崇祯静静地听着，目光深邃地落在孙传庭那张饱经风霜、此刻写满决绝与落寞的脸上。
他缓缓摇头，语气带着一种不容置疑的恳切，甚至是一丝……哀求？
“不，孙卿，你不必如此” ，崇祯向前迈了半步，拉近了两人之间的距离，声音压得更低，仿佛怕被这皇宫的墙壁听了去。
“你乃国之干臣，有大用之身，正值壮年，岂可因我一人之故，便就此埋没于山林之间？”
他顿了顿，观察着孙传庭的反应，见其眼神微动，才继续循循善诱，话语中的暗示愈发明显：“这天下，终究是汉家天下 大夏虽起于草莽，然其政令清明，兵锋鼎盛，非是蒙元蛮夷”。
“你之才具，在于治军安邦，而非吟风弄月 若就此归隐，于国于民，是失一栋梁，于你自身，亦是辜负了这一身抱负与所学”。
崇祯的目光极其认真，甚至带着一种托付的意味：“孙卿，融入新朝，施展你的才华，这并非背弃，这亦是朕的一片私心。你，要明白”。
这话已经说得不能再明白了，崇祯的“私心”是什么？孙传庭几乎是瞬间就领悟了。
他若能在新朝立足，凭借其能力混得一官半职，哪怕不再掌兵，只是担任闲散职务，对于前朝象征的崇祯而言，就是一种无形的护身符。
一个得到新朝重用的前明督师，本身就能证明大夏的宽容，也能在无形中形成一个微妙的联系，让新朝在处理前朝皇室问题时，多一分顾虑，多一丝“香火情分”。
这不是赤裸裸的交易，而是一种基于现实利益和政治智慧的、心照不宣的默契。
孙传庭沉默了。他并非迂腐之人，自然也考虑过这种可能。
事实上，大夏方面早在他兵败之后，就曾通过隐秘渠道与他接触，许以高官厚禄，只是当时他心存忠义，也看不透局势，断然拒绝了。
如今，时移世易，大明覆灭在即，他促成了这“体面”的投降，于新朝算是有功；而此刻，旧主又以这种近乎托孤的方式，含蓄地表达了希望他“效力”新朝的意愿……这其中的意味，太重了。
见孙传庭沉默，崇祯知道他在权衡，又轻轻加上了最后一个，也是最重的砝码。他目光投向窗外，仿佛能看到那些依旧在宫墙各处值守的、他亲手整顿过的“净辇营”士兵的身影。
“还有这支禁卫军，”崇祯的声音带着一丝不易察觉的哽咽，“他们算是大明最后的一点骨血，是朕看着整顿起来的”。
“他们大多出身良家子，并非兵痞 城破之后，他们的命运……朕，也希望孙卿，能看在往日的情分上，代为关照一二”。
这已不仅仅是为他自己的未来铺路，更是为这些追随他到最后士兵，寻一条活路，乃至一个可能的前程。
将这支最后的武装力量，交托给一个信得过、且有望在新朝立足的旧臣，是崇祯能为他们做的，最后一件事。
孙传庭的心被重重地撞击了一下，他看着眼前这位年仅三十岁，却已鬓发染霜、眼神沧桑的皇帝，看着他放下所有帝王尊严，只为给旧部和自己谋一个不确定的未来，心中那最后一点关于“名节”的固执，终于开始松动。
他闭上眼，脑海中闪过这些年的烽火狼烟，闪过无数同袍倒下的身影，也闪过大夏那严整的军容和传闻中江南的安定。再睁开时，眼中已是一片清明与决然。
他后退一步，这一次，他没有下跪，而是挺直了腰板，对着崇祯，双手抱拳，深深一揖，行的是一个极其郑重、近乎平等的敬礼。
“陛下重托，臣孙传庭，明白了”，他没有说“遵旨”，也没有说“效忠新朝”，但这声“明白了”，以及这个郑重的礼节，已然包含了所有的承诺。
他明白了崇祯所有的未尽之言，明白了那含蓄背后的深意与托付，也明白了自己未来该走的路。
这条路，或许会背负一些骂名，但于公于私，于情于理，这似乎都是当下最好的，也是唯一的选择。
崇祯看着孙传庭这番举动，一直紧绷的脸上，终于露出了一丝真正释然的、极其微弱的笑意。他点了点头，没有再说什么。
一切，尽在不言中。
暖阁内，烛火轻轻跳跃，映照着两个即将被时代洪流裹挟向不同方向，却又因这最后的默契而命运交织的身影。
大夏七年，八月初十。
寅时三刻，北京城内夜雾尚未散尽，承天门城楼上那口历经风雨的巨钟，如同垂死巨兽最后的哀鸣，沉重而缓慢地敲响了。
钟声穿透黎明前的黑暗，回荡在死寂的京城上空，传入了每一位尚有资格参与大朝会的官员勋贵耳中。
这钟声，往昔象征着帝国的威严与秩序的开端，今日听来，却更像是一曲为王朝送葬的挽歌。
无论是真心哀恸，还是心怀鬼胎，亦或是麻木茫然，所有接到通知、尚且留在京师的官员权贵，无一敢缺席。
这是大明的大朝会，很可能，也是最后一次，人们心绪莫名，如同压着千斤巨石，却又不得不穿戴起最庄重的朝服。
绯袍、青袍、绿袍，依照品级，配以相应的补子、梁冠、笏板，如同披上往日的荣光与枷锁，在亲随家丁的护送下，沉默地向着皇城汇聚。
宫城入口处，气氛肃杀得令人窒息。往日查验牙牌、呵斥整队的锦衣卫大汉将军依旧盔明甲亮，但眼神中早已失去了往日的骄悍，只剩下一种近乎麻木的执行。
官员们按照文东武西的规矩，在午门外广场上排成长列，竟也林林总聚集了四五百人。
没有人交谈，甚至连眼神都尽量避免接触。空气中只有压抑的喘息声、官靴摩擦地面的沙沙声，以及那沉重得仿佛凝滞的钟声余韵。
“肃静——！” 鸿胪寺的赞礼官声音嘶哑，却依旧努力维持着仪轨。御史台的御史们手持记事簿，目光如鹰隼般扫过队列，进行着最后一次“纠仪”。
此刻，无人敢有丝毫失仪，哪怕是平日里最跋扈的勋贵，最油滑的官僚，也都低眉顺眼，如同即将接受审判的囚徒。