永乐即位后，镇守甘肃的宋晟入朝觐见，对新帝发自心底的毕恭毕敬和一片赤诚之心的表达，让皇帝释疑不少，还自怪当年远在甘肃，对长子宋瑄疏于管教，以致不识时务， 做出蠢事，并表达了自己愿回朝任职、教导子女的愿望。回朝，就意味着自解兵权。永乐 一笑，说了些各为其主的安慰话，便让他回府歇息，悄悄嘱咐纪纲的锦衣卫全天候监视。 宋晟虽一介武夫，却颇有谋略，深知交替之际边疆大将回京的紧要，瓜田李下，若授人以柄，百口莫辩，何况又有长子的尴尬之事。于是闭门不出，来客一律挡在门外不见，每日里教导次子宋琥和三子宋瑛忠君报国，效力疆场。 听得此报，永乐放下心来，也不再计较宋瑄的旧事，再拜宋晟平羌将军，仍命他回甘肃镇守。旋因招降蒙部数千人，获驼、马、羊数万只，晋封西宁侯，为表示皇帝的大度和 信任，遂将安成公主下嫁宋琥。宋晟病逝于任上之后，宋琥顺理成章袭封西宁侯。
一个长期窝在驸马府、没有尺寸战功的侯爷，上朝时列在伯爵之上，自己都觉着臊得 慌，没站了几日，宋琥就怂恿公主向皇帝说起效力疆场之事。新婚燕尔，卿卿我我，公主虽不愿他远去，经不住他三番五次的枕边风，也就答应了，宋琥自己有了机会也向皇帝陈说，永乐见他真心欲往，才借着何福自尽之机将其派往甘肃。
“这一回，真个是君住长江头，妾住长江尾了。”安成不去接宋琥的话，侧头望望那张俊美的脸，满腔的深情已沉浸在了即将到来的思君不见君的日月里。 “公主放心，不出三年五载，驸马立功边关的露布捷报就会传到京师，报捷之日，就是我们夫妻的永久团圆之时。” 大丈夫立功边关，天经地义。 一声长长的牛角声传来，低沉而悠远。就要起锚了，一阵微风吹过，地上、船上的无数旗帜在风中呼啦啦作响，催促着多情的公主放开手臂，让一个在京师长大的雏燕去接受风雨的洗礼，是在角声满天的秋色里搏击长空，还是在霜重鼓寒的凛冽中缩进屋檐下，就 看他的意志、功力和造化了。
西上长江的大船缓慢开启，泪水迷蒙了安成的双眼，但她看得清，甲板上，他的夫君、 就要荣膺西疆大帅的宋琥一身戎装地使劲向她挥手，朝阳下，那张发亮的脸也分明淌着泪， 阳光一照，一条一绺的亮，和那身威武的戎装怎么那么不相称啊！安成心里一惊，顿有了 一股不祥之感。国事为重，她迅速止住泪水，低头上轿，不能再让自己的情绪影响到远赴大任的夫君了。
不管他是国公还是郡侯，也不管自己公主的身世多么高贵，日子还得一天一天慢慢过， 离开了丈夫的日子就只能一日日熬着了。半年多了，安成公主怅然若失，百无聊赖，看着花厅里宋人张择端局部的《清明上河图》，不时摇摇头。人头攒动，摩肩接踵，好不热闹， 却不是她所能享受的。礼制、身份、脾气秉性的限制，她只能孤单地把自己隐藏在驸马府的深宅大院里，想象门外街上的川流不息。
不看，不能再看了，再看，偌大的驸马府也放不下她那颗孤寂的心了。驸马并未如约每月书信一封，边关那么多事要处理，她也理解，所以，偶尔收到宋琥一、二封数千里外 的飞鸿，她能高兴得整夜不合眼，一遍遍地看，把那带着墨迹清香的信笺吻了又吻，不知该把它收藏到哪里。她生性温顺胆小，自己从不敢迈出府门半步，约平时来往较多的同母妹咸宁公主说话就是她最大的乐趣了。
咸宁小她六、七岁，约莫十五、六岁的年纪，天真烂漫又胆大心细，情窦初开，知姐夫远去，姐姐落寞，但凡姐姐相约，有约必到，甚或主动登门。这日，她心思翻转，估摸着姐姐想她了，也很想出去走走，便由贴身侍女流霞、流苏陪着，也不排仪仗，一副公子哥打扮乘马往驸马府迤逦而来。驸马府哪里还认得，挡在门外，三说两说吵嚷起来，安成正在院内排遣，听得这面乱哄哄，遂走过来认出了公子打扮的妹妹，“噗嗤”一笑，心里 骂着“鬼丫头”，也不说话，挥手叫进来。
“妹妹何故这样打扮？”安成招呼咸宁在内室坐定，笑着问。
“逗姐姐开心呀！”咸宁站起来，拉长声调，摆了个戏台上小生的亮相，一招一式煞是在行又惹人怜爱。
“世上哪有这般俊俏的男人？快把衣服换了，坐下，说会子话。”妹妹的打扮又勾起了安成的心事，话语中也有了伤感的意味。
“我们今日就到街上找这样的男人。”咸宁诡秘一笑，还在摆姿势，也不觉脸红了， 笑靥上露出两个深深的酒窝儿，红晕飞腮，更显好看。
安成又被她那出格的话逗笑了，想必是《西厢记》一类的书看多了，才冒出这样有悖妇道的言语。
“小妹待字闺阁，身在皇家，可不许有杂七杂八的念头，母后的《女戒》《劝善书》 是根本，若荒芜了，补上才是。”
咸宁“咯咯”地笑了一阵：“看把姐姐吓的，我只是接了姐姐的话逗姐姐的，就当真了？小妹真到了嫁不出去的地步了，要拉郎配？”接着，她又故意学着戏中人的腔调，抑扬顿挫，“风情不解闺中语，惹得落花空绕身；满江明月君不见，雨晴云散意纷纷。本公子去也！”言毕站起，抱拳一躬，转身要走。
安成一把拉住：“好妹妹，别闹了。驸马走后，姐姐新栽了十几盆牡丹，虽未开花却也枝繁叶茂，明春一定花团锦簇，艳压群芳，一起去看看……”
“不看，不看。”咸宁仍故作生气。 “你要看什么？”
“你可依我？” “依你。” 咸宁人小鬼大，早把点子设计好了，知道姐姐一人在家的孤寂，今天，就想带她出去走一走。 “君子一言，快马一鞭，今日咱就大胆一回，乔装到秦淮河畔，看看楼台高锁，帘幕低垂，望望那艳粉娇红，红烛自怜。若能领略到千寻铁索、一片降幡的石头城风骨，也不 枉了此行了。此时虽不是南京最好的时节，天有些凉，纵观世间万象，凡人生计，总有些新鲜感，比窝在府里好多了。就是妹妹方才的装束，我也给你备好了。”
“这——”安成犹豫了，自幼的清规戒律使她一直以来不敢越雷池半步，到街上去了， 万一被父皇知道，万一……
“若不依，是姐姐言而无信，我再不来了。”咸宁见她犹豫，半真半假，噘起小嘴，转身向门。
“说了，依你。”安成真怕她走了，也着急了，“只是，女扮男装，高头大马，太招摇了，父皇知道，还不把我们骂扁了。不如这样，我姐妹乔装后共坐一乘小轿，侍女、卫 士也都换装，不留一点皇家的痕迹，我们一同到灵谷寺看看，只听说那儿有一眼功德泉， 号曰‘八功’，一起见识见识。即使父皇知我们外出了，去灵谷寺拜佛，为母后祈福，也不会怪罪的，千万不去那个是非之地的秦淮河。”
“还是姐姐心思周详，难怪驸马姐夫对你那样好。” “再说，我要撕你的嘴了！”想起那日宋琥抱她在花厅里亲昵，竟被突然闯进的妹妹撞个正着的事就有些不好意思，安成嫩白的脸上泛起红晕。 “不说了，不说了，我们走。” 一乘并不起眼的四人抬小轿出朝阳门往城东而来，空山雨后，秋意高爽，天空湛蓝一片，路上行人也少，姐妹俩却有着难得的惬意，不时撩开轿帘贪婪地望着，看行色匆匆的 人，看庄稼地里的人，长这么大了，还是第一次见农人收割稻谷。随着镰刀的舞动，一把 一把的稻子被放倒，排了一趟，像睡去一样进入安谧的梦境，远望去，煞是好看。
咸宁就有些跃跃欲试，想下轿去看看，被安成按住了。前面，收割好的稻谷装了满满 一牛车迎面过来，粗大笨重的轮子慢慢悠悠滚动着，在坑坑洼洼的土路上摇摇晃晃，发出吱嘎吱嘎的响声，咸宁又好奇地想伸手抓一把，被姐姐拦住，嗔道：“再不老实，我们就回去，哪儿也不去了。”
“别、别、别，姐，我只看，你总不能把我眼睛蒙上吧。” 安成推了她一下，算是迁就了。 再往前的一块地，已收拾干净。一位四、五十岁的老农一手扶犁一手扬鞭正在耕地。
黑黑的泥土在犁铧上翻卷着，伴着老农、黄牛走进金色的霞光里，听着那人唱歌般悠然地 吆喝着对耕牛的指令，感受着随风飘来的新鲜的湿土气息，咸宁又一次感受到了从未有过 的亲切。
“姐姐，每年春天的藉田大礼该多有趣，可父皇就是不让我们去看。” “傻丫头，那是皇帝和大臣的事，在民间，耕田是男人的事，女人在家里纺线织布，唧唧复唧唧，木兰当户织……” “不然，那不是个带孩子割稻谷的女人吗？”咸宁指指远方一块尚有很多谷子的地块，一个瘦弱的女人吃力地割着眼前的稻谷，腰间一条长长的布带后拴着一个五、六岁的孩子， 孩子曳着她哭闹着不肯就范。
“估计是没了男人了，女人才出来，生计多难啊！”两人默然，放下轿帘不说话了，各想心事。安成一下就想到了宋琥，风刀雪刃，枪戟纵横，默默祈愿着她的夫君平安归来。 咸宁却想着，自己若是一个男人，一定会收留那可怜的母子。
轿子离了大路转进山谷，两侧是略带些黄叶、红叶的葱郁林木，蓬蓬勃勃，耳旁不时 传来秋虫寻偶的唧唧声，秋色的浓烈，又是一景。姐妹俩正兀自兴奋着，只听轿旁侍女流 霞“啊呀”一声，轿子便停了，咸宁轻拉轿帘朝前看时，竟目瞪口呆：两个蒙面黑衣人手拄木棒拦住去路。
事情紧急，驸马府护卫头目李让带人举刀迎了上去，再顾不得主人的嘱咐，仗着胆子吼道：“何人胆大包天，敢阻拦公主的轿子？”
蒙面人也不搭话，举棒就砸，李让挺刀招架，刀棒相搏发出一声巨响，那刀险些脱手落地。李让自知力弱，后退几步，指挥手下想把二人拿下，哪里围得住？两人两条四尺长、 腕口粗的大木棒上下翻飞，一顿猛砸，眨眼工夫就把十几个护卫打翻，却不害命，估计是 “公主”的名号救了众人。李让胆战心惊地守在轿子旁，眼睛眨得像个启闭灯，虽然举刀的手抖个不停，他也不能再退了。论武艺、论气力都不如对方，可拼死自己也不能使两位公主受辱啊！
正在危难之际，从山上冲来一彪人马，为首的一位白衣公子，一个镫里藏身的动作， 侧身够地，拾起一柄丢在地上的钢刀，杀向蒙面人。两黑斗一白，只十几个回合，黑衣人招架不住，一声唿哨，兔子一样窜入山林逃走了。
李让忙过来施礼：“感谢公子搭救，愿闻尊姓大名，容当后报。” “不必了，”公子随手一甩，手中的刀竟深深镶进了一棵细细的树上，悠悠的，好不惊险！也不问被劫者是谁，喊了一声，招呼人要走。 “且慢——”安成公主挑帘出来。白衣公子见了下轿人，颇感意外，慌忙下马跪道：
“嫂嫂在上，小弟失礼了。” 安成带着感激：“听着声音熟悉，果然是你，谢谢叔叔了，快快起来。” 公子站起道：“近一、二年来不知为甚，南京城内外屡有事端，灵谷寺偏僻，尤需小心。
以后嫂嫂进香，要带些手脚利索的。”他斜睨着李让和东倒西歪的侍卫们，一脸的不屑。 安成点头，颇感幸运的同时也为驸马府不堪一击的卫士感到惭愧，正不知如何收场，忽想起了咸宁，“竟忘了，妹妹也来见见吧。” 咸宁早听说了姐夫还有个三弟宋瑛，武功了得，轿外莫不是他？马上联想到戏里常有的“英雄救美”终成眷属的故事，霎时脸红了。忍不住，偷拉轿帘一角看时，竟如此英俊，绝非纨绔之辈，心下便有了几分好感，听姐姐一叫，芳心狂跳。流苏挑帘，咸宁出轿，手里还握着自卫的金簪，半是羞涩道：“见过叔叔。” 宋瑛忙又跪下：“惊扰公主殿下了。” “快快起来，都是自家人，又何必这样拘礼。”安成已从妹妹红红的脸上看出了些许隐秘，望着两个局促的少男少女，天作之合、天意姻缘的红线瞬间划过心头。 “小妹，我们还去进香吗？”她故意逗着咸宁。 “随姐姐。”咸宁乱了方寸，慌乱地把金簪插到头上，已没了主见。 安成有心促成一桩好事：“既出来了，且走上一遭，那就烦劳叔叔陪我姐妹到寺里走走，如何？” “小弟愿效犬马之劳。”宋瑛应着，目视前方，心里甜蜜着，但见礼之后却不敢再看咸宁。李让已调拨好侍卫们，伤重的、衣冠不整的先回去，其余的随在后面。 宋瑛一早就进了灵谷寺。父亲去世后，十几岁的他无所事事，又不愿荒废了，一次偶然的机会在灵谷寺见到了道衍，故常向道衍请教些经史之疑难。经道衍引荐，每月来寺里 几次和一个武僧习武，长进不小，正想找人试试身手，不巧回府的路上就上演了一出英雄 救美的大戏。哥哥袭封西宁侯又远赴边关，他也摩拳擦掌，常常想着像父兄一样建功立业， 可目下既无军功又无袭职，闲人一个，于寺中习文练武倒也惬意。
宋瑛远远随着两位公主在灵谷寺里走了一圈，见小公主貌若天仙，情窦撬动，却不敢有非分之想。眼见那咸宁不时偷眼觑他，只装作一个傲然挺立的卫士目视前方。足足一个时辰，两位公主才进香拜泉尽兴而归。安成也看出了咸宁的心思，一路逗着她。后来利用进宫拜见的机会和王贵妃说了，王贵妃满心欢喜，吹了枕边风，和皇帝说了。
一门嫁二女，且宋瑛又没有爵位，永乐先是不乐意，在宫中见爱女咸宁时，见她描述起宋瑛“英雄救美”的情节十分投入，赞羡不已，猜到女儿心有所仪，又有贵妃烧火，也就答应了，于是成全了宋瑛和咸宁公主一段美满姻缘。
十几年后的洪熙元年，高炽在位，西宁侯宋琥坐不敬罪被夺爵，连驸马都尉的称谓都被削夺了。是公主的丈夫却不是驸马，安成心里难受，怪皇帝哥哥不讲情面；宋琥面子上难堪，恨新帝不念功臣。然而，更让安成不能承受的，还在后面。也不知是怎么得罪哥哥了，做皇帝的高炽竟把西宁侯的爵位赐给了妹妹咸宁公主的丈夫宋瑛。
安成整日里以泪洗面，咸宁再像以前那样来解劝，姐姐连门都不让她进了。一对亲姐妹竟形同路人。又过了十几年，正统年间，瓦剌头领马哈木的孙子也先入寇，总兵官、西宁侯宋瑛到大同督战，最终战死疆场。