寒风裹着雪粒子呼啸而过，大雪漫天肆意飘落，将山路严严实实地覆盖。马蹄踏过积雪时，溅起的雪沫子“噗噗”地打在马腿上。
李世民稳稳勒住胯下的名驹特勒骠的缰绳，缓缓放缓马速，玄色披风被风高高掀起一角，甲胄上凝结的白霜在雪光映照下闪烁着冷冽的光，却丝毫没掩住他眼底那一抹轻松。
他抬眼望向前方矗立在山坳里的张壁古堡，那古堡在风雪的笼罩下，有些朦胧。目光随后扫过身后几辆跟在轻骑后的马车上，不禁开口道：“这古堡藏在山坳里，风雪一裹，倒真有几分隐秘，刘武周选在此处囤粮，倒不算蠢。”
身后，杜如晦拢着披风，催马上前，指尖有节奏地叩了叩马鞍，笑着接话：“正是这隐秘性，才让他敢把粮草辎重放在这儿。只是他大概没料到，介休城会那么快易手，也不知古堡内究竟藏有多少粮草？”
一旁的李道宗也微微颔首，手紧紧按在腰间佩剑上，语气带着几分了然：“依我看，他不仅是囤粮屯兵，说不定还想借这古堡的隐蔽，往后若战局不利，也好有个退路。”
两人身后，两百轻骑列成整齐有序的队伍，战马喷着白汽，马蹄踏在积雪上只留下浅浅的印记，却没有半分嘈杂之声，跟着队伍的几辆马车稳稳前行，不难看出这是一支常年征战的精锐之师。
李世民微微抬手，身后队伍当即整齐停下，他目光坚定地望着古堡，语气轻松却又带着几分自若说道：“不管他打什么主意，今日咱们先敲开这堡门，看看里面藏的究竟是粮是兵，还是别的心思……”
话音还没落地，自古堡城墙之上突然传来一阵厉喝声，寒风将声音清晰地送得老远：“底下的人听着！来者是哪路人马？可有刘大王的令牌？若拿不出令牌，休想靠近古堡半步！”
话音刚落，李世民身后的李道宗已迅速催马上前半步，声线锐利如刀般回应：“堡内守军听着！如今刘武周主力已溃逃撤离介休，你们若识相，便打开堡门投降，可保性命无忧，若执意顽抗，这古堡今日便要被踏平！”
古堡内顿时陷入一片寂静，连寒风卷着雪粒撞在城墙上发出的“簌簌”声响都格外清晰了几分好城垛后原本隐约可见的人影瞬间没了动静，方才喊话的守军也再没敢出声应答。
李世民见古堡内没了动静，料想守军已有动摇，嘴角微微上扬，抬手对身后亲卫示意：“你们率兵往前几步在堡门前列阵等候，若他们识趣开门，便先守住入口，莫要惊扰内里。”
亲卫领命，领着三十多轻骑催马踏着积雪缓缓上前，刚走到离堡门不足五十步的地方，却听得古堡城墙上突然传来一阵“咔咔”的机括声，紧接着，密密麻麻的箭矢如同飞蝗般自古堡内迅猛射出，带着凌厉的风声直扑而来！
一时间，三十多轻骑便被这突如其来的箭矢打了个措手不及，面对如此密集的箭雨竟无半分格挡之力。
前排几匹战马当场中箭，发出凄厉的嘶鸣声后轰然倒地，战马上的骑士毫无防备地摔落在积雪里，转瞬便被后续箭矢无情穿透甲胄。
后排骑士想勒马后退，却被混乱的马群裹挟，不少人直接被同伴受惊的马撞倒，紧接着便被箭雨无情覆盖。
短短片刻，雪地上已溅满了殷红的鲜血，三十多轻骑死伤过半，连李世民身边派去的两名亲卫也倒在血泊之中，箭羽深深插在胸口以及脖颈处，显然已是回天乏术了。
不少箭矢擦着李世民的战马特勒骠飞速掠过，箭羽带起的寒风如利刃般扫过马身，惊得战马人立而起、连连后退。
李世民一手死死攥住缰绳，拼尽全力稳住身形，一手迅速抽出腰间佩剑，挥剑奋力格挡飞来的流矢，剑刃与箭杆相撞发出清脆的“叮叮”脆响。
待堪堪避开箭雨，他的脸色已沉如寒冰，方才眼底的轻松全然褪去，取而代之的是无尽的怒火与杀意。
他抬手将佩剑直指古堡方向，声音里满是怒火与杀意，如同从牙缝中挤出：“尔等竟敢伤及我亲卫，还敢对本王动箭！今日定要踏平此堡，让你们为这愚蠢的鲁莽，付出血的代价！”
风雪里骤然又传来“咻咻”声，是守城的弓弩接连发射，尖锐的破空声穿透雪幕，箭簇裹着雪沫子，带着彻骨的寒意直扑李世民一行人。
守城的弓弩本就是机括发力，箭速快、力道足，此刻又添了王魁此前的报复之令，全力发射，巨大的箭矢接连自古堡城墙上呼啸射出，李世民身后的轻骑本就轻装无盾，一时间避无可避，不少人应声中箭，惨叫着摔落马下，短短片刻便已伤亡惨重，队伍陷入一片混乱。
李道宗见此情形，心头猛地一紧，连忙催马冲到李世民身侧，一把拉住李世民的马缰，声音带着急切：“秦王！此处危险，快些随我后撤，避开锋芒！”
李世民被李道宗拉着迅速后撤，目光却仍死死盯着古堡城墙，佩剑还在手中紧攥，指节因用力而泛白，仿佛要将剑柄捏碎。
待退到弓弩射程之外，李世民猛地勒住特勒骠的缰绳，战马人立而起发出一声愤怒的嘶鸣。
他转头扫过身后，原本两百人的轻骑队伍，此刻只剩八十余人，不少人还捂着流血的伤口，甲胄上插着箭矢，狼狈不堪。
更有不少撤退不及的骑士没了战马，瘫坐在积雪里，有的捂着伤处低声哀嚎，声音中满是苦痛，有的则望着同伴的尸体，眼神里俱是悲愤，要知道这可是他仅剩的精锐轻骑，平日可是颇为看重。
他强压下眼底的怒火，对着残存的轻骑沉声喝令：“传我将令！剩下的人分作两队，一队速去后方车马处，把弓箭备上，另一队随我在此列阵，守住阵脚！待弓箭送到，咱们便集中攻势压制城上，我倒要看看，这古堡里的箭，究竟能射多久！”
杜如晦的蹼帽不知何时被流矢扫落，散乱的头发黏在汗湿的额角，显得有些狼狈。他顾不上整理仪容，催马快步来到李世民身侧，目光紧锁着古堡高耸的城墙，城上箭影仍未停歇，偶尔还能瞥见守军调整弩机的身影。
他眉头紧紧拧成一团，声音带着几分着急：“殿下，轻骑本就为奔袭冲杀而来，不善攻城，如今又折损大半，若再硬拼，只会徒增伤亡。不如让末将即刻前往介休城内，召集步兵与攻城器械，待兵力、器械齐聚，再合力攻堡也不迟………”
…………………………
而此时古堡之内，王魁仍带着几分酒劲，脚步虚浮地在白队正的搀扶下，才堪堪从角楼来到垛口边。
他探着身子小心地往下望，见李世民一行人仓促后撤，脸上当即露出几分狂傲的笑意，抬手用力拍了拍垛口，对着身后守军喊道：“如何！本校尉可曾有胡说？这群贼子就是不经打！再给我全力射，把他们射得再也不敢靠近！”
白队正扶着他的胳膊，眉头却紧紧拧得像麻花一般，低声劝道：“校尉，咱们的箭支本就不多，再这么齐射，后续怕是………”
“怕什么！”王魁猛地甩开他的手，眼神因酒意与怒意变得通红，怒吼道：“他们今日带着骑兵马车过来，不正是为了我等那点过冬的粮草，既然不给咱留活路，咱们还能手软不成？今日要么把他们射退，要么咱们跟他们拼了！谁要是敢胆怯溃逃，我先斩了谁！”
说着，他一把抓过身旁守军手里的弩箭，亲自往弩机上填，可手抖得厉害，试了两次才勉强上好。
守军们看着他这副模样，又瞥了眼城外风雪中渐渐稳住阵脚的轻骑，手上的动作不自觉慢了半拍，眼底悄悄浮起一丝慌乱，谁都知道，箭矢总有射完的时候，而城外的人，显然不会就这么轻易退走。
王魁虽说嘴里喊得凶狠，眼神也时不时瞟向城外严阵以待的队伍，瞥见城墙上少了一半的箭支，以及手下守军慌乱的神色，酒气也散了几分，扶着垛口的手也悄悄加了力道。
“等箭支耗尽，咱们就从堡中的暗道走！那暗道里囤了些粮食，就算外面被围，也足够咱们撑上一阵，总能等到刘大王派人来救！”
白队正听了这话，紧绷的神经才稍稍放松。他先前一直揪着心，就怕王魁被酒劲和怒火冲昏理智，逼着手下弟兄们死磕到底，可眼下堡里箭快射完了，人手也不足，就算真死守，最后能不能等到刘大王的援军，还得两说。
如今知晓王魁心里早有后退的打算，不必让弟兄们白白送命，他脸上的凝重终于淡了几分，一直紧绷的肩膀也不自觉地垮了些，连呼吸都顺畅了不少。