臙脂3
蒲松龄老先生（异史氏）说：“断案这事可千万不能不谨慎啊！就算能看出有人替人背锅（李代桃僵），可谁又想到那‘桃树’本身也受了冤枉呢？事情就算再模糊不清，中间总有线索，要是不反复琢磨调查，根本查不出真相。唉！人人都佩服贤明官员断案如神，却不知道他们背后费了多少心血。现在那些当官的，天天下棋消磨日子，盖着被子就退堂，老百姓的艰难疾苦，连想都懒得想。等到升堂问案时，高高坐在上面，听见百姓喊冤就用刑具让他们闭嘴，难怪天底下有这么多沉冤昭雪的事呢！”
施愚山先生是我的老师。当年他赏识我时，我还是个孩子。我亲眼见他提拔读书人时，恨不得把所有心血都掏出来；谁要是受了点委屈，他一定想尽办法维护，从不在学府里作威作福去讨好权贵。他真是孔圣人的护法神，不只是一代文坛宗师，评阅文章从不让才子受委屈。他爱才如命的心思，更不是后世那些应付差事的学政能比的。
曾经有个名士参加考试，写“宝藏兴焉”的题目时，误把出处记成了“水下”（本来出自《礼记》“宝藏兴焉，车马发焉”，他错记成水相关的典故）。写完卷子才反应过来，心想这次肯定要被淘汰了，就作了首打油词自嘲：“宝藏本在山间藏，错认成在水边上。山头上盖起水晶宫殿哟，珊瑚长在山峰尖，珍珠结在树梢上。这一回，山崖里跌死了撑船汉！求求老天爷：留点面子吧，好歹让朋友看看我卷子。”
施公阅卷时看到这首词，笑着和了一首：“宝藏本该在山岗，你却忽然说水旁。樵夫偏要学渔翁讲瞎话。题目虽然写错啦，文章可写得真棒，怎么能把你放在别人下？我常见他登山怕险坡，可曾见过会水的人被淹死呀？”从这事也能看出施公的风雅情怀，和他爱惜人才的一片苦心呢。
阿纤
奚山是高密人，平日里靠跑买卖营生，经常在蒙阴到沂水这一带地界奔波。有一天，他半道上被大雨困住了，等好不容易赶到平时常住的地方时，天都黑透了。他挨家挨户敲客栈的门，可没一家应声的。正愁得在屋檐下打转呢，突然有家的门“吱呀”一声开了，出来个老爷子，直接招呼他进去。奚山赶紧跟着进了屋。
他把驴子拴好，跟着老爷子进了堂屋，一看屋里连张正儿八经的桌椅都没有。老爷子说：“我看你没地方去怪可怜的，才让你进来。实话说，我家不是开饭店客栈的。家里没几口人，就我老婆子和闺女，这会儿都睡熟了。虽说有剩菜，可缺锅少灶的没法热，你别嫌弃，就对付着吃点冷的吧。”说完就进了里屋。没多大一会儿，搬来个矮脚板凳放地上，催着奚山坐下；又进去一趟，抱来个短腿小茶几。老爷子来来回回跑得直喘气，奚山看得坐立不安，拉着他让他歇会儿。
过了会儿，一个姑娘出来倒酒。老爷子回头说：“我家阿纤醒啦。”奚山一看，这姑娘十六七岁的样子，长得窈窕清秀，一举一动都透着温柔劲儿，好看得很。奚山有个弟弟还没娶媳妇，心里顿时就觉得这姑娘挺合适。于是就问老爷子：“您老贵姓，家里是做什么的？”老爷子回答：“我叫古士虚。可惜子孙都没留住，就剩这么个闺女。刚才看她睡得香，本不想叫醒，估计是她娘去喊了。”奚山又问：“姑娘许了人家没？”老爷子说：“还没定亲呢。”奚山心里暗喜。
没多久，桌上摆开了各种吃的，看样儿是早就备下的。吃完饭后，奚山恭恭敬敬地说：“我跟您老萍水相逢，就受了这么大的恩惠，这辈子都忘不了。看您是个厚道人，我就斗胆说句实在话：我有个小弟叫三郎，今年十七岁，在学堂读书，不算笨。想跟您攀门亲事，您别嫌弃我们家条件差就行。”老爷子一听高兴了：“我在这儿也是租房子住。要是能攀上这门亲，我就借个住处搬过去，也好有个照应，省得老惦记着。”奚山连连答应，起身道谢。老爷子又周到地安排好他住下才离开。
天亮鸡叫时，老爷子就起来了，喊奚山洗脸漱口。奚山收拾好行李，想给饭钱，老爷子死活不要：“留客人吃顿饭哪能收钱呢？何况以后还是亲戚呢？”
两人分别后，奚山在外跑了一个多月才回来。离村子还有一里多地时，遇见一位老太太带着个姑娘，娘俩从头到脚都穿着白衣服。
走近了一看，越看那姑娘越像阿纤。那姑娘也频频回头看他，接着就拉住老太太的袖子，凑在她耳边嘀咕了几句。老太太停下脚步，问奚山：“你是不是姓奚啊？”奚山赶紧应着。老太太脸色惨兮兮地说：“不幸老头子被塌下来的墙砸死了，如今正要去上坟呢。家里没人守着，麻烦你在路边稍等会儿，我们去去就回。”说完就进了林子，过了好一阵才出来。这时候天已经擦黑了，老太太就跟奚山一起走。路上老太太说起自己孤儿寡母的艰难，忍不住哭了起来，奚山听着也觉得心酸。老太太说：“这地方人心不太好，我孤儿寡母的不好过活。阿纤既然已经是你家媳妇了，在这儿待着怕耽误事，不如趁早跟你一起回去。”奚山答应了。
到了老太太家，她点上灯招待奚山吃完饭后，说：“我估摸着你该来了，家里存的粮食都卖得差不多了，还剩二十多石，可太远了运不过来。北边四五里地，村里头一家，有个叫谈二泉的，是跟我买粮的主。你别嫌麻烦，先骑你的驴子运一袋过去，敲门告诉他们，就说南村的古老太太有几石粮食要卖，换点路费，麻烦派牲口来运一下。”说完就把一袋粮食交给奚山。奚山骑上驴子去了，敲开门，出来个大肚腩的汉子，奚山说了来意，先把那袋粮食倒给他就回来了。不一会儿，来了两个伙计，赶着五匹骡子。老太太带奚山到存粮的地窖，奚山在下面负责量粮食，老太太和阿纤在上面收，转眼就装满了车，让伙计们运走了。前后运了四趟才把粮食全拉完。之后奚山把卖粮的钱给了老太太。老太太留下一个伙计和两头牲口，收拾好行李就往东走。走了二十里地，天刚亮。到了一个集市，在集市口租了坐骑，谈家的伙计就回去了。
回到家，奚山把事情跟父母说了，一家人都挺高兴，赶紧收拾了一处别院给老太太住，选了吉日给三郎办了婚事。老太太给阿纤准备的嫁妆特别齐全。阿纤平时话少，也不爱发脾气，跟她说话，她也就是笑笑，从早到晚不停地纺线织布，全家人都喜欢她。她还嘱咐三郎：“你跟大哥说一声，以后再走西边那条路，别跟人提我们母子俩。”
过了三四年，奚家日子越来越富裕，三郎也考中了秀才。有一天，奚山住在当年古家的老邻居家，闲聊时说起当年没地方住，投宿到老翁老太太家的事。
主人说：“你弄错啦！东边那院子是我家大伯的别院，三年前住这儿的人总看见怪事，所以空了好久了，哪有什么老头老太太留你住啊？”奚山听了心里咯噔一下，可没往下深问。主人又说：“这宅子前前后后空了十年，没人敢进。有一天后院墙塌了，大伯过去看，只见石头下压着只像猫那么大的老鼠，尾巴在外头还直晃悠。他赶紧回家喊人一起去，那东西却没影了。大家都疑心这玩意儿是妖怪。过了十多天再进去看，静悄悄的啥动静没有；又过了一年多，才有住户搬进来。”奚山越听越觉得邪乎。
回家后他偷偷跟家里人念叨，怀疑新娶的媳妇不是凡人，暗地里为三郎担心；可三郎还是跟往常一样疼媳妇。时间长了，家里人七嘴八舌地猜来猜去。阿纤多少察觉了些，夜里跟三郎说：“我跟你过了这几年，没做过一件对不起媳妇本分的事；如今却被当外人排挤。你给我写封休书吧，让你另娶好人家。”说着就掉眼泪。三郎说：“我这点心思，你早该知道啊。自打你进门，家里日子越过越红火，都说是你带来的福气，怎么会有闲话呢？”阿纤说：“你对我没二心，我哪能不知道；可大家整天嚼舌根，恐怕我早晚得像秋天的扇子似的被扔了。”三郎左劝右劝，她才消了气。
可奚山心里始终放不下，天天找会抓老鼠的猫来家，想看看阿纤啥反应。阿纤虽说不怕，却也愁眉不展，心里不痛快。一天夜里，她说母亲有点小病，跟三郎辞行要去照顾。天亮后三郎去看，屋里早没人了。他吓傻了，派人四处打听，连个影子都没有。三郎整天心神不宁，吃不下睡不着。可他爹和他哥却觉得是好事，轮番劝他；打算给他再娶个媳妇，可三郎就是不乐意。又过了一年多，半点消息没有；父兄俩就数落他，不得已他花大价钱买了个小妾，可心里还是忘不了阿纤。
又过了几年，奚家日子越来越穷，这才想起阿纤的好来。有个堂兄弟奚岚因为有事去胶州，绕路住在表亲陆生家。夜里听见邻居哭得伤心，没来得及问。第二天要走时又听见哭声，就问陆生咋回事。陆生说：“好几年前，有对孤儿寡母租住在那儿。”
房东说：“上个月老太太去世了，只剩闺女一个人住，连个亲戚都没有，所以哭得伤心。”奚岚问：“姓什么呀？”房东说：“姓古。她家总关着门，跟街坊四邻都不来往，所以也不知道她家啥来头。”奚岚吓了一跳：“这是我嫂子啊！”赶紧跑去敲门。门里有人哭着问：“谁啊？我家可没男人。”奚岚从门缝里一看，果然是阿纤。他喊：“嫂子开门，我是你小叔子阿遂啊！”阿纤一听，开门让他进去，哭着说自己无依无靠的苦处，那叫一个凄惨。
奚岚说：“我三哥想你想得厉害。夫妻就算有点小矛盾，何苦躲这么远呢？”当即要租车带她回去。阿纤难过地说：“我当初就是因为被人当怪物排挤，才跟我娘躲到这儿；现在再回去投靠人家，谁不翻白眼啊？要是非让我回去，就得跟大哥分家各过各的；不然我就喝毒药死了算了！”
奚岚回去把这事告诉三郎，三郎连夜赶了过去。夫妻俩一见面，抱着哭成一团。第二天，他们跟房东谢监生说要走。这谢监生早就看上阿纤的美貌，暗地里想纳她当小妾，好几年都没要房租，还多次跟老太太暗示，老太太死活不答应。如今老太太死了，他正偷着乐呢，没想到三郎突然来了。谢监生算清房租想刁难他们，三郎家本来就不富裕，一听要这么多钱，愁得直皱眉。
阿纤说：“没事。”带着三郎去看仓库，里面囤了三十多石粮食，抵房租绰绰有余。三郎高兴地告诉谢监生，可谢监生不要粮食，非要现钱。阿纤叹气说：“都是我惹的祸啊！”把谢监生的心思告诉三郎。三郎气得要去县衙告状，陆生赶紧拦住，帮忙把粮食分给乡亲们，凑了钱给谢监生，又找车送他们回家。
三郎回家老实跟父母说了，跟大哥分了家。阿纤拿出私房钱，天天扩建粮仓，可家里明明没多少存粮，大家都觉得奇怪。过了一年再看，粮仓全满了！没几年，三郎家成了大富户，可大哥奚山却越来越穷。阿纤把公婆接来自己养，还经常拿钱拿粮接济大哥，时间长了都成习惯了。
三郎高兴地说：“嫂子这算不记仇了吧？”阿纤说：“他是疼弟弟罢了。再说要不是他，我哪能认识你呀？”从这以后，家里也没再出啥怪事。