“爹，爹！”
清清喃喃唤着，嘴角不自觉扬起笑意。
可这笑容还未完全绽开，眼中便已蓄满泪水。
“您没事......太好了！”
她踉跄着扑上前，双手紧紧攥住孟铁心的手掌。
单薄的身子止不住地颤抖，分不清是出于激动，还是因为冬日寒意。
“我能有什么事？”
孟铁心鼻腔里哼出一声，嘴角微微下撇。
“除了你这不省心的丫头总是气我，还有谁会与我作对！”
“我再不会了！”
清清慌忙用衣袖抹泪，哽咽着保证。
“往后都听您的，我以后都不提出谷。”
说到这里，她忽然想起什么，急急补充。
“娘她......她犯了错，就罚她挑水劈柴，做一百年苦工好不好？”
泪珠接连滚落，在手背晕开一片湿痕。
“别赶我们走，别不要我们......”
明明独自一人时，她总想着只要父亲平安，即便被抛弃也无妨。
可此刻看着这张熟悉的面容，却又忍不住贪恋起从前一家三口在谷中的温暖。
孟铁心面色骤变，像是突然记起叶红绡的背叛。
他猛地抽回手，霍然起身。
“你滚！我不想看到你们！”
清清被这力道带得跌坐在地。
她顾不得膝盖疼痛，正要爬起挽留，目光却突然凝在腕间。
红绳不见了。
清清仓皇抬头，只见孟铁心的背影正在眼前渐渐淡去。
“爹！”
她徒劳伸手，想要抓住，却只握住一片虚无。
“不是真的？”
清清呆望着空荡荡的掌心。
方才消失的红绳此刻又完好地系在腕间，银制的小青蛙睁着圆眼与她对视。
为什么美梦总是虚幻？
为什么幸福永远这么短暂？
她颓然跌坐，死死咬住下唇，任凭汹涌的悲恸在这漫漫长夜里肆意奔流。
“咣当——”
铜制滴漏翻倒在地，在寂静的夜里格外刺耳。
清清循声抬头，正撞见小丫鬟惊恐万状的面容。
这丫头白日里挨了封无痕的训斥，生怕被退回人牙子手中，便自作主张留在角落的矮榻上守夜。
谁知半夜迷迷糊糊被吵醒，就见清清一个人在房中踱步。
时而喃喃自语，时而哭笑难辨，活似中了邪祟。
“啊——”
惊叫声还未出口，小丫鬟后颈便挨了一记手刀，软绵绵地瘫倒在地。
“你怎么会在这？”
清清瞳孔瑟缩，浑身绷紧如拉满的弓弦。
“这话该我问孟姑娘才是。”
慕容英居高临下睨着她，唇边凝着冰冷笑意。
“深更半夜这出独角戏，倒是精彩。”
他心知不能小觑她，甚至设想过她会如何周旋、如何反抗自己的威胁。
却万万没料到，她完全不按常理出牌。
她直接向江景深告发了他，以致他很快被何渊带人拿下。
若非途中寻机脱身，此刻怕是已成阶下囚。
这般奇耻大辱，岂能不讨个说法？
“我很好奇。”
他靴尖碾过地上的铜漏，发出“嘎吱”一声。
“封无痕那样的人，怎会替情敌传话？”
以他的行事风格，怕是比任何人都希望江景深死。
清清扶着案几缓缓起身，哭红的眼眶里眸光清冽。
“你若够聪明，就该去应付景深的追捕，而不是在这儿纠缠。”
她眼尾还泛着未褪的红晕，嗓音带着哭过后的微哑，脊背却挺得笔直。
“他既已知道你的谋划，定会穷追不舍。你现在怕是自顾不暇，何必来管我的闲事？”
慕容英目光扫过她鼻尖未干的泪痕，不怒反笑。
“孟姑娘说的纠缠，是指我来寻仇呢，还是......”
他意有所指地环视狼藉的内室。
“方才这出好戏？”
“你爱去说便说。”
清清直视他漆黑如墨的瞳仁。
既已撕破脸皮，最坏的结局也不过如此。
景深已知晓慕容英的阴谋，定能躲开他的暗算。
她再没什么好怕的了。
“我已经没有什么可以失去。”
慕容英闻言心头一凛。
他凝视着眼前这个看似柔弱却异常坚定的女子，竟感到一丝莫名的心悸。
“你要曼陀罗，总不会是为了用在自己身上。”
清清沉默不语，端起案上早已凉透的茶盏一饮而尽，转身欲往床榻走去。
“这丫头你打算怎么处置？她可是亲眼目睹了你失态。”
果然，清清顿住了脚步。
“我说过，话不必说得太难听，事也不必做得太绝。”
慕容英悠然落座，给自己也斟了杯冷茶。
“即便漕帮之事谈不拢，我们仍可商议其他合作。”
“我帮不了你。”
清清斩钉截铁。
“你不为自己考虑，难道也不为江景深着想？天下大势分久必合，三国战事在所难免。”
慕容英提及景深，果见她指尖轻颤。
“要谈国事，你大可当面与他商议。”
清清丝毫不为所动。
慕容英暗自诧异。
寻常女子听闻心上人身处险境，早该方寸大乱，偏她永远这般清醒。
她总是坚信景深能处理好，甘愿为他倾尽所有，却又从来都不盲目。
“可我手中筹码，只与孟姑娘有关。”
慕容英收敛心神，重新望向清清。
“孟姑娘筹谋之事，难道不需要个帮手？”
清清蓦然转身，沉默地与他对视。
慕容英唇角微扬，视线扫过地上昏迷的丫鬟。
“譬如，处理掉这个看到了不该看的丫头。”
“不许伤人！”
清清急声喝止，眉间紧蹙。
“她是无辜的。”
“放心，在下虽不似姑娘仁心，却也不滥杀无辜。”
慕容英仰头饮尽杯中冷茶，锐利的目光重新锁住清清。
四目相对良久，清清终是颔首。
“一言为定。”
更深露重，御书房内却亮如白昼。
“已经全城戒严，尚未发现异常，慕容英应当还在京城。”
何渊躬身禀报，眉宇间难掩忧色。
“微臣这就增派人手继续搜捕。”
“哼，某些迂腐之人，险些误了大事。”
连靖话音未落便牵动嘴角伤口，疼得倒吸凉气。
他左侧的毕怀瑾伤势更重，却因理亏只能沉默以对。
朱震岳连忙横在两人之间，生怕再起冲突。
“慕容英极可能报复清清，立即增派暗卫盯着游龙帮。”
景深指节叩着案几，眉间沟壑始终未平。
他恨不能立刻飞到她身边，又恐她即将为人妇，自己的出现会令她为难。
待四人退下，景深目光落在案头《百草集》上。
指尖抚过清清的字迹，他心口蓦地一疼。
她将移形换影的口诀，用药材名替换方位词，伪装成晦涩的医理笔记。
只需按原本方位同百草集对照，便能拼出她要传递的消息。
慕容英在京，为漕帮而来。
她分明和他一样念念不忘。
可三日后，她就要成为他人新妇了。