雪，无声地落在幽影镇。艾莉森站在图书馆窗前，望着窗外被银装素裹的街道，指尖无意识地摩挲着那本泛黄日记的毛边。封面上模糊的烫金字体仿佛还残留着百年前的温度。
“卢卡斯，你看这里。”她声音轻柔，却足以打破图书馆的沉寂，“日记提到仪式需要三样东西：刻符石碑、圣诞初雪和百年铜铃。”
卢卡斯从档案堆中抬头，警徽在灯光下隐约反光。他走近时带来一股冷冽的气息，与图书馆的陈腐空气形成奇特对比。“石碑应该在广场钟楼地基处，”他指着日记模糊的草图，“但初雪已经融化，铜铃更是不知所踪。”
艾莉森翻到日记最后一页，作者的字迹突然变得潦草疯狂：“‘当钟声敲响十二下，未被安抚的灵将索取祂的代价’...卢卡斯，我感觉到有什么在看着我们。”她突然抬头，望向窗外漆黑一片的森林，一阵莫名寒意顺着脊椎爬升
老莫尔顿的杂货店弥漫着草药与旧物的混合气息。老人听着他们的讲述，皱纹深处的眼睛闪过奇异的光。
“圣诞之灵从未被真正平息，”他声音沙哑如风吹枯叶，“你们完成的仪式只是将它暂时压制。要真正安抚它，需要找到‘心之铃’。”老人颤抖的手指向墙上一幅古老画像，“它是第一个举行仪式的玛格丽特女士所持的法器，但随着她百年前在森林中失踪，铃也消失了。”
艾莉森注意到老人说到“玛格丽特”时，画像中女子的眼睛似乎动了一下。她握紧日记本，感觉到一股无形的力量在牵引她的思绪。
森林在夜幕下显得格外阴森。艾莉森和卢卡斯凭借日记中的地图，艰难地在深雪中前行。
“根据老莫尔顿的提示，玛格丽特的小屋应该在这附近。”卢卡斯用手电照射四周，光束却被浓稠的黑暗吞噬得所剩无几。
突然，艾莉森颈后的汗毛竖起：“卢卡斯，你听到了吗？”
若有若无的铃声从森林深处飘来，空灵而诡异。他们循声而去，找到了一处被荆棘几乎完全掩盖的石屋。门楣上刻着的符号与日记中的完全一致。
屋内出奇地整洁，仿佛主人刚刚离去。壁炉旁放着一把铜铃，铃身刻满复杂纹路，却没有任何铃舌。
“这就是‘心之铃’？”艾莉森伸手欲取，却被卢卡斯拉住。
“等等。”他用手电照向角落——那里坐着一具穿着古老长袍的骷髅，手指还搭在摊开的日记本上。艾莉森倒吸一口冷气，那本日记与她手中的几乎一模一样
当他们拿起铃铛时，屋外突然传来树枝断裂声。一个黑影迅速掠过窗户。
“谁在那里！”卢卡斯冲出门外，却只看到雪地上几道奇怪的痕迹——并非人类脚印，而是某种爪印，深嵌雪中，却在一棵古树前凭空消失
图书馆里，艾莉森比较着两本日记。玛格丽特的日记最后一页写着：“他们说我疯了，但我知道圣诞之灵需要的是理解，而非压制。我将在今夜携带心之铃与灵相会，若未归来，愿后人谨记：真正的仪式是沟通，而非对抗。”
她怔住了：“卢卡斯，我们可能完全错了。所有的诡异事件——声音、黑影、甚至那些被迷惑的镇民——也许都不是攻击，而是尝试沟通。”
卢卡斯皱眉：“那些爪印怎么解释？还有被破坏的装饰和牲畜的失踪？”
话音未落，图书馆的灯光突然全部熄灭。黑暗中，铃声再次响起，越来越近。艾莉森感到一股冰冷的气息拂过她的后颈，耳边响起模糊的低语：
“找...到...了...”
手电光猛地亮起，卢卡斯举着手机照明，光芒照亮了艾莉森苍白的面孔。她手中的心之铃正在发出微弱的蓝光，铃身不知何时出现了一个水晶铃舌，正随着无形的震动轻轻摇摆
钟楼传来午夜第一声钟响。与此同时，镇广场的圣诞树发出可怕的撕裂声，粗壮的树干从中裂开，涌出浓稠的黑雾。
黑雾逐渐凝聚成模糊的巨兽形态，却又像不断变换的烟雾，只有两点红光如同眼睛般注视着惊恐的镇民。它发出的不是咆哮，而是成千上万混杂的悲鸣与铃响。
艾莉森和卢卡斯赶到时，正看到这噩梦般的景象。更令人心惊的是，一些镇民——包括老莫尔顿——正跪在地上，向着雾状巨兽叩拜，眼中闪烁着与那些被迷惑者相同的诡异光芒
艾莉森向前一步，举起发光的心之铃。铃声清澈地穿透混乱的声响，巨兽的动作突然停滞。
第二声钟鸣中，卢卡斯拉住她的手臂：“艾莉森，这可能是个陷阱！”
她回头微笑，眼神却异常坚定：“有时候，警察也需要相信图书管理员的直觉。”
第十一声钟响时，艾莉森已走到雾状巨兽面前。在第十二声钟鸣敲响的瞬间，她摇动了心之铃。
没有声音传出，却有一圈光芒如波浪般扩散。被光芒触及的黑雾顿时变得透明，显露出其中核心——一个穿着古老长袍的女子虚影，她的眼中充满泪水，双手捧着一颗跳动的心脏。
“玛格丽特？”艾莉森难以置信地轻唤。
女子开口，声音如同千万个铃声合鸣：“我囚禁自己百年，以心为铃，容纳圣诞之灵的痛苦。但封印渐弱，祂即将挣脱。唯有理解祂真正的诉求，方能真正平息愤怒...”
虚影突然扭曲，仿佛被无形之力拉扯。她的表情变得痛苦，声音也转为尖叫：“他们回来了！阻止他们——”
一道黑影从人群中暴起，直扑艾莉森手中的心之铃。卢卡斯及时推开艾莉森，自己却被黑影击中胸口。
倒下的瞬间，艾莉森看到卢卡斯警服上插着一把古老的匕首——与玛格丽特骷髅旁缺失的那把完全一致
黑影拾起心之铃，发出得逞的笑声。月光照亮他的面容，艾莉森呼吸一滞——
那是本该昏迷的老莫尔顿。
“谢谢你们找到最后一件仪式物品，”老人声音不再沙哑，而是充满诡异的力量，“百年等待终于结束。圣诞之灵的力量将不再用于安抚，而是征服！”
黑雾巨兽发出震耳欲聋的咆哮，终于完全挣脱光芒束缚，身形凝聚成实体——只覆盖鳞片与冰刺的巨爪向艾莉森挥来。
她抱着昏迷的卢卡斯，望着袭来的巨爪和狂笑的老莫尔顿，手中的日记本掉落在地，翻到最后一页。
在那潦草的字迹下方，不知何时浮现出一行新的血字：
“当心铃落入谎言之手，雪将染红，钟声哀鸣。”
远处，第十二下钟声还在回荡，如同为整个幽影镇敲响的丧钟
就在这时，原本喧嚣的广场边缘，传来一阵轻微的骚动。人群像被无形的手分开，老莫尔顿（old morton）跌跌撞撞地闯了进来。他的脸色在跳跃的火光下显得灰败不堪，瞳孔放大，呼吸急促，仿佛刚刚经历了极大的恐怖
他径直冲向艾莉森和卢卡斯，干枯的手一把抓住卢卡斯的手臂，力量大得惊人。
“它……它回来了！”老人声音嘶哑破碎，带着无法言喻的惊惧，“诅咒没有结束……光明之心……它只是唤醒……唤醒了一个更古老的……”
卢卡斯：（扶住几乎站不稳的老莫尔顿，声音低沉而有力）“莫尔顿先生，冷静点！什么回来了？说清楚！”
老莫尔顿：（剧烈地喘息着，眼神涣散，仿佛陷入了某种回忆或幻象）“影子……那些古老的影子……它们一直在地底沉睡……光芒太盛……惊扰了它们……我看到了……在玻璃上……在我家的窗户上……一张模糊的……脸！”
他的牙齿开始不受控制地磕碰，发出“嘚嘚”的轻响。
艾莉森：（倒吸一口冷气，下意识地靠近卢卡斯）“脸？什么样的脸？”
老莫尔顿：（猛地摇头，声音充满绝望）“没有眼睛……没有嘴巴……只有一片扭曲的黑暗！它在看着我……一直在看着……从每一个黑暗的角落里！”
卢卡斯猛地抬头，目光如鹰隼般扫视广场四周被黑暗吞噬的角落、窗户深不见底的暗影。欢乐的居民们尚未察觉任何异常，但这片熟悉的广场此刻在他眼中却陡然变得陌生而危机四伏
他紧紧握住父亲留下的长剑剑柄，冰冷的触感让他纷乱的心绪稍稍安定。
卢卡斯：（对艾莉森快速说道，语气果断）“我们不能待在这里。必须去查看到底发生了什么。”接着他提高音量，试图让声音听起来令人安心，对周围投来好奇目光的人群说，“莫尔顿先生有些不舒服，可能是太激动了。我们送他回去休息一下。”
搀扶着仍在瑟瑟发抖、喃喃自语的老莫尔顿，卢卡斯和艾莉森迅速而低调地离开了仍在狂欢的广场，将明亮的篝火和欢快的音乐抛在身后。每一步踏出，身后的光明似乎就减弱一分，而前方的黑暗则更加粘稠
去往老莫尔顿家的小路寂静得可怕，连风声都消失了，只有他们三人的脚步声在冰冷的空气中发出空洞的回响。居民们为了庆祝，几乎都在广场，道路两旁的房屋大多漆黑一片，窗户像一只只盲眼，空洞地望着他们
艾莉森总觉得那些深不见底的黑暗窗口后，有什么东西正屏息凝神，注视着他们走过
艾莉森：（声音轻得几乎只有气音，不自觉地紧挨着卢卡斯）“卢卡斯……我感觉……我们好像被什么东西……跟踪了。”她的心跳得快极了，像一只被囚禁的小鸟疯狂地撞击着胸膛
卢卡斯：（没有回头，但握剑的手更紧了，肌肉紧绷，同样压低声音）“别回头。继续走。就快到了。”他的听觉提升到极致，捕捉着身后每一丝最细微的响动——似乎有另一种极其轻微的、像枯叶摩擦地面的沙沙声，若有若无地缀在后面
终于，他们来到了老莫尔顿那间孤零零的小屋前。门竟然虚掩着，一条不祥的缝隙透出内部的黑暗
卢卡斯深吸一口气，用剑尖缓缓推开门。
吱呀——
令人牙酸的声音在死寂中格外刺耳。
屋内没有任何灯光。冰冷的空气扑面而来，其中混杂着一股难以言喻的、像是陈年积灰和某种腐朽气息混合的味道
月光勉强挤进门缝，照亮了地板上一片狼藉——书本、纸张散落一地，仿佛刚刚经历过一场挣扎。
而在房间最深处的窗玻璃上……
借着惨淡的月光，他们看得清清楚楚——
一片非自然的、粘稠的阴影正盘踞在那里。它比屋内任何角落的黑暗都要深邃，不规则地扭动着，边缘模糊不清，仿佛具有某种令人作呕的活性。仔细看去，那扭曲的轮廓，竟依稀像是一张空洞的、没有五官的脸的侧影！
艾莉森：（猛地捂住嘴，才抑制住几乎脱口而出的惊叫，另一只手死死抓住卢卡斯的手臂）“……就是它……”
卢卡斯：（将老莫尔顿护到身后，长剑彻底出鞘，横在身前，厉声喝道）“什么东西？！出来！”
那窗上的阴影似乎对卢卡斯的声音产生了反应。它猛地停止扭动，然后像滴入清水中的墨汁一样，倏然向四周扩散、变淡，几乎就在一刹那间，消失得无影无踪
仿佛从未存在过。
只剩下光秃秃的、映着惨白月光的玻璃窗。
以及三人粗重而惊恐的呼吸声。
老莫尔顿：（瘫软下去，靠着墙壁滑坐到地上，带着哭腔喃喃）“看到了吗……它们回来了……古老的恐惧……被光明……唤醒了……”
卢卡斯：（缓缓放下剑，但眼神中的警惕丝毫未减，他盯着空无一物的窗户）“它怕声音？还是怕光？”他快速走到桌边，摸索着点亮了一盏旧油灯。温暖的光芒驱散了一小片黑暗，却让房间其他角落显得更加幽深难测
艾莉森：（惊魂未定，环顾四周，目光最后落在散落一地的纸张上。她蹲下身，捡起其中几张）“卢卡斯，你看这些……”
那是些泛黄的纸张，上面有老莫尔顿潦草模糊的字迹，夹杂着一些更为古老、笔触颤抖的图画和片段，似乎是从某些更古老的文献上抄录或临摹下来的：
一张粗糙的图画，画的是一棵形态怪异、枝杈狰狞的巨树，树下模糊地堆叠着许多人形阴影
几段断续的文字：“…影噬之树…汲取心光而生…”，“…非善非恶，亘古存焉，唯惧…遗忘…”，“…誓约非为禁锢，实为平衡…誓约破，则均衡倒悬…”，“…心之光，亦可引暗之瞩…”
在一页纸的角落，反复涂写着几个词：“无言者”、“守望者”、“虚脸”。
艾莉森的手指抚过“心之光，亦可引暗之瞩”那几个字，一股寒意瞬间传遍全身。她抬起头，与卢卡斯的目光相遇，两人都在对方眼中看到了前所未有的震惊与沉重。
他们曾经以为，“光明之心”是希望的极致，是驱散一切黑暗的终极答案
但现在，一个可怕的猜想浮现在他们心中：也许他们千辛万苦寻回的光明，并不仅仅带来拯救……它过于耀眼的光芒，或许同时惊动、照亮了某些沉睡在世界基底之下、更为古老、无法理解、从未打算与之对抗的存在
而那个被击败的邪恶魔法师及其背后的黑暗组织，或许也只是在妄图利用这股他们自己都未曾真正理解的、更为深邃的力量。
遥远的夜空深处，仿佛传来一声极轻微、非人耳所能捕捉的嗡鸣，像是某种巨大无比的异物，在永恒的沉睡中，被不该出现的光线刺到，第一次……缓缓地……睁开了“眼睛”
窗外的月光，似乎也随之冰冷、粘稠了几分。