这话落音的瞬间，茶铺内堂里的空气像是被冻住了般，连窗外飘进来的市井喧嚣都淡了几分。
案上的茶盏还冒着丝丝热气，却暖不透两人间沉凝的氛围，林康眼底的冷意未散，指尖叩过桌面的余响仿佛还在空气中打转。
赖守正垂在身侧的手不自觉攥紧，喉结动了动，竟一时没敢接话。他年纪尚轻，平日里虽凭着几分机敏聪慧，却从未经历过这般直白的狠绝。
此时犹如像屋外的冰碴子般砸在心上，让他后背莫名泛起一阵凉意，连呼吸都下意识放轻了些，只觉此刻茶铺里的安静，比任何时候都更让人紧绷。
“二喜，你可是在胆怯？”林康见他这副紧绷模样，语气稍缓，指尖轻轻敲了敲案上的茶盏，将氤氲的热气拨向他那边，“也不怪你，这等事你先前没碰过，难免慌神。”
他话锋一转，眼底重又凝了几分锐色，声音也沉了下来：“但你要记着，眼下我们护着的不只是自己，还有我们背后的林家。不论那胡叔是何方来头、打的什么主意，只要他敢对林家有丝毫妨碍，就绝不该心慈手软！”
“康……康管事，”赖守正喉结又滚了滚，指尖微微发颤，语气里带着几分难掩的顾虑。
“我……我也并非全因胆怯，心里也牢记着凡事该以林家为先，只是那胡叔毕竟帮虎子开了牙行，于他而言也算有几分恩情，真要到了动手的时候，怕虎子那边会……会念及旧情………”
“二喜，那你可是想错了。”林康直接打断他，语气笃定，指尖在案上轻轻一点，“以你们二人性子而言，在此事之上，我却是更信虎子三分。他看着莽撞，心里比谁都清楚轻重，事关林家之危，他断不会因小失大。”
“倘若那胡叔真对林家有歹意，你可相信虎子绝对会挡在林家之前与其拼命？”
林康身体微微前倾，目光锐利地看向赖守正，缓声道：“出上洛之前，我见过虎子的父母。他父亲特意于我言称，虎子性子直，要是做错事，任打任罚不必留手，但若是他听话长进，唯一的心愿，就是能得林家赐个‘林’姓。你说，他怎会为了一点恩情，辜负自己和家人的念想？”
赖守正闻言，瞳孔微微一缩，脸上满是错愕，原本垂着的头猛地抬了起来，看向林康的眼神里满是难以置信，他竟从不知虎子还有这样的心思。
林康长舒了一口气，指尖轻轻推开微凉的茶盏，继而说道：“二喜，论机敏聪慧，你比虎子灵透许多，读书也肯下苦功，这些都是旁人比不了的。可你啊，就是性子偏软，遇事虽能冷静思虑，却少了几分该有的狠戾，往后要记着，护人护事的时候，心慈有时候反倒是害，该硬气就得硬气。”
赖守正攥着衣角的手慢慢松开，脸颊微微发烫，垂眸盯着案上的茶渍，声音轻却格外清晰：“康管事，守正受教了，往后我定改了这软性子，遇事多掂量轻重，绝不给您、给林家添麻烦。”
林康微微颔首，语气缓和了些：“你年纪尚轻，往后历练的机会还多，慢慢磨着，总会把性子练得稳些。”
赖守正抬眼问道，语气里没了先前的迟疑：“康管事，那这胡叔约见之事，咱们接下来该如何安排？”
“派个人前去与其周旋便是。”林康端起茶盏抿了一口，语气淡然，“这商谈之事，向来磨人，可并非一两回便能有所定论。先让去的人探探他的口风，看看他到底想借着谈些什么、要些什么，咱们再做下一步打算。”
赖守正躬身应道，随即又抬眼追问：“只是那派去洽谈之人，可要表明咱们林家的身份？”
“不可。”林康断然开口，指尖在案上轻轻划了道痕，“便对外称是洛阳来的商人，想在长安城内做些买卖，特意令虎子先行入城，探查行情虚实，这个由头最妥帖。那胡叔本是前朝旧臣，洛阳是前朝旧都，想来他对洛阳商人的身份，会多几分亲近之意，也不会轻易起疑。”
赖守正闻言，心中最后一点疑虑也消了，当即躬身应道：“守正知晓该如何行事，这便按您的吩咐准备，定不会让那胡叔看出破绽。”
说罢，他又恭敬地行了一礼，轻手轻脚退出门外，将门缓缓合上。
屋内，林康望着案上微凉的茶盏，指尖轻轻摩挲着杯沿，目光落在窗外长安的街巷上，神色沉静，似已开始盘算后续的应对之策…………
…………………………
礼部衙门内，青砖铺地，朱漆廊柱林立，平日里总是一派庄严肃穆。今日，这儿却多了几分不同寻常的热闹。
皆因一位新官的到来，引得不少官员自发驻足相迎，来者正是新晋礼部侍郎孔颖达。
年近四十的孔颖达，身着深青色官袍，身姿挺拔，眉宇间既有饱读经史的儒雅，又藏着成名多年的沉稳气度。
莫论其家学威望，但论他年轻时钻研《诗》《书》《礼》《易》《春秋》，讲学授业时见解独到，早已是天下闻名的儒学大家，如今受荐奉诏入礼部任侍郎，消息传开时便让朝野多有期待。
刚至堂前，几位年长的官员已率先上前：“孔侍郎！久闻您精研五经、善解礼制，如今您来掌礼部事务，真是朝廷之幸！”
孔颖达忙拱手回礼，语气谦和却不卑不亢：“诸位抬爱了。孔某虽曾沉潜经书、探究古礼，却知礼部掌管祭祀、朝仪、贡举，关乎朝廷体面与文脉传承，责任远非讲学可比。此番任职，还望各位前辈多提不足，孔某定当尽心，不辱使命。”
这时，礼部尚书李铭快步从内堂走出，面带笑意握住他的手：“孔侍郎不必过谦！我等可不敢在你面前自称前辈，圣上钦点你，正是看中你通晓五经大义、熟稔古今礼制的才学，你此前对《礼记》的批注，连国子监的博士都常引为参考，由你打理礼部，再合适不过。”
说着，他引孔颖达往内堂走，低声道：“下月便是祭孔大典，此前的流程虽有定例，但我想着，若能融入你对儒学礼制的独到见解，定能更显庄重。你先看看旧档，咱们明日再细议。”
孔颖达郑重点头，目光扫过堂内悬挂的礼法典籍，眼中满是笃定：“尚书大人放心，祭孔大典既是朝廷要务，也是孔氏门楣所系，孔某必亲力亲为，既要守古法之正，也要尽己之能补其详，绝不让圣上与众人失望。”
待与李铭谈完，孔颖达独自在廊下驻足，指尖轻拂过柱上刻的《礼记》条文。他从未想过以名望自居，如今入仕礼部，只愿以一身对五经的钻研之功，也不负先祖传下的儒学薪火。
而此前林家大管事林福与他密谈的话语，也不时在他心间浮现。林福当时言明，林家如今只求偏安一隅，专心经营产业，却苦于在朝堂之上无可靠之人相助，总怕因家世渐盛、树大招风，无端招来祸事。
故而林福才恳切相求，盼他此次入朝为官后，能在力所能及的范围内，为林家多添一份庇护，助林家避开无妄之灾。
孔颖达又想起那个年少的林家家主，少年虽年纪尚轻，却丝毫不显怯懦，一片赤诚之心，谈及家族经营、地方民生时，条理清晰，侃侃而谈，眼中满是超出年岁的沉稳与远见，倒不似寻常世家子弟那般只知享乐。
其所忧之事，也不过欲在这乱世之中，护得林家上下平安，守着一方产业安稳度日，不被战火与朝堂纷争波及罢了。