本就不大的院落之中，墙根剩着点残雪，冻硬的泥地裂着细缝，仿佛大地干裂的嘴唇。
院当中那棵还未发芽的老槐树，枝桠光秃秃地戳在天上，像是在寒风中瑟瑟发抖的瘦骨嶙峋的老人。
原本凑在院门口、探头探脑的邻里农户，听见这阵杂乱的马蹄声，像被惊着的麻雀似的，瞬间作鸟兽散。
有拎着菜篮子慌慌张张往巷尾躲的，有拉扯着孩子连滚带爬往自家院门里缩的，转眼就把原本还热闹些的院落周围，留得空荡荡的。
而院落中，刘武轩最先反应过来，脚下步子一迈就动了起来。他身形不算高大，却走得又快又稳，几步就跨到林元正跟前，侧身站定，把林元正与林安护在身后，一手悄悄握向了腰间的长剑剑柄，目光紧盯着院门口，眼神中透露出有些凝重的戒备之色。
江熊与丘行恭飞快对视一眼，眼底都闪过几分模糊的猜测，但他们没敢懈怠，沉了沉气，挺了挺脊背往前挪了几步，一左一右站在院中央，目光紧紧锁着院门口，身子微微前倾，随时准备应对突发变故。
刘武轩侧着耳朵，眉头微蹙细听，压低声音，语气带着几分凝重：“听这蹄声轻重和节奏，来者该是五人，胯下骑的，皆是军中战马，寻常的牲口，踏不出这般沉实的动静。”
“这儿可是沧州城，眼下这光景，”林元正声音平静，目光却未离院门，抬手指着江熊与丘行恭二人：“门外之人，应当与他二人有关，说不得还是折冲府的轻骑………”
话音刚落，便见院外那扇半掩的旧木门“吱呀”一声被推开，冷风裹着尘土灌了进来，让人不禁打了个寒颤。
林元正抬眼望去，想来是留了两人在门外驻守，三道身影随之踏入院中。
为首的是个三十几岁的中年汉子，脸上留着短须，身上只穿了件玄色劲装，并未披甲，可脊背挺得笔直，眉眼间透着股不卑不亢的劲儿，周身那股傲骨铮铮的气度，倒比穿了甲胄更显凌厉。
一声小声的嘀咕从旁侧传来，林安低声说道：“来的怎会是他？”
他攥着空碗的手紧了紧，眼神里有着几许诧异，显然没料到会在此处撞见此人，毕竟先前在别处照过面时，对方那副模样，可不像是会来这农庄小院的。
林元正闻声转头，目光落在林安身上，声音压得极低，带着几分探寻问道：“林安，你认识此人？”
还不待林安开口回复，院中的丘行恭与江熊已齐齐上前一步，双手抱拳拱手，对着那为首的中年汉子躬身行礼，动作利落连声道：“见过将军！”
林元正微微一怔，心中当即明了，来人想来应当是折冲府之人，身旁的林安也连忙凑近，压低声音在他耳边补充道：“此前我在州衙与薛使君商谈捐献粮米时，曾与他有过一面之缘，他正是那位折冲府都尉马三宝将军。”
“这位马将军倒是有着几分儒将气度，”林元正目光落在马三宝身上，声音压得极低，语气里带着几分审慎，“只不过观其神色，想来亦是藏着心机之人，稍后你二人都谨慎些，莫要多言。”
“也幸好方才将小姨母与赵伯留在外头。”刘武轩凑近林元正，声音压得极低，语气里带着几分庆幸，“不然跟着我等在这院落中，免不了担惊受怕，容易露了底。”
林安目光落在院中央，见丘行恭与江熊围着马三宝，几人凑在一起低声交谈，想来是将方才所发生之事说于他知晓。
马三宝一边听着，一边微微点头，脸上露出若有所思的神情，时而皱眉，时而又微微露出赞许之色。
“想来应当无碍，”林安顺着话头接道，声音轻得只有身旁几人能听见，“想来凭着此前在州衙之内与他打过的交道，再加此前粮行捐献粮米之功，他未必会过多为难我们才是。”
也正在此时，马三宝听着丘行恭二人的讲述，神色添了几分诧异，他倒没想到，这沧州城里竟藏着医术如此精湛之人，更没想到那随行少年的武艺也这般不俗。
他心中念头一转，抬眸便朝林元正几人望了过来，目光扫过，恰好与林安的视线撞了个正着。
只见林安缓步近前，躬身行礼道：“马将军，几日不见，别来无恙？没想到今日会在这农庄院落里偶遇，实属是意外。”
“林先生！”马三宝闻声先是一怔，随即眼中闪过几分恍然，显然是认出了林安，拱手还礼，语气里有些更多的意外之意：“没想到会在此处见到你。”
林安直起身，侧身让出半步，抬手引向身后的林元正，动作从容，缓声道：“马将军，这位乃是我林家郎君林元正，方才这二位将军应当跟你提起过那中毒少年之事，那少年能顺利脱险，正是由我家郎君出手救治的。”
“林家郎君？”马三宝眼中掠过一丝讶异，随即上前半步，拱手行礼道，“失敬失敬！如此说来，倒是马某要好好谢过林郎君才是。”
他脸上露出些许的笑容，显得眼中的赞许愈发明显，语气温和了几分，紧接着说道：“那中毒的少年，乃是我麾下一名属官的胞弟，好端端的竟遭此无妄之灾，若非林郎君医术高明出手相救，那后果实乃不堪设想。”
“马将军，元正有礼了。”林元正亦拱手回礼，神色平和，语气自若道：“不过是举手之劳，医者救人性命本是分内之事，又何足挂齿。”
马三宝听罢，他微微眯起眼睛，脸上露出欣赏的神情，语气也爽朗了几分：“林郎君这话实在！可在马某看来，能临危不乱救下人，还不居功自傲，这份气度可比寻常医术高明更难得。”
他话锋稍转，目光扫过院中众人，又道：“眼下那娃儿还需静养，往后若有需要折冲府出力的地方，林郎君只管开口，马某虽不才，在这沧州城里，些许小事还能做主。”
稍顿片刻，他再次开口，语气多了几分笑意：“听闻我这两位属下，眼下还没能凑齐给林郎君的诊金，令郎君笑话了。”
说着，他目光先落向丘行恭二人，随即转回林元正身上，眼神中带着一丝深意，“这钱我自当不能让他们再费心推脱，我再添上半贯，一并给林郎君补齐诊金，如此可好？”
一旁的林安闻言，神色不由多了几分犹豫，而林元正略一思忖，已然明白马三宝的用意，当即笑着应道：“那自当可行。”
他心中想着，这半贯钱收下，既能让马三宝觉得自己并非贪得无厌之辈，又能恰到好处地维持一种微妙的关系，不至于因人情过重而带来不必要的麻烦。
几人又闲谈了几句，从沧州近来的市井琐事，聊到折冲府日常的巡防事宜，气氛倒比初见时热络了不少。
马三宝在交谈中，时不时用眼角余光观察着林元正，似乎在暗暗揣摩着他的为人。
过了许久，马三宝抬首看了眼天色，见日头已渐偏西，便起身拱手道：“时辰不早，折冲府事务繁多，马某也不便多留，林郎君日后若有需，可直接去折冲府寻我。”
他说这话时，眼神中闪过一丝不易察觉的意味，仿佛在暗示着什么。
林元正亦起身回礼，笑着应道：“马将军客气，若有机会，自会登门拜访。”
丘行恭与江熊紧随其后，跟着马三宝一同出了院门，目送马三宝一行人翻身上马，待到他们驱驾走远，林元正才收回目光，对身旁林安、刘武轩二人道：“天色不早了，咱们先离开再说，先将小姨母与赵伯接上，在外头待久了，也该放心不下。”
林安与刘武轩闻言点头，三人没再多问，而林元正走到院中老妇人身前，低声交待了几句后续照料的事宜，老妇人听得认真，时不时点头应着，看向他的眼神里皆是感激之色。
等交待妥当，三人便转身往外走，在老妇人一路相送下到院门口，缓缓走出了院落。
一脚踏出院门，眼前便是连片的田垒铺展开来，新翻的泥土混着青草香扑面而来，埂上的野花正开得细碎，仿佛在描画着劫后余生的宁静。
“家主，你方才为何要收下马将军那半贯钱？”林安跟在林元正身后，忍不住开口问道，语气里带着几分不解，“按说让他欠着咱们一份更大的人情，往后行事不才更有益处？”
林元正脚步没停，目光扫过身前的田埂，语气平淡却带着几分通透：“人情这东西，轻了易散，重了易成负累。咱们本就不是为了求他回报才救人，若真把这份情攥得太紧，反倒落了下乘，收下这半贯钱，能让其心里舒坦些，不至于显得我等携恩图报，往后引来反目成仇之危。而且，过犹不及，过于沉重的人情，说不定哪天就会成为我们前行的羁绊。”
他微微顿了顿，又道：“再者，马将军此举，看似豪爽，实则也在试探我们。若我们不收，他或许会觉得我们别有目的，往后相处反倒多了猜忌。”