好事不出门，坏事传千里。早朝的众臣早听说了昨天发生的事，几句劝阻的话就招来牢狱之灾和杀身之祸，所以，一些有着琐事细事要上奏的人也都不再急着上奏了，朝堂之上噤若寒蝉。正如杨荣所言，大家都不说话永乐的气就更大了。
“天下之大，水旱之虞，万民之重，竟无一人心尝系之？”永乐拍着须弥座嚷嚷。 还是没人说话。与其说话得罪倒不如大家一并沉默，天塌下来众人一起顶着好了。部院堂官中孤零零的只有一个吕震，身膺四部，责权最重，他若不说话，说不定皇上的“火” 马上就烧到他了。说甚呢，他猜度着皇上的心思，把昨日之事明告众人，也就免了私底下 议论纷纷，风言风语了。
于是，吕震不得不出班道：“阿鲁台嚣张跋扈，狡诈阴险，近年来时常邀夺行旅，陷 我边镇，构起兵端，几成大明心腹之大患。皇上不避风沙，拟御驾亲征，使强虏灰飞烟灭， 别部蛮夷从此亦不敢造次。一些部院堂官竟不能深解皇上亲征之意，多方阻拦，危言耸听， 甚者还以自缢相威胁，为臣都不能忍，何况皇上？故加罪罪臣，以明刑典。臣建议皇上覆实天下粮秣，调集兵马，不日间奏凯沙漠。”
“臣也赞同吕尚书之言。”是兵科都给事中倪俊尖利的声音，“沿海倭患疥癣之疾， 沙漠不靖心腹之患。天威浩荡，六师毕出，群山低头，大漠让路。走的是气势，扬的是国威，岂止鞑靼，蛮夷番邦焉能不震？”倪俊在兵科多年了，难道看不出阿鲁台的强弩之末吗？一番违心的话说出来，附和吕震，却没人回应，殿内又是长久的沉寂。
模棱两可、或可或不可的，首鼠两端、事不关己的人是绝大多数。一锥子扎不出血， 三脚踢不出一个屁，永乐心躁手痒，恨不能抓起个什么砸向群臣，可他不能与所有人为敌！ 他左右看看，实在无奈，使劲压着火气，也不管别人怎么想了，遂作出了自己的主张。命 还在巡行或已回京的官员领受新旨：“户部左侍郎古朴自即日起率部吏查勘两京及天下库 藏历年出纳；吏部左侍郎师逵率部吏及工部所司分往山东、山西、河南、顺天及应天五府， 滁州、和州、徐州等地督造粮车；工部发北京近畿府县丁壮挽运，期明年二月在宣府会集。”
他稍事停顿，又扫了一眼群臣，“还有什么要告朕吗？”
偌大的殿堂依然鸦雀无声，永乐的问是给未言的人一个机会，都不说话，那好，他挟着余怒未消的情绪，再一次下旨，“言事及差遣者各回衙议事，武臣退去，文臣一语不发者都去午门外跪着，清醒清醒，不给朕说出个子丑寅卯来，就别出宫了。”说罢拂袖而去。
忙碌了一年，本该到了新春喜庆的时候，可今年的岁末，因着君臣之争，因着皇上的 狂躁，举朝上下都没有一点喜庆的气氛。老天爷也来凑趣，连着十几天阴阴沉沉，冰冰冷冷，正月十五的鳌山灯也不弄了。
永乐在前朝置气，火满胸塞，到了后宫益发不顺，长乐宫他连去了三次，张贵妃使出浑身解数，香汗涔涔，气喘吁吁，也没让皇上激情再起。二人都没有快感，躺在床上喘息。 沄秋缓过劲来劝慰皇帝，永乐胸闷气短，心中羞愧又难以发泄，更坚定了离宫远征的决心。
坏消息一件接着一件，丰城侯李彬在交趾前线病逝了。 张辅一回来，交趾就乱了。狼烟四起，群雄蜂涌，自称大王，袭击官府，多年蛰伏的黎利终于称起了平定王，与官军周旋。李彬分遣诸将一一剿灭，自己率军亲征黎利，大获 全胜。然而，一波未平而一波又起，剪灭了旧雄，又冒出了新雄，按下葫芦浮起瓢，李彬疲于应付，粮饷不济，皇上严旨切责，他急病交加，终于病逝。
李彬死后，永乐明知交趾离了张辅不行，但还是不遣张辅。继任的荣昌伯陈智，应该叫智沉更合适，真是把个智识都沉没在交趾的江里了，胸无点墨，了无将略，本就年轻， 还在老将云阳伯陈旭、方政面前耍大牌，致将帅不和，眼见各地乱象丛生而无所作为。朝廷也是多事之秋，两年后永乐于北征途中病逝，高炽即位，转年病逝，朱瞻基即位。两年多里，两个皇帝病逝，一个履新，朱瞻基试图扭转交趾战局，不分青红皂白，降敕切责陈智、陈旭、方政等诸将，交趾也未见任何起色。瞻基无奈，罢陈智、陈旭、方政之职，命成山侯王通为征夷将军，进兵交趾。
这王通也是靖难功臣之后，袭父职及随皇上亲征晋成山侯，根本没有单独带过兵。第 一战就遇伏大败，受了箭伤，云阳伯陈旭、兵部尚书陈洽战死。一战而败，他心胆皆丧， 竟私自割地求和了。
真不是谁在沙场里摸爬过就能做帅才，朱瞻基这才知道了王通的庸劣，却又不便临阵易将，又命安远侯柳升为总兵官，再调精锐驰援王通。柳升入交后小胜了两仗，骄狂的老毛病就犯了，众人苦劝不听，终于中伏而死。交趾布政司黄福为敌兵所获，拔剑自刎，被黎利拦住，念其在交二十年之惠政，礼送回境。
柳升败殁，王通魂飞胆丧，遂私下与黎利结盟，开始退军，奏疏尚未抵达朝廷，而王通及太监马骐等八万余人已分由陆路、水路退回广西，遗下伤员、属僚、辎重无数，只顾自己保命了。
朝议退军时，张辅久争而不能行，看来，永乐是连子孙们不便使用张辅的工作都做好 了。二十多年前，解缙“交趾不可出兵”的预言就在这种阴差阳错的盘桓中不幸而言中。
纵然大明退兵了，黎利心里还在打鼓，于是，又推出了一个所谓的陈氏后裔陈皓为王， 不久即宣称陈皓病故，众人遂开始三番五次为黎利乞封，辗转数载，朝廷终于同意封黎利为越王。实际上，黎利在交趾却早已称帝，纪元顺天，建东、西二都于交州和清华府，也仿大明分天下为十三道，各设承政司、宪察司、总兵使司。置百官，设学校，以孔孟经义、 诗赋二科取士，完全按中国官制和文化行政。
阿鲁台大举进攻兴和、守将指挥使王唤陷敌而战死的消息传来，永乐又焦躁起来，幸得蹇义、李庆、刘观奉差巡视完毕已回部院任事，永乐才踏实了些。担心吕震兼职太多会误事，遂把吕震兼职的兵部尚书交给李庆兼任，由李庆负责北征各处调兵事宜。
蹇义、李庆、刘观三人从邸报上早就知道了朝内几乎是天翻地覆的变化，又是自杀， 又是下狱的，让人心惊，最后还是遂了皇上亲征的意图。几人回朝后心中虽不免耿耿，却因回天乏术也就不再进谏，而是努力减一减规模，也确实是不好调兵。于是，北征官军由前两次的各五十万人减到了三十万人。
二三月间，北征兵马已陆续集结到位，永乐下诏亲征，命皇太子监国。因少了户部尚书夏原吉的从中调度，一下子要筹集三十万人马长约半年的粮草，有很大难度。吕震不懂装懂，盲目指挥；户部左侍郎古朴疲于应付捉襟见肘。处处都是一个乱，官仓粮不够的， 就从义仓取，义仓没有的，一些地方甚至在提前征收百姓的夏粮，搅得全国上下鸡犬不宁。
粮草不足，已集结的大军又不能不上路，永乐只得将北征军饷分前后两运：第一批随大军同时前行，以隆平侯张信为总督粮官，以尚书李庆副之；俟各地粮饷运抵后，第二批再出发，以保定侯孟瑛为总督粮官，尚书赵羾副之。各率骑兵千人、步兵五千人护行。 两运共用驴三十四万头，用车十七万七千五百辆，役用民夫二十三万五千人，总计运粮 三十七万石。
赵羾在长陵完工后改任兵部尚书专理塞外屯田及兵事，尚还令永乐满意。 大军一路前行，出居庸关，过鸡鸣山、龙门、云州、独石、偏头，到五月末已抵近西凉亭。果然皇帝亲征的震慑力非同小可，闻得年逾六旬的永乐又一次亲率大军出塞，扰边的阿鲁台部属早跑得无影无踪，一路上丢下马匹、牲畜无数，至洗马岭时，明军竟收了两千余匹军马。
前锋朱荣请求乘胜追击，永乐也知道阿鲁台的那点实力，胸有成竹道：“穷蹙之夷虏岂有什么计谋，就像一条饿急的狼，吃肉就走，追也徒劳。天气一天天转暖，草原一天天 变绿，且慢慢行进，草青马肥之时，取道开平，抵应昌，出其不意，直捣敌虏窟穴，彼时破之犹未晚也！”
朱荣领旨后回归前队，永乐与侍臣继续前行。 别看永乐在言语上如此藐视他面对的敌虏，但在用兵、包括行军的部署上却万分谨慎，出塞以后，无论有无遇敌，只要是驻跸，全部按战时营阵布置，随时防范敌人的偷袭。大营居中，大营外以实力最强的京军左、右掖、左右哨分驻；步卒居内，骑兵居外；神机营 又在骑兵之外；神机营外还有二十里的长围，形成一个壁垒森严、环环相扣、轻易不能攻入中心的大方阵。万一遇敌兵袭破长围，有神机营首先应战，接着是骑兵、是步兵，作为指挥枢纽的中军大营被紧紧护卫在中心，确保了指挥中枢的安全，也就排除了被袭时的群龙无首。
常备不懈，步步为营，这也是永乐几十年来屡次征战几无败绩的原因。 “皇上，前面就是西凉亭了，臣听说这里曾是元盛时的行宫？”杨荣望着前面朦胧中的废墟问。他对西凉亭虽有所了解，但也深知皇上对塞外的一切如数家珍，他想让皇上说说，也借此让皇上一抒胸臆。