新任都察院左都御史陈瑛猜想着，作为礼部尚书的李至刚一定是受了皇上的密旨才敢 语出惊人，否则，这样的惊天之语他怎敢随便说出呢！既是皇上的意思，就不能有不力赞 的淡然，身为近臣，责无旁贷。
“李尚书所言甚是。”陈瑛第一个站出来回应李至刚，“臣也久有此意，北平为陛下 龙兴之地，南控幽燕，北扞溯漠，山川形胜。为国之新京，和中都、南京遥相呼应，为子 孙万代之计。”
“臣赞同，”“臣也赞同，”接着，武班之首的淇国公丘福、成国公朱能也站出来唱 和，引来了武班的一片赞同之声；大势所趋，别无选择，文班之首的道衍、蹇义、金忠等也纷纷赞成，李至刚的星星之火在片刻的寂静沉默之后顿成燎原之势。
永乐长舒了一口气，目视前方，万千江山尽收眼底的恢宏，在心中隐藏已久的一桩大 事于不经意间水到渠成般的完成。他满意地用温和的目光抚慰着李至刚、陈瑛等文武群臣， 最后又在李至刚的身上落定，潇洒的把大胡子一甩：“李至刚所倡建北平为首善之意，既 是对北平形胜的认同，也是对朕经营了二十年的燕邸的肯定，朕很欣慰。众卿之意即朕之 意，即日起颁诏天下：升北平为北京，先以为行在，设国子监；设北京留守行后军都督府， 辖北京周边兴和、东胜、涿鹿等六十卫、所；改北平府为顺天府，辖通州、霸州、涿州、 蓟州等四州，大兴、宛平、良乡、顺义、房山等二十二县；着原北平按察佥事杨忝为府尹， 刑部发流罪以下垦田北京；徙直隶、苏州等十郡、浙江等九省富民于北京；平江伯陈瑄督 舟师浮海运饷至北京、辽东。建北京宫殿之事以后叙及。罢北平布政使司，建北京行部， 掌布政司庶务；罢北平都指挥使司，以所领官军直隶北京留守行后军都督府。”
“皇上圣明！”耳旁是一片齐整整的赞誉。机构设置，人事安排，迁民以及海运，永 乐侃侃而谈，胸有成竹，显然不是臣下今天提及了他才举一反三，触类旁通，所有部署不 知早已谋划多久了。李至刚本为徇私而阿谀逢迎的话题正中了他的下怀。
永乐话锋一转道：“朕有今日，纵不会忘了身冒矢石、万死一生的从征将士。事定功 成必报以爵赏，坐拥天下当共享荣华，此朕报旧恩之心，昭昭然矣！然亦有不思困苦艰难 之辈，触犯刑宪，已谪令屯戍边疆。痛定思痛，念其前日之劳绩，朕心有所不忍，今日特 加矜贷，官复原职，军复原伍，再有犯者，休怪《大明律》不认旧人。”
一部分靖难时的从征将士，仗着燕王当了皇帝了，居功自傲，尾巴翘到天上，无端生 事，凌虐小民，明目张胆挑衅法律，与官府抗衡，永乐不得不加以整治。淇国公丘福、同 安侯火真一次次求情，想起当年天昏地暗、血沃劲土的疆场，永乐的心就软了，用皇恩开 释了近百名有罪的军官和士兵，对功臣的法外开恩溢于言表。文臣们抵制，交章弹劾，所 以，他也不得不在这样一个场合略作解释，平复了算了事。
“周王两次上表请立太子，”通政使赵彝奏道，“周王说，储二之建，所以定图，本 系人心，其任甚不轻也……”
周王是永乐的同母弟弟，在兄弟中最亲，五弟这是第二次催他了，可他有他的想法， 听了赵彝的奏述，默不作声。
“老将军镇远侯顾成从贵州上表，伏愿皇上早立东宫，以定国本，副理万机，永安宗 社，使天下臣民共享太平之福……”
“知道了！”没等他读完，永乐重重地甩出了三个字，他不想就此事再听什么表章聒噪，更不想议论，就想着马上散朝，遂沉着脸道，“诸位还有他事吗？”
“陛下即位已一年有余，储君虚位，为臣心下不安啊！”兵部尚书金忠站出来，还是 揪住此事不放。也就是和皇上往日的燕邸私交，否则，谁敢触这个霉头！
永乐即位后，原世子朱高炽仍留守北平，次子高阳王朱高煦镇守开平，基本上维系了 靖难时高炽留守、高煦出征的格局。论战功，高煦略胜一筹，但守卫北平、以转运粮草高 炽也是功不可没。以金忠为首的文人们赞成立嫡以长，心向高炽。而高煦长期随父亲出征， 就好像是他为日后做铺垫而故意制造出的场景一样，父亲几次濒危都是他及时赶到，救驾 成功，那种上阵父子兵的感奋和悲喜交集，据说永乐当即许诺事成之后立他为太子。淇国 公丘福等因和高煦脾气相投，又长期在一起，耳鬓厮磨，因而形成了心向高煦的武人派。
“皇上是该考虑立太子的事了！”金忠一说，丘福马上附和，说的虽是一件事，似 乎挺和谐，但两个人心中都有自己的人选。接着，蹇义、解缙和怀庆长公主的驸马王宁等 大臣也出班奏请册立皇太子。
不愿听什么，偏来什么，永乐眉头紧蹙，青筋突兀，强压心头之火，不悦道：“列位 臣工的表章朕已御览，但朕也多次说过，长子高炽虽有仁厚之德，然未经历练，智识浅陋， 朕正在咨求四方贤达辅导，以长其学问。诸位为国家社稷着想，一片忠心，朕甚欣慰，” 他环视一下众人，不等他们说话，遂道，“朕坐时太久，身体不适，需回宫歇息一会儿， 散朝。”
“散朝——”黄俨好听的一声喊，扶皇上站起，走向便殿，结束了一个众人翘首、而 皇上拿不定主意的尴尬：他心仪高煦，却又没法说。
扯到了议立太子的事上，皇上不高兴，李至刚没法跟去说自己的家事，他怅然地站在 武英殿的御座下，望着高高的、镂空的藻井，若有所失。
天色灰蒙蒙的，雾气笼罩，半明半昧，潮湿而寒冷，再没有了前几日阳春三月的灿烂。 从早晨言事几近正午，永乐确实有些累，用过午膳，想在便殿里小憩一会儿，准备下午的 午朝。但他怎么也睡不着，立太子之事真的成了他的一块心病了，纠结成团，越理越乱， 那股劲过不去，他干脆坐起来，斜倚在锦被上，闭目沉思。
建文四年六月，由他发难的靖难之役结束，燕军攻下南京，侄子建文皇帝朱允炆不知 去向，他这个在北平蛰居了二十年的燕王坐上了大明王朝皇帝的宝座，年号永乐。不久， 就有人上表，请立世子朱高炽为皇太子，但他的心倾向于二儿子朱高煦，却又不合宗法礼 教，便以长子高炽“德业未进”来搪塞。
转眼就到了永乐二年的春天，立储之事闹得沸沸扬扬，不仅朝堂之上，就连南京街巷闾里的老百姓都在议论着。有的说皇帝肯定立长子，说是某某大臣管家的亲戚说的；也有的说皇帝要立次子高阳王，没听那满大街的小孩都在唱着一句“日照山河里，阳光映帝京” 的童。说这“日照”和“阳光”就说的高阳王朱高煦，至于怎么个解释大家虽似懂非懂， 但却坚定地认为那是和皇家老二连在一起的。仔细想来，高阳王的高阳和他名字中的高煦 以及那两句童谣还是有些瓜葛的。
永乐育有四子五女，一子早夭，几个儿子都是皇后徐仪华所生。长子朱高炽生于洪武 十一年，次子朱高煦小高炽二、三岁，三子朱高燧则又小高煦四、五岁。三个儿子虽一母 所生，年龄相差也不大，但性格为人迥异到天壤之别，真应了那句话，龙生九子，个个不同。
长子朱高炽，性情温顺，仁厚孝友，本当是青春勃发的壮岁旌旗之时，怎奈体态肥盈， 身体虚弱，走路爬坡都十分吃力。靖难时，永乐带兵在外，只能命他留守大本营的北平， 而让性情凶悍、弓马娴熟、颇有武略的、十六、七岁的次子高煦跟在左右。高煦也是不负 父王的厚爱，勇猛拼杀，不仅战功卓着，还几次于危难之际成功救驾，听了许诺，高煦更 是舍命苦战了。如今得了江山，那战场上的许诺还算不算数？但废长立幼，又与两千年的 宗法礼制相悖。永乐陷入了不能自拔的痛苦抉择中。
看的出来，文武大臣们已明显地分为两派，文臣大多倾向长子朱高炽，部分武臣则倾 向二子朱高煦，当然都各有理由，而更多的人则不愿搅进皇家的太子之选中，或是不言， 或是虚以委蛇，假惺惺劝皇上早立太子，实际上则事不关己的心态。
以淇国公丘福为首的武臣派，和高煦是生死与共的沙场知己，两人携手打出了不少漂 亮仗，患难之交，情真意切。何况他又亲眼目睹了当时燕王对高煦的喜爱，揣测帝意，毫 不隐讳地赞成立高煦为太子。而以兵部尚书金忠为首的文臣，对高炽十分了解，关系也密 切，所以愿立高炽为太子，常在永乐面前说起古之立幼废长的兴衰之事。
文武大臣各执一词，都有道理，弄得永乐没法断下决心。他也记不清多少人、多少次 说这件事了，每一次提及都被他搪塞了没有结果，但事情的脉络却越来越清晰了。
憋了近两年，永乐纠结了几百日，拖已不是办法，与其黑沉沉孕育着满城风雨，倒不 如让那明亮的闪电划破夜空，暴雨倾盆，享受雨中的畅快，享受雨后的清新。天大的主意 就在这卧而不眠的一瞬中敲定，永乐撩锦被下床，临视午朝，午朝后，吩咐黄俨把阁臣和 尚书蹇义、金忠，武臣丘福、朱能，皇亲王宁找来便殿，明确了商议确立太子的大事。
几个亲近的文武大臣陆续到齐，永乐赐座，捋了捋长髯，静下心来，小内侍马云给皇 上上完茶，知趣地出去，关了殿门，只有黄俨在门外紧紧守着，虽一副忠诚不二的卫士样 子，若无其事却心神不宁，他要第一刻得知议立太子的最新消息。