自此，望枯以迫害续兰公主之由被关入大牢，而续兰公主被活剥人皮的丑闻也名动天下。朝野也有意煽风点火，磐州巷头巷尾无人不叨，皇宫住进一个千古难遇的恶女——
她向皇后奉上谗言，将八十个童男童女的尸首放去天上，十二峰镇压不得，以毒血浇灌黄姜花，还逼迫太后身亡，妄图取代皇后之位，将她唯一的命根子害成这样人不人鬼不鬼的模样。
商影云屡次跪去皇宫前求一回面圣之机，却被侍卫撵走，丢去那日背尸的小小偏门。
斗转一月半旬，又归原点。
望枯这才了然，原是八十冤魂、黄姜花之血，都与端宁皇后有关。
但桩桩件件皆因一词，“人微言轻”，而堂皇笑过。
如此欲加重罪，却迟迟不行刑。端宁皇后不哭太后国丧，而日日在望枯牢前垂泣。
诸如“是本宫的错”、“本宫并未有意为之”、“本宫也不愿如此”的话听得望枯耳朵起茧。兴许，何时端宁皇后摘去了“本宫”之缀，她才愿分睱一眼。
皇上好似什么都明白，偶尔会纡尊降贵来接皇后回去，却不说重话。只是一个抱，一个大差不差的宽慰和升不起一丝波澜的轻拍。
像是十年如一日，用了千百回还不腻。
而望枯，任风雨飘摇，只看六杠天窗斑驳的一寸光。
她将它视作薄衾，不躺此处不好眠——
这是只留给她的一盏灯。
微弱才好留住。
休忘尘与何所似也来，还在夜深人静时潜入此地。
何所似率先气急败坏：“望枯！他们给了你多少钱！你为何要应！”
望枯苦笑：“何宗主，您多虑了。”
是她只知投机取巧，并无真本事。
差点连自己也骗了。
何所似：“你认了，柳柯子如此甘心被认么？你好生求个饶，他们能怎么对你？再者，你是藤妖，何不徒手挖个坑，从地里逃出来……”
望枯这才看他一眼：“不必，我有法子。”
不该由人插手的法子。
何所似捶胸顿足，唏嘘个不停，好似真觉此次分别，就是阴阳两隔。
休忘尘与他一同而来，倒比潺潺月水还要静。却要迈前一步，夺走望枯这寸唯一的光热：“你不愿我救？”
望枯嗤笑：“我不愿的可多了。”
和“他”，不属同流。
休忘尘这一眼，深入皮骨：“望枯，你不该意气用事。”
望枯：“何为意气用事。”
她只是走了她该走的路。
休忘尘笑了，躬身向栅栏：“好，我说错话了，但你且记着，你若是哭了，我可不负责哄。”
何所似：“……”
净说乱七八糟的去了。
望枯一本正经：“身为枯藤，一滴水都可贵，怎能轻易浪费？”
天性不哭，便一世不哭。
休忘尘挥手，逍遥自在回身去：“好，有魄气！”
——那就大步去，还她一次年少轻狂。
……
到底是修真者会算时候，二人走后的翌日，门锁一开，涌入五个人将望枯押走。
望枯浑身不自在：“将我围住就好，不必担心我会逃走，我很懒的，又跑不动。”
众人：“……”
此去行刑处，又是黄姜花苑。
黄姜花像命脉，一断则将浅草也断个干净，或是将杂草一并去除，更显明日黄花之意。
密密麻麻的竹筒烟花依墙沿而放。
唯恐倦空君不知此地动荡之大。
只是大抵又揉了人命，瘴气千重，过往侍卫也闻之干呕，面如土色。
今日服太后的丧礼，丧乐在隔墙之外响了一整日。
端宁皇后却为迎神佛再临，含了胭脂，点染水粉，隆重至此，又置之度外。衣裳却穿得更厚了，由咏婉搀着坐去中心处的椅子。她为一点墨，晕成山水画作。
而望枯细看咏婉，也觉她无神无绪。召之即来，挥之即去。
比起毫不出错的人，更像一张有棱有角的纸。
一览无余。
端宁皇后笑着向望枯招手：“望枯，过来，趁着兰儿不在，本宫来给你讲讲故事，可好？”
望枯：“不愿听。”
端宁皇后花容失色：“望枯，你怎的还在怪本宫，本宫并非是坏，本宫只是——”
望枯冷声打断：“只是坏到骨子里了。”
初次辱人，倒也并无所想的那样难。
端宁皇后作势又起哀绪，珠泪落地有声：“你果真不信……好，望枯，本宫能向你证实，本宫只是温婉贤淑的好皇后，从未做过任何伤天害理之事……”
她边哭边笑，红妆毁尽，像只有拼命告知自己这些，才能确信自己真如她口中所说。
望枯眼下被剔除的喜怒哀乐，通通在端宁皇后眼前一应俱全。
她怀中抱风，咿呀学语，直至道声“兰儿笑了”，却又缓缓放开双手，如梦方醒地呼喊“我的孩儿呢”。怒极了，才飘飘然地满苑踱步，寻到黄姜花余草，又后怕喟叹——“原是躲好了，在等母妃来寻呢。”
转瞬却蹲下，掩面痛哭流涕。
“可母妃为何找不到你了。”
她是庄周蝴蝶。
沉醉迷梦。
望枯：“皇后娘娘，续兰公主要身亡，也总该有个缘由。”
她病入膏肓也是。
端宁皇后再未藏着掖着，从乱尘中抬首：“是前几朝代流传的诅咒。”
“本宫不可提名讳，那便唤她心术不正的疯婆子。疯婆子本是世家女，被送入宫闱当妃嫔，人就沉默寡言了许多。”
“高祖帝不喜，但也召她侍寝，还生下一女。可后宫勾心斗角，不知哪个妃嫔害死她的孩儿。她虽然不哭不闹，却记恨上了。先吃了她孩儿尸身里的肉，再扒干净另一个公主的皮，还把这张皮留下来，制成了巫蛊偶。”
她麻木不仁，再暴虐的事，从她口中也如此淡漠。
“她用这个巫蛊偶，害得后宫大乱，死伤无数，厌胜之术也由此传开……在那以后，凡是公主降生，都会因早夭，且活不过九岁。”
话虽唬人。
但能把一国之后逼成这副模样，也只有乱力怪神。
巫蛊偶曾听商影云说过，是以杂草捆作掌上偶，取以名讳，便是住一桩魂魄，既可敛财、招运，也可家破人亡。此物合棺多有不幸，需得拔起插身银针，用明火烧去。
凡是腌臜事都扔与望枯而行，但她昔日只当戏言——人无法术，怎任草垛为凶器。
而今方悔。
望枯：“那巫蛊偶呢？”
眼见墨水泼满天，端宁皇后阑干泪痕也停歇，昂首看去悬在天边的邈邈星汉。
若将其反倒为长河，她愿以身倾入，飞往万里空谷。
端宁皇后：“不知，但这疯婆子，在本宫梦里，不，不只是梦里，还在兰儿跟前，害她夜不能寐，还在这里埋着，无时无刻不在勒令本宫将她放出。”
望枯：“黄姜花之下？”
端宁皇后：“是。”
棺材不可无端而入，果真有物可吸附，还需至阴之物。
若是埋有巫蛊偶便一切明朗。
但她并未看见何物，十二峰的宗主俱是不曾觉察。
望枯悄然抬手看自己的身。
苍翠的筋是巫山之脉，烟灰的肤是巫山的天。
因活山而铸，却以死身相待。
望枯不动声色背过手去：“既然皇后娘娘察觉到了，为何直到太后生辰宴才想着粉饰太平？”
端宁皇后：“本宫是凡人，宫女、奴才也是，哪怕圣上亦然，无人看得见它。况且，十二峰的修士都找寻多日，人又谈何容易？”
但有此心，已是不凡。
望枯：“因此你要以邪制邪，让八十条命为续兰公主挡命？”
端宁皇后又举原词：“传言不假，毒血浇花辟邪也好，将童男童女放走天边也好，都是本宫听信的谗言。如今，本宫为半死之身，走到今日，殒身此处是咎由自取，只是让你替本宫粉饰恶行，非本宫之愿，你要明白，有些人哪怕死在深宫，也都身不由己。”
她横着无形担子的肩松泛些许：“……不过，今夜用的烟火只是太后的陪葬尸，并未再害他人，你且宽心。”
言尽于此，空无一人的皇后宫、与圣上的貌合神离、满屋不认的字、侍女咏婉的过分得体、先发制人剥去人皮等等诸事，就都有眉目了。
只因她太想取胜了，凡有一线生机都要掺上一脚。
望枯信这世上真有亦正亦邪之人。
她再未发问：“皇后娘娘，至夜了。”
铺陈再多，戏已登台，便不会草草收场。
端宁皇后闭上眼：“望枯，本宫若有你的三分胆识，也不至今日这样进退两难了。”
望枯：“既已做了，就大方做全。”
她摘下一枝枯木，讨角宫灯借火。
再义无反顾向摆在墙沿的烟花燎去。
“轰隆——”
第一声花火，是山花烂漫时，银白菊似的花瓣糜烂出灼目的红。
但第二回看它的望枯，已然没了兴致，只闷头点燃下一个。
端宁皇后跌跌撞撞跑来：“望枯，先等等，良时未到，会惹人耳目的——”
望枯仍是惧火的，但她跑得过分快了，以至惧怕之感都未追上。
千树万树同开夜空，映照人脸，却各显狰狞。
到底是鲜血更胜一筹。
直至烟花了尽，望枯平步端宁皇后身前：“倦空君不会来的。”
不会为了端宁皇后。
不会为了红墙深院。
更不会为了她，望枯。
她昔日看不见魂魄，而今倦空君没来，都徘徊此空，各领一星——
只怕要引出霍乱。
望枯既然都听完她想听的了，自然要想法子离开。
可祸不单行，从四面八方涌入一些士兵，刚好把望枯围在正中心：“奉圣上之命，速速处决挟持皇后、搅乱太后丧礼之人！”
曾听闻，端宁皇后姓慕，单名一个若，有杜若花的凄美之意。
而望枯来解——人生若只如初见，何事秋风悲画扇。（取自纳兰性德《木兰花令·拟古决绝词柬友》）
端宁皇后慌乱向前，一双手微微拢开，露怜惜之色：“望枯，来我这里，我不伤你，快过来。”
称谓一换，望枯正眼看去，她的身镀来一层母性的暖辉，粲而是真。
望枯却迈进两步，刻意用长枪划破手背，再攥拳向天。
万千野魂闻了血气，朝望枯之身横冲直撞。每魂一入，就是散来一股风，并非像前几回那样毫无所觉。
起先她还不厌其烦，被撞一回，就踩着碎步。待到数量多了，心头像被压了一块石头，气不通，话不顺。
像箭雨，像冰锥。
通通落在望枯脊梁骨上，亦或摧残秉性。
直至最后一个魂魄入体，望枯双膝灌铅，身子也跟着跪倒——
一百八十个。
人有三六九等，贵命活一世不易，所以殉葬的贱命就理应比生辰宴还要再多整整一百个吗？
好似，过火了。
那些游魂也听得懂她胸腔中的怒，忽而在她身体里互嫌拥挤，挤压她的五脏六腑。
亦或，妄图将望枯取而代之。
她像一滴无处安放的水，仰躺百之间。
形形色色是天地，墨守方圆是人。
乱得望枯不知自己可还活着。
她想——
早知如此，何必贸然行事。
到底是拜倒宗门脚下，竟也有心逞英雄。惧怕什么乱魂毁了人间？都与她一个下等妖毫无瓜葛。
她如此想着，竟如此顺遂她的意——
其中一魂，兀自撕裂她的脊背逃了出来。
望枯疼得闷哼：“……”
更甚者，还有三两游魂跟在后头，唯恐再回望枯身中。
她背脊生疮，后衣晕开一朵扶桑花，她得以大口喘息。
望枯好不容易夺回四目清明，只好将深明大义抛去九霄云外：“给我……一把剑……给我……”
谁人不忍，扔下一把贴身短匕首。
望枯夺过来用力握紧。
第一刀，斩在自己腕心上。
她谨记《练气》扼要——气息大乱时，方从筋脉断开。
而后，又有几缕数不清的魂随风碾出。
望枯痛即灵醒，乘胜追击，胡乱在身上留伤。一处不放魂，还有另一处，即便臂膀划了足足十多道伤口，也无法安抚七上八下的心，她只好拿肩颈、大腿开刀。
几十个游魂呼啸而过——
她的身，就是死了也不允旁人夺去。
军中、江湖都不乏武功盖世的，但如此狠心的不常有。
这样下去，不必旁人封喉，也可自戕亡身。
望枯却只知喜。
再伤几回就能解脱了。
可眼下，她刀起时，却不落——
只因一人用手箍紧她腕。
何人惊呼：“他、他是如何来的！”
端宁皇后的声，欣喜若狂——
“倦空君降世了！”
既是倦空君，是嗅古木沉香，是有济世之风。
可为何握人这样紧。
望枯也知疼的。