廷那边的消息，更要时刻留意关注，容不得半点马虎。”
他一边说着，指尖一边在桌案上轻轻叩击，目光依次扫过众人，继续说道：“诸位务必各司其职，全力稳住局面，绝不能让家主在前方征战时分心担忧。对了，此前朝廷招募皇商一事，你们筹备得如何了？”
话音落下，他抬手揉了揉眉心，显然此事在他心头已积压了不少时日，此刻提及，语气中不自觉地添了几分凝重急切的意味。
站在最前面的管事赶忙上前一步，恭敬地躬身回话：“回康管事，已按照你的吩咐备齐了文书，如今只等户部那边最后的章程下达……只是这皇商甄选竞争激烈异常，户部定会慎重权衡考量。”
“切记，林家只应承那琉璃皇商的差事，其余的一概不可参与。”林康语气陡然加重了几分，又着重补充道，“记得派人去跟卢家、王家知会一声，这琉璃营生先前本就与他们两家合营，切不可因这事破坏了彼此的交情。”
他目光在众人脸上一一扫过，见众人皆垂首应下，这才放缓了些语气：“此事我便不出面了，你们前去洽谈时，回话要拿捏好分寸，既要清晰表明林家的意思，又不能让对方觉得咱们独断专行。”
“至于户部那边，我亲自去打点便是。”林康沉声道，“凭着往日的交情，想来他们不至于太过刁难。你们回去后，吩咐商铺底下人留心盯着朝廷动向，疏忽不得，一旦有任何消息，立刻前来禀报。”
说罢，他摆了摆手，众人便躬身退了出去，厢房里重新陷入寂静。林康凝视着窗纸上晃动的雪影，指尖又在桌案上轻轻叩击着，眸色深沉如渊，不知在心中谋划着什么。
待了许久，门“吱呀”一声被轻轻推开一条缝，一个身影裹挟着风雪闪身而入，正是醉仙楼的掌事林深。那股裹挟着寒意的风雪随着他的身影灌进屋内，让屋内原本的暖意瞬间被冲淡了几分。
林康抬眼，语气平静却带着几分预料之中的了然：“等你许久，总算来了，有些紧要之事急需与你商议。”
林深反手掩上门，施施然迈步上前，脸上带着几分埋怨说道：“每回来与你议事，都搞得像偷人一般。这永嘉坊里谁不知道你这茶叶铺的后院清净无人，偏要这般遮遮掩掩。”
林康看着他这副模样，苦笑着摇了摇头：“醉仙楼明面上还是尽量别跟林家扯上关系为好，我实在是怕无端生出诸多事端。如今各方势力盘根错节，牵一发而动全身，稍有不慎，便可能引发一连串的麻烦，咱们不得不谨慎行事。”
他一边说着，一边指尖点了点桌面，语气愈发凝重：“如今这局势，多一分牵扯就多一分风险，还是小心谨慎为上，切不可掉以轻心。”
林深听罢，咧了咧嘴，自顾自寻了把椅子坐下，目光扫过桌上的空茶盏，随手拎起桌边的茶壶倒了半盏冷茶，仰头一饮而尽后才开口道：“那你大白天的这般着急唤我前来，究竟有何事吩咐？”
林康闻言，眉头微微皱起，神色凝重地说道：“家主清早就已与刘先生合兵一处，出征幽州征讨高开道。此番唤你前来，是想让你那醉仙楼多加留意，务必探听些朝廷的消息。如今家主在外征战，咱们在长安更要及时掌握朝廷的消息，以便应对各种可能出现的情况。”