硝烟散去，白骨坡上积雪被染得斑驳。刘耀文让人清理战场，自己则走到那门立了大功的火炮前，指尖抚过冰凉的炮管。鹿晗递来一壶烈酒，笑道：“这炮够劲，下次该给它装更大的炮弹。”
“先得让工部造出更好的铁料。”刘耀文仰头饮尽酒液，目光扫过坡下——迪丽热巴正指挥飞鸟衔走散落的箭矢，张真源蹲在雪地里，指尖划过被毒虫侵蚀的土地，低声念着驱散邪气的咒语，张艺兴则在帮楼兰王子包扎伤口，动作轻柔得不像个剑客。
“刘将军，”张艺兴走过来，“玄国退得仓促，留下不少辎重，其中有个箱子，锁得很严实。”
众人跟着他来到一辆翻倒的马车旁，箱子上刻着玄国皇室的狼纹。张真源指尖搭在锁上，默念几句，铜锁“咔哒”弹开，里面竟不是金银粮草，而是一卷泛黄的羊皮卷——九州舆图，上面用朱砂标着数十个红点。
“这是……”鹿晗凑近细看，“玄国的布防图？”
迪丽热巴突然指着舆图边缘的小字：“这行字……是苍国的文字！”她自幼随父学过各国文字，“写的是‘暗桩分布’。”
刘耀文心头一震——玄国与苍国暗中勾结？他想起马嘉祺在山头上的身影，突然明白那声“只是第一步”的含义。
此时，远处传来马蹄声，是贺峻霖骑着快马奔来，身后跟着个青衣小厮。“刘将军，马公子让我送这个给您。”小厮递上一个锦盒，打开竟是半枚虎符，“公子说，持此符可调动苍国在北境的暗卫，若遇玄国反扑，他们会出手相助。”
“马嘉祺这是……”鹿晗不解。
张真源轻抚舆图上的苍国疆域：“他在赌。赌我们能守住雁门关，赌九州能容下苍国。”
刘耀文握紧虎符，符面的纹路硌得掌心发疼。他看向众人：“玄国虽退，必不甘心。鹿晗，你带炮营回守雁门关，加固城防；迪丽热巴，麻烦你派飞鸟监视玄国动向；张艺兴，随我去见苍国暗卫的统领，探探马嘉祺的底细。”
寒风卷起舆图的边角，朱砂红点在阳光下刺目如血。刘耀文知道，这卷舆图揭开的不仅是玄国的阴谋，更是九州乱局的序幕——苍国的立场，丁程鑫的反扑，朝堂的暗流，还有那些散落各地的社稷图碎片，终将在不久的将来，在此地掀起更大的风暴。
但此刻，白骨坡上的众人相视一笑，眼里没有惧色，只有跃跃欲试的光。毕竟，他们刚赢了一场硬仗，而九州的故事，才刚刚写到精彩处。
寒风卷着雪沫子打在脸上，刘耀文将半枚虎符揣进怀里，锦盒的边角硌着肋骨，倒让他觉得心里踏实。张艺兴已翻身上马，玄色披风在风中展开，露出腰间别着的短刃——那是楼兰王子刚相赠的，刀柄嵌着颗鸽血红宝石，在雪地里闪着冷光。
“暗卫统领在黑风口的破庙里等，”贺峻霖勒住马缰，从袖中掏出张纸条，“这是接头暗号，说是‘苍鹰落雪，北境归心’。”他指尖沾着墨痕，显然是刚从马嘉祺那边传来的消息，“对了，马公子让我带句话，说玄国太子丁程鑫性子最急，怕是这几日就会亲自带兵来犯。”
迪丽热巴突然吹了声口哨，数只猎隼从云层里俯冲下来，停在她肩头。“我让它们守着玄国大营，”她抚过猎隼的羽毛，“若有异动，三个时辰内必能传信回来。”飞鸟的唳鸣声里，她突然凑近刘耀文，压低声音，“马嘉祺的暗卫，可信吗？苍国与我们毕竟非亲非故。”
刘耀文想起舆图上那些密密麻麻的红点，其中一处正标在雁门关的粮仓附近。“信一半，防一半。”他拍了拍腰间的长刀，“张真源，你留在此地，用净化咒处理完毒虫尸骸就回雁门关，与鹿晗盯紧粮仓——那处暗桩，怕是玄国安插最深的。”
张真源蹲在雪地里，指尖的绿光已将半片山坡染成淡青。被毒虫侵蚀的土地正慢慢泛出潮气，冻土下钻出几株细弱的草芽。“放心，”他头也不抬，“净化咒配着硫磺粉，保准丁程鑫的毒虫再不敢靠近。”说话间，他从怀里摸出个瓷瓶，往土里撒了把粉末，白烟腾起时，竟有几只漏网的毒虫从雪缝里窜出，落地便化作黑水。
黑风口的破庙只剩半面墙，神像的头颅滚落在供桌下，沾着层薄雪。刘耀文掀帘进去时，正撞见个青衣人背对着他，手里把玩着枚玉佩，玉佩上的苍鹰纹在烛火下转动，与马嘉祺腰间的那枚竟有七分相似。
“刘将军果然守信。”青衣人转过身，眉目间带着苍国特有的深邃轮廓，左眼下方有颗朱砂痣，“在下秦漠，奉我家公子之命，带三百暗卫听候调遣。”他将另一半虎符递过来，与刘耀文怀中的那枚严丝合缝，拼出只完整的下山虎。
张艺兴突然按住腰间短刃——秦漠袖口露出的刺青，与玄国俘虏身上的狼纹隐隐呼应，只是线条更繁复，像裹着层火焰。“苍国暗卫的刺青，都这般特别？”他声音平淡，指尖却已扣住刀柄。
秦漠坦然卷起袖子，刺青在烛火下泛出银光：“这是‘焚狼纹’，专克玄国的狼族秘术。”他指尖划过纹路，“当年玄国灭我母族，我家公子收留了我们这些遗孤，刺此纹以明志——刘将军若不信，大可验验。”
刘耀文盯着刺青看了半晌，突然想起马嘉祺在山头上说的那句“只是第一步”。原来这盘棋，苍国早已布了多年。他将拼合的虎符放在供桌上：“丁程鑫若来犯，你打算如何应对？”
“暗卫已在两侧山谷埋下火药，”秦漠从怀里掏出张地图，“玄国骑兵最擅冲锋，我们且退且战，引他们进谷……”话音未落，庙外突然传来猎隼的尖啸，是迪丽热巴的飞鸟传信。
张艺兴展开信纸，眉头瞬间皱起：“丁程鑫动了，带了五千精兵，还有辆囚车，上面插着面白旗，写着‘降者免死’。”他指尖划过信纸末尾，“热巴说，囚车里好像关着个人，穿的是苍国服饰。”
刘耀文心头一沉。丁程鑫这是在打马嘉祺的主意，想用苍国人质逼暗卫反水。他看向秦漠，对方的手已按在腰间的弯刀上，朱砂痣在烛火下红得像血。“那是我家二公子，”秦漠的声音发紧，“上月出使玄国被扣的，没想到丁程鑫竟用他来要挟。”
破庙的门被风吹得吱呀作响，烛火突然灭了。刘耀文摸出火折子时，秦漠已跪在地上，额头抵着冰冷的地砖：“求刘将军救救二公子！只要能保他周全，苍国暗卫愿以死相报！”
供桌上的虎符在月光下泛着冷光，刘耀文突然想起马嘉祺的眼神——平静里藏着股狠劲，像北境的冻土，看着沉寂，底下却埋着能燎原的火种。“起来，”他将虎符揣回怀里，“丁程鑫想玩，我们就陪他玩。”
张艺兴已在地图上标出囚车的位置，笔尖重重戳在山谷入口：“可以这样……”他低语着，指尖在“火药”二字上敲了敲，“囚车必经此处，我们佯装劫车，让秦漠带暗卫‘反水’，引丁程鑫追击……”
寒风从破庙的窟窿里灌进来，卷起地图的边角。刘耀文看着三人凑在月光下商议的身影，突然觉得这北境的雪，好像没那么冷了。远处的雁门关传来更鼓声，一下下敲在人心上，像在为这场即将到来的厮杀倒计时。
秦漠重新点燃烛火时，刘耀文正往刀鞘里灌烈酒——这是他的老规矩，战前用酒养刀，能让刀刃更利。“告诉马嘉祺，”他抬眼看向秦漠，“他的人，我保。但九州的乱局，终要我们自己来平。”
秦漠拱手时，朱砂痣在烛火下轻轻颤动：“我家公子说了，若能守住雁门关，苍国愿将社稷图的碎片奉上——那是开启九州宝藏的钥匙，能解北境十年大旱。”
刘耀文握着刀柄的手猛地收紧。社稷图碎片！原来马嘉祺手里竟有这等秘宝。他想起张真源说过的话，那碎片散落六国，集齐者可号令天下。看来这盘棋，比他想的还要大。
破庙外的雪又下了起来，猎隼的尖啸在云层里隐约可闻。刘耀文翻身上马时，看见张艺兴正将那卷九州舆图塞进怀里，羊皮卷的边角沾着雪，朱砂红点像开在雪地里的红梅，刺目又滚烫。
“走了，”他扬鞭指向山谷，“让丁程鑫看看，雁门关的骨头，有多硬。”
马蹄声踏碎了雪夜的寂静，三百暗卫的身影像融入夜色的墨，悄无声息地跟在后面。刘耀文知道，这场仗不仅是为了雁门关，更是为了马嘉祺的赌注——赌九州能容下苍国，赌乱世里真的有能并肩的人。
远处的山头上，似乎又有个熟悉的身影立在雪地里，玄色衣袍被风吹得猎猎作响。刘耀文勒住马缰望去时，那人却转身融进了暮色里，只留下串渐行渐远的脚印，像在说：
别急，好戏还在后头。