这次西南之旅，姜勤只带了狗剩一个，不过为了给自己加一层保险，他已经抽调了一个排的龙牙特种部队提前潜入西南区域待命。
谈的拢自然是没话说，谈不拢，他也不会惯着这帮人。
上午，义县机场一架运输机在两架战斗机的护航下从跑道上起飞。
运输机内姜勤找了个位置坐下，狗剩倚靠在座椅上有些坐立难安。
这次不同于往日的交流之行，自己死可以，但必须要保护好兵首的安全。
如果没有兵首，就没有第九战区百姓的安居乐业，一旦兵首出事后果不堪设想。
姜勤察觉到了狗剩的局促不安，出声安慰道：“紧张啊？”
狗剩点了点头，但很快又摇了摇头，就差把紧张二字写在脸上。
“别紧张放轻松点，他常申凯再怎么样也不敢在西南动手，这么多双眼睛可是盯着这里，他一旦动手就会被安上一个不仁不义的名号，更重要的是……”
姜勤停顿片刻，语气冰冷下来：“老子的海陆空三军不是吃素地！”
……
经过长途飞行，下午快要天黑的时候，运输机在西南的机场降落。
常申凯、顾墨三和何敬之等一众高级官员和将领在机场等候多时。
而且因为姜勤那一封明码电报，机场还来了各大报社的记者。
不光是记者在关注这里，举国百姓、日军方面、八路军方面等一众势力都把目光聚焦在了这次述职上。
姜勤缓缓走下扶梯，看向天边即将落下的夕阳，裂了咧嘴一边朝着常申凯所在的方向走一边整理军服。
这是他第一次和常申凯见面，说实话他认为这个人挺矛盾的。
身上的头衔更是不计其数，不过可以肯定的是，这一次的述职不会很顺利。
“第九战区总司令姜勤，见过校长！”姜勤敬礼说道。
常申凯伸手不打笑脸人，乐呵呵地和姜勤互相寒暄，在其他人看来几人的关系似乎还不错。
唯有顾墨三和何敬之明白，这场闹剧才刚刚开始。
回到常申凯的府邸，这里只剩下常申凯和两位心腹，姜勤不卑不亢地坐在沙发上。
狗剩被安排去了招待所，他和常申凯地对决终于开始了。
常申凯缓缓踱步至窗边，拉开厚重的窗帘，夕阳的余晖洒在他的脸上，映出几分深沉与算计。
他转过身，目光如炬地盯了姜勤一眼，嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑：“姜司令，此次述职，你可知我为何如此重视？”
姜勤眼神坚定，不动声色地迎上他的目光：“校长的心思，我怎会妄加揣测。但无论何因，我姜勤必定竭尽全力，不负战区百姓厚望。”
常申凯走到茶几旁，拿起一只精致的瓷杯，轻轻摩挲着杯沿，发出细微却清脆的声响：“希望如此。不过，姜司令，你要明白，这西南之地，风起云涌，一步错，便是万劫不复。”
常申凯的话语如同寒风中的利刃，让室内的气氛瞬间降至冰点。
他缓缓抬眼，目光如鹰隼般锐利，仿佛要将姜勤的内心看个通透。
此时，窗外一阵风起，卷起庭院中的落叶，发出沙沙的响声，与室内清脆的杯沿摩挲声交织成一首紧张而压抑的乐章。
姜勤挺直了脊背，双手紧握成拳，指节因用力而微微泛白，但他脸上依旧保持着沉稳与冷静，仿佛一座不可动摇的山岳，静静等待着即将到来的风暴。
“姜司令，听过杯酒释兵权的典故嘛？”
来了，终于开始了吗？
姜勤明白，常申凯要摊牌了，背后的含义自然是拿掉他第九战区总司令的职务。
姜勤的瞳孔微微一缩，但面上依旧波澜不惊，他缓缓开口，声音沉稳如磐石：“自然是听过，赵匡胤黄袍加身，开创大宋，而后杯酒释兵权，稳固皇权。但校长，时移世易，如今国难当头，外有强敌环伺，内则需同舟共济，岂可轻言释权？”
说着，他轻轻抬起右手，食指轻轻敲打着沙发扶手，每一下都似敲在常申凯的心弦上，室内气氛愈发凝重，仿佛连空气都凝固了。
“凉西皮，这是你最后的表态吗？”常申凯强压着怒意。
在他的府邸之外，军统的人行动队已经在外面等着。
而在第九战区的边界，第74军和汤恩伯军团已经做好了接管防区的准备。
“校长，卑职就一句话，若是为了抗日大局，我姜勤当不当这个总司令都行，但……”姜勤的话停住，再次说道：“校长，你还是打电话让74军和汤恩伯军团撤回来吧，否则24小时之后，这两支抗日的精锐力量恐怕会折戟在我第九战区边界。”
威胁，赤果果的威胁！
常申凯不能忍了，喝道：“我不明白，你这算是在威胁我吗？我常申凯这辈子还没被谁威胁过！”
常申凯的脸色铁青，双眼仿佛要喷出火来，他猛地一拍茶几，茶杯震得跳起来，滚落在地，发出清脆的碎裂声。
整个房间仿佛被这声巨响撕裂，空气中弥漫着紧张与对峙的气息。
他站起身，手指着姜勤，声音因愤怒而颤抖：“你好大的胆子！竟敢在我的地盘，用我的人来威胁我！你信不信，我现在就能让你走不出这个门！”
“请便！”姜勤做了一个请的手势，主打一个你看不惯我又吃不掉我的样子。
常申凯走了出去，对着侍卫长吩咐了几句。
侍卫长面色惨白，如同鬼魅般悄无声息地返回，凑近常申凯耳边，用几乎呢喃的声音低语。
常申凯的脸色瞬间变得比锅底还黑，双眼圆睁，仿佛能喷出实质的火焰。
他猛地一挥手，将身旁的茶几上的物件扫落一地，瓷器碎裂的清脆声响在空旷的屋内回荡，如同破碎的希望。
他紧握双拳，指节因用力过度而泛白，额头上渗出细密的汗珠，顺着脸颊滑落，滴落在冰冷的地面上，发出细微却清晰可闻的声响。
他脑海中闪过第七十四军和汤恩伯军团全军覆没的画面，心中一阵痉挛，恐惧与愤怒交织，让他几乎窒息。
没想到这才多久的时间，眼前的这个年轻人已经成长到了这个地步，可是自己的命脉被对方握在手里他只能做出妥协。
“姜司令，看来我这张老脸值不了几个钱啊，你走吧，从此再无第九战区这个番号！”
常申凯的话音未落，室内陷入一片死寂，只有窗外偶尔传来的风声似乎在诉说着即将到来的变革。
姜勤的嘴角勾起一抹不易察觉的微笑，那是胜利者的淡然。
他缓缓站起身，目光深邃地扫过一地狼藉，仿佛这一切都在他的预料之中。在转身离开的那一刻，他的背影显得格外挺拔，如同一位即将踏上征途的勇士。
门外，夕阳的余晖斜洒在他的肩头，为他镀上了一层金色的光辉，那画面既悲壮又充满希望，预示着一个新时代的开启。
狗剩迎了上来，问道：“兵首，谈的怎么样？”
“回去再说，让城内的特种小队撤回去吧。”
“撤回去？万一他们半道动手怎么办？”
姜勤冷笑道：“除非他常申凯想彻底和我们撕破脸！”
……
……