大阅结束，全军上下正收队回营，方才还晴好的天，瞬间就被西北快速滚过的黑云盖压住，雷声越来越近，突然间一道闪电划过，随着一声震耳欲聋的惊雷，唰啦啦，一阵冰雹夹杂着豆大的雨点铺天盖地般落下来，黄豆粒大的雹子密麻麻打在人们的头上、脸上， 生疼生疼。
呼啦一下，数千演练的官军像战败一样向着自己的营寨狂奔而去，刚才还齐整的部伍转瞬没有了，像一盘散沙，散落各处。永乐举目，立马山坡的黄麾仗伞下，心痛地低下头。 然而，当他无意中再抬起头时，空旷的广场上，还有三队约两千左右官军在雹雨中齐整地向营地前行，仔细看时，却是张辅、陈懋、薛禄的部伍。他的心中潮水涌动，不经意间点点头。他的将士在遇敌的时候或许不会这样，在遇到雹雨时就这样无序？倘若这时敌兵袭来，焉有战绩可言？
永乐的心中掠过暖意也掠过悲哀。 法不责众。征途中若将大部将士责罚，还有士气吗？大阅所激发的全军的斗志也会荡然无存，接下来的仗又怎么打？他犹豫再三，雨后，他将雹雨中张、陈、薛部伍的整肃大加赞扬，敕令三军以为榜样。
大军继续北进，天气越来越暖和，沙丘之上，嫩草吐芽，斑斑驳驳的绿色伴着一支洪流涌动的生力军。永乐不免感慨：“勉仁，大漠黄沙，将军百战，汉唐以下为得边安，不知多少将士血洒荒原，令人惆怅百感，朕心有所悟，偶得几句，帮朕斟酌斟酌。”
“皇上为诗大气磅礴，有气吞万里之势，臣等唯愿先闻为快呢。” 永乐目视远方，缓辔而行，器宇轩昂，仿佛天地万物都在他的脚下。 “暮从西原下，日由东方晖；师入西凉路，声喧万山微。平沙枪戟涌，黄尘蔽日归；
大漠埋忠骨，不须裹尸回。” “好一首五言诗！”金幼孜率先叫道，“‘平沙旌旗涌，黄尘蔽日归’，何等的气魄？
臣随皇上已是第三次北征，写些山河秀美、峰岩跌宕还算过得去，却做不出这等气吞山河的诗来。”
永乐哈哈一笑：“太祖逼着文臣学骑马，朕若是再逼你们练武，像朕一样驰骋沙场了， 何等诗做不出来？”杨荣、金幼孜等几个文臣不觉有些羞涩，腰间虽都挎着三尺宝剑，那不过是个装饰，若真打起来，也只有跑的份儿。
“陛下，”见皇上高兴，杨荣也借机奉承，“气魄是学不来的，‘大漠埋忠骨，不须裹尸回’，让臣天天在塞上，也写不出这般壮怀的诗句来。”
“又开始恭维朕了，”永乐说，“尺有所短，寸有所长。文臣如子房，智谋抵千军， 运筹帷幄，决胜千里。尔等在朕身边，历练国事，治国、治军见识不少，都是国家栋梁之才，裨益不在尚书之下，朕不敢小视的。”
总押粮官、工部尚书李庆补充道：“臣等怎不愿成为皇上一样文武双全的人呢，只是愚钝，习了文就忘了武；就像武将，习了武就对文毫无兴致一样，只能是方面之才。所以， 皇上是日月，臣等只能是繁星，众星捧月，辅佐皇上。”
永乐没有言语，抚今追昔，心中也觉二十年来文治武功成绩斐然，若没有他这个君主， 何来如此宏伟的治绩？臣自然不能胜君。
“皇上，前面隐隐约约的该是开平了吧？”杨荣故意问。永乐举目远眺时，一标人马飞驰而来，“郭”字、“徐”字大旗迎风招展，最前的两位将军到永乐前滚鞍下马：“臣成安侯郭亮、臣兴安伯徐亨参见陛下，麾下三万将士愿为皇上前驱。”原是镇守开平的郭亮和徐亨。
“起来说话。”永乐说了一句。 年近六旬的郭亮身姿矫捷，轻松上马；矮壮的徐亨倒也不笨，跃上马背，随在皇帝左右。郭亮说了些皇上辛劳的客气话后道：“开平距阿鲁台虽比兴和近得多，但鞑靼在臣这里吃过大亏，死伤了几百人，故他绕过开平远攻兴和，兴和设防虽谨，但王唤贸然出击才中伏而死。臣自永乐七年备边开平以来，谨斥候，严守备，十七年以后，又有兴安伯徐亨襄助，练兵、屯田两不误，方有今日强城之势。”
听了郭亮一大堆表白，永乐轻轻点头，元时的上都、今日大明的重镇开平之所以安堵， 郭亮自然功不可没，这和外面的传闻不大相符。
皇上居高而望，见了森林，还真就丢了个别的树木了。外若率直的郭亮，不但给皇上， 也给众大臣留下了一个严谨奉公的好印象。其实，在开平这十几年，他克扣军饷，贪污恣 肆，欺男霸女，没少干了坏事。但郭亮这个人，老谋深算，十分在意时论和口碑，在意他在开平军民心中的形象。因而，凡事运作起来，皆处机密之状，无半点张扬之举，故在人们眼中一直就是个难得的好将军，直到来年病死。因为年老，永乐遣徐亨协助，徐亨到后， 郭亮还以为是皇上听到了风吹草动，着人看着他呢，遂收敛了许多。
“一半将士留守，你二人率其余兵马随朕出征。” “臣以为留五千人足可以守御。”年轻的徐亨扭扭敦实的身子拱手道。 靖难功臣之后，虽不免纨绔子弟骄狂、自大的习气，能有些作为，且和郭亮的相处共事还算不错，差强人意吧。 “为将不谨乃兵家之大忌，此距敌虏近，不可不虑万全之策。丘福轻敌之败，十万官军血的教训，永久都当谨记。”
“臣遵旨。”徐亨心中虽觉皇上多虑，但也不得不信服皇上用兵的缜密。
过开平就是曾作为蒙元北狩后的临时都城应昌了，永乐愈加谨慎，下令大军结方阵前进；宿营之地，樵采不得出长围二十里。
美丽的阔滦海上，粼粼碧波像无边无涯的绸缎，荡漾舒展，无穷无尽；浩瀚清澈的湖 水中究竟承载和记录着多少不可思议、不能泯灭的东西，没人说得清楚。旭日初升，霞光 万道，风儿吹过，扫过一层层细碎的浪花，把映衬在水中苍苍莽莽的群山和数十座洁白的、 星罗棋布的营帐瞬间就吞噬得无影无踪。风过去，波平了，一切又回到水中，还那么平静。
从母亲的大帐里出来，很显苍老的阿鲁台急急赶往可汗的营地。皇帝亲率的几十万明 军一天天接近，他像热锅上的蚂蚁般焦躁不安。母亲的一席话犹在耳边：羊群斗不过猛兽， 弱柳抵不住狂风。和南朝皇帝较量过多少年，打不过又何必去招惹，低个头就封你和宁王， 封我王太夫人，封你老婆王夫人，和和睦睦又有什么不好？十几年来虽纳了些贡，可南朝 又赐了多少玉帛彩缎，比你的纳贡不知要多多少。你兵马比过去强了，不打仗手就痒痒？ 这下好了，南朝几十万人压过来，像一群老鹰围住了刚出生的羔羊，我这把老骨头跑不散 架，也要被人捉去做奴婢了，你在南朝的妹妹也要死了。”
母亲一天比一天老了，佝偻着身子常常隐藏在大大的帐包里，阿鲁台进来的时候，她才从瞌睡中醒来，半倚着坐起。很久没有梳理的头发纠缠在一起，被岁月磨皱的脸颊凝固 着日晒雨淋，撑开松垮的眼皮，露出两只深井般干枯的眼睛，满是迷茫。她多愿守着安详 的大帐和帐外一望无际无忧无愁的青草啊！帐外温暖的阳光是她心底的依靠，天气转暖， 她会坐在一个不甚宽大的羊皮座椅上，偶尔睁睁眼，感受着太阳从前胸照到后背的舒适， 浑身都是暖和的，这比吃什么山珍海味，比役使多少奴婢都惬意。走什么走，她一步都不想挪，只愿静静地坐在这儿，等每日的阳光。