炮火犁过的土地散发着死亡的气息。
黑狐蹲在战壕拐角处新掘出的泥土堆旁，指尖捻起一撮暗红色的土。
这土，吸饱了血与火，在指尖揉搓时发出沙砾摩擦的细响，又黏腻得如同冷却的油脂。
他搓了搓手指，那抹暗红顽固地粘在指纹缝隙里，像一块擦不掉的烙印。
这里是斯帕拉托沃茨外围防御圈的前沿，一条刚刚被工兵拼死挖掘出来的蛇形战壕。
时间紧迫，壕壁的泥土还带着新鲜的潮湿气，粗粝的棱角尚未被风雨和爆炸磨平，散发着浓烈的生土腥味，混杂着无处不在的硝烟、焦糊的木头、还有一丝若有若无的甜腻——
那是未及清理干净的尸体在高温下散发的最后气息。
战壕前方，原本茂密得能吞噬阳光的橡树林，此刻已沦为地狱的盆景。
视野所及，大地如同被巨兽反复蹂躏，布满狰狞的弹坑，一个叠着一个，坑沿翻卷着黑褐色的泥土和碎石。
断木横七竖八地戳向铅灰色的天空，断裂处露出惨白的木质纤维，像被强行撕开的骨茬。
有些树干被爆炸的冲击波扭曲成怪异的弧度，挂着撕裂的迷彩布条和不知名的金属碎片。巨大的石块被掀翻移位，如同巨神的弃子，散落在焦黑的土地上。
这片区域，被炮火近乎疯狂地“清理”了一遍，留下的只有死亡和破碎的寂静。
远处，沉闷的爆炸声依旧隆隆滚过天际，提醒着人们，这寂静不过是下一场风暴的间奏。
“呼……”
一声轻微的叹息，带着电子设备特有的底噪，打破了黑狐身边的沉寂。
骇爪从战壕另一个拐角处闪身出来，动作轻盈得像只狸猫。
她身上那套外骨骼紧贴着她瘦削的身形，此刻沾满了泥浆和黑色的油污，关节处几道清晰的刮痕露出了底下银白色的合金层。
她背靠着潮湿冰冷的壕壁滑坐下来，卸下肩头沉重的战术背包，发出一声如释重负的轻响。
她摘掉那顶带有集成式战术目镜的轻型头盔，随手放在脚边，露出一头被汗水浸湿、紧贴额角的短发。
她甩了甩头，几滴汗珠飞溅到泥土上。
“通讯节点暂时稳定了，干扰源被压制住了一部分。”
骇爪的声音透过她下颌处贴合的骨传导麦克风传出来，带着一丝疲惫后的沙哑，但语调依旧冷静清晰。
她抬起手腕，腕部的战术终端屏幕亮着幽蓝的光，复杂的数据流瀑布般滚过。
她纤细的手指在虚拟键盘上快速敲击了几下，屏幕上的数据流稳定下来，显示出几个稳定的绿色信号点。
“辛苦了。”
黑狐的声音响起，低沉而温和，与这残酷的环境形成一种奇异的反差。
他依旧蹲在那里，没有回头，目光似乎穿透了前方那片狼藉的死亡之地，投向更远处灰蒙蒙的地平线。
他侧脸的线条在战壕幽暗的光线下显得柔和，甚至带着点书卷气，鼻梁上架着一副普通的黑框眼镜（镜片是防弹防破片的），镜片后的眼神深邃平静。
这副模样，很难让人将他与战场上那个手持大口径步枪、在枪林弹雨中冷静穿梭的猛士联系起来。
他从怀里摸出一个皱巴巴的银色锡箔烟盒，动作带着一种刻意的从容。
打开盒子，里面只剩下孤零零的两支细长的香烟。
他小心地抽出一支，烟身洁白细长，金色的过滤嘴在昏暗的光线下泛着微光。
烟蒂上印着几个小小的日文字符。
“缴获的‘和平’牌，”黑狐用拇指和食指捏着那支纤细的烟，嘴角勾起一个微小的弧度，带着点自嘲，“小鬼子做的东西，味道……意外地还不错。清香，不呛。就是……”
他掂了掂那轻飘飘的烟身，摇了摇头，“一根量太少，刚咂摸出点味道就没了，不够抽，纯粹解个心瘾。”
他拿出一个磨损严重的军用打火机，“啪嗒”一声脆响，幽蓝的火苗窜起，点燃了烟头。
他深深吸了一口，淡青色的烟雾缭绕升起，模糊了他平静的面容，也短暂驱散了鼻尖萦绕的硝烟和血腥。
骇爪看着他吸烟的样子，战术目镜早已收起，露出一双清澈而锐利的眼睛。
她抱着膝盖，下巴搁在膝盖上，声音透过麦克风传来，带着一丝不易察觉的探究：
“王文渊上尉……”
她顿了顿，似乎在组织措辞，“刚接到指挥链的临时通报，你被从第71集团军划归到我们第78集团军作战序列了？”
“嗯。”
黑狐吐出一口烟圈，烟雾在冰冷的壕壁间盘旋消散，“协同作战需要。你们GtI需要更熟悉这片区域的眼睛和尖刀，而我，”他侧过头，镜片后的目光与骇爪对上，带着一丝坦然的疲惫，“恰好刚从北马其顿的绞肉机里爬出来，对巴尔干这烂摊子还算熟。指挥部觉得，与其两边信息来回倒腾耽误时间，不如直接把人调过来。”
“欢迎加入第78集团军的烂泥坑，王上尉。”
骇爪的语气里听不出太多情绪，但微微扬起的眉梢透着一丝认可。
她话锋一转，带着黑客特有的那种直白和一点点狡黠：
“调动命令下来前，我稍微……查了一下你的公开档案。”
她看着黑狐，观察着他的反应。
黑狐脸上没有任何被冒犯的愠怒，反而又笑了起来，露出整齐的牙齿。
烟雾从他唇边逸散。
“骇爪少尉，以你的本事，恐怕不止看了公开档案吧？”
他弹了弹烟灰，动作斯文，“是不是很好奇，我这种看着像教书匠的人，怎么混进了最前线？不像威龙指挥官，标准的空军大学精英出身，根正苗红。”
骇爪没有否认，坦然地点点头：
“确实有点好奇。你的履历……很特别。不是常见的军校路径。”
黑狐深吸了一口烟，细长的烟卷瞬间短了一大截。
他眯起眼，似乎在回忆，又像是在品味这短暂的、带着异国香气的慰藉。
“没什么特别的。博士论文答辩完，墨水还没干透呢，就一头扎进了特招军官的选拔。”
他自嘲地笑了笑，“材料物理，研究方向是新型陶瓷复合装甲。本以为会去某个研究所或者军工厂，对着数据和图纸较劲。结果，上头觉得我这脑子，放实验室‘浪费’了，更适合去前线，看看敌人的炮弹是怎么把我们设计的‘乌龟壳’打穿的，顺便……”
他掂了掂靠在战壕壁上那支造型彪悍的步枪，“给敌人制造点麻烦。”
他的目光落在那支步枪上。
那是一支R14m型战术步枪，线条粗犷，充满了力量感。
与常见的制式步枪相比，它的枪管更粗壮，长度也略有增加，通体覆盖着哑光黑的耐热涂层，枪托是可折叠伸缩的复合材料结构。
最引人注目的是枪管下方整合了一个粗大的榴弹发射器，发射口狰狞地张开着。
“这玩意儿，”黑狐用脚尖轻轻碰了碰枪身，“qbZ-191的狂暴升级版。口径直接从7.62毫米跳到12.7毫米，成了中间威力大口径弹。”
他伸出手，轻松地单手将沉重的步枪提起，横放在自己沾满泥污的膝盖上。
沉重的枪身压得膝盖处的作战裤向下凹陷。
“长度、重量都加码了。更要命的是，强行塞进了枪榴一体发射模块。听说最新的改进型号，还琢磨着在护木下面再整合个下挂式霰弹枪模块？”
他摇头，语气里带着一种技术人员的挑剔和一丝无可奈何，“火力是堆上去了，可这重量和后坐力……要不是身上这套‘神盾’（他拍了拍自己躯干上覆盖的m-5 Relink “神盾”脑控外骨骼作战系统，外骨骼发出轻微的液压传动声），别说精准射击了，端稳了都是个问题。开一枪，肩膀都得麻半天。”
骇爪的目光也落在自己手臂覆盖的外骨骼上，几处被能量武器擦过的焦痕清晰可见，关节连接处的液压杆似乎也有点不太顺畅，发出细微的“嘶嘶”声。
“火力凶猛总是好的。不过代价也大。”
她活动了一下被外骨骼包裹的手指，动作依旧灵活，“我这算轻量敏捷款了，在贝尔格莱德外围渗透侦察，硬吃了两发高爆榴弹的破片和冲击波，差点就彻底报废。就算扛住了，每一次被击中，里面的缓冲凝胶和微型液压系统都会受损，累积多了，动作就会变得迟滞，反应慢零点几秒，战场上就是生与死的差距。”
她回想起那次惊险，被冲击波掀飞撞在断墙上的剧痛和瞬间的窒息感仿佛又回来了，下意识地摸了摸肋骨的位置，那里的外骨骼护甲下似乎还残留着隐隐的痛感。
“是啊，生与死的差距。”
黑狐重复了一句，语气低沉下来。
他沉默地吸着烟，那支细长的日本烟已经快要燃尽，微弱的红光在昏暗的壕沟里明明灭灭。
远处，又一声沉闷的爆炸传来，脚下的地面传来轻微的震颤，壕壁的泥土簌簌落下。
他抬起头，目光越过狰狞的壕壁边缘，望向那片被彻底“清理”过的、如同月球表面的焦土。
镜片后的眼神不再是刚才谈论技术时的冷静，而是蒙上了一层深重的阴影，一种经历过炼狱才能淬炼出的疲惫和沉重。
“你刚才说，我挺爱笑？”
黑狐忽然开口，声音低沉得仿佛从胸腔深处挤压出来。
他没等骇爪回答，自顾自地说了下去，嘴角习惯性地想往上扯，但那笑容却僵硬而苦涩，最终凝固成一个难看的弧度。
“在北马其顿……在科查尼山口后面那些该死的、永远修不完的要塞防线里……我们像鼹鼠一样缩在山洞里，缩在混凝土工事里。外面，哈夫克的主力部队，像潮水一样，一波接着一波，永无止境地涌上来。轰炸，冲锋，再轰炸，再冲锋……”
他夹着烟头的手指微微颤抖着，烟灰无声地飘落。
“那时，整个GtI的地盘，在地中海这一圈，”黑狐用另一只手在沾满泥泞的膝盖上划拉着，仿佛在描绘一幅绝望的地图，“只剩下希腊和塞浦路斯两块飞地，还有北非阿萨拉西海岸那一小条狭窄的走廊，像随时会被掐断的咽喉。每一天，指挥部的战情通报都在强调，希腊防线一旦崩溃……”
他顿了顿，声音更加干涩，“整个南欧，GtI将再无立锥之地。压力？”
他嗤笑一声，那笑声短促而冰冷，带着金属摩擦的质感，“那不是压力，那是脖子上一天天勒紧的绞索，是眼睁睁看着脚下立足的冰面在不断碎裂，却无处可逃的窒息感。”
他深深吸了一口即将燃尽的香烟，微弱的火光猛地亮了一下，映亮了他眼中深不见底的疲惫和一丝后怕。
“你不知道，那时在坑道里，看着身边熟悉的面孔一个个消失，听着外面炮弹落下的声音，计算着下一次冲锋会在几分钟后到来……除了死死扣住冰冷的枪，除了对着通讯频道嘶吼坐标，还能做什么？”
他抬起眼，看向骇爪，眼神锐利如刀，“笑？对，是得笑。咬着牙笑，神经质地笑，对着战友惨白的脸挤出一个比哭还难看的笑……因为不笑，绷紧的那根弦，下一秒就会彻底断掉。笑是唯一能证明你还活着，还没被那无边的恐惧和绝望吞噬的东西。哪怕那笑容是假的，是硬的，也得挂在脸上！”
黑狐的声音不高，却字字沉重，砸在战壕凝滞的空气里。
骇爪静静地听着，抱着膝盖的手臂收得更紧了。
她能想象那幅景象：
幽暗潮湿、弥漫着血腥和汗臭的坑道，震耳欲聋的炮声，通讯频道里绝望的呼喊，还有一张张在摇曳应急灯光下写满疲惫和恐惧的脸，强撑着僵硬的笑容互相打气。
那是精神被推向极限后，仅存的本能反应。
“现在……”
黑狐话锋一转，语气里那股沉重的压抑感似乎随着话语的倾吐，稍稍松动了一些。
他将烧到过滤嘴的烟蒂，用拇指和食指小心地捻灭，那点微弱的红光彻底熄灭，只留下一缕细细的青烟。
他随手将烟蒂塞进腿侧的一个收纳袋里——
战场上，任何一点火星都可能是致命的。
“北非的阿萨拉和埃及，已经被我们彻底拿下了，后路无忧。中东那头，以色列还在死扛，但困兽犹斗，翻不起大浪了。巴尔干这边……”
他指了指战壕外面那片狼藉的焦土，“虽然还是一团乱麻，但至少，像北马其顿那种喘不过气、随时会被压垮的绝望感，暂时没有了。战线在一点点向前啃，哪怕慢得像蜗牛，也总比被压着打、一步步后退要好。”
他长长地、缓缓地吁出一口气，那气息在冰冷的空气中凝成一团白雾，又迅速消散。
脸上那种强行扯出的、苦涩僵硬的笑容慢慢褪去，取而代之的是一种更自然、更松弛，却也带着深深倦怠的神情。
“所以……”
他抬手，用沾着泥灰的手背，随意地蹭了蹭眼镜片上的水汽，镜片后的眼睛看向骇爪，里面似乎有了一点微弱的光，“能笑的时候，就多笑笑吧，骇爪少尉。哪怕只是因为这该死的炮声暂时停了，或者是因为……”
他顿了顿，目光扫过骇爪放在腿边的头盔，扫过她外骨骼上那些战斗留下的伤痕，最后落回她年轻却沉静的脸上，“……或者仅仅是因为，我们都还活着，还能坐在这条刚挖好的、满是泥巴的破沟里，抽一口味道奇怪的日本烟，聊聊天。”
说完，黑狐真的又笑了起来。
这次的笑容不再那么刻意和沉重，虽然依旧带着浓重的疲惫底色，但眼角细微的纹路舒展开，驱散了一些笼罩在他眉宇间的阴霾。
这笑容出现在这张沾着硝烟泥土、戴着眼镜的书生气的脸上，出现在这片刚刚经历过血与火洗礼的焦土战壕中，竟有一种奇特的、令人心头发酸的感染力。