东郡有个姓某的人，一直以耍蛇为谋生的手段。他曾经养了两条经过驯服的蛇，都是青色的，其中体型较大的那条蛇，他唤作大青，小一些的叫二青。二青的额头有个红色的斑点，格外灵巧温顺，无论怎样让它盘旋舞动，它都能做得恰到好处。耍蛇人对二青喜爱有加，待它与其他蛇都不一样。
一年过去了，大青不幸死去，耍蛇人心里想着要找一条蛇来补上大青的空缺，可一直没来得及去做。一天夜里，耍蛇人借宿在一座山寺里。第二天清晨，他打开装蛇的竹箱，却发现二青也不见了踪影。耍蛇人懊恼悔恨得几乎不想活了。他在周围拼命地寻找，大声呼喊二青的名字，可始终没有一点线索。不过，以往每当遇到草木茂盛的地方，耍蛇人总会把二青放出去，让它自由自在地活动一会儿，它随后就会自己回来。因为这个缘故，耍蛇人心里还抱着一丝希望，盼着二青能像往常一样自己出现。于是他就坐在那里等，眼看着太阳渐渐升高，他终于绝望了，只能怏怏不乐地继续赶路。
刚走出没多远，耍蛇人就听到路边的柴草堆里发出窸窸窣窣的声响。他停下脚步，惊愕地朝那边望去，惊喜地发现竟是二青回来了。他心中大喜，感觉就像找回了无比珍贵的宝物。耍蛇人把担子放在路边，停下来休息，二青也立刻停了下来。这时，耍蛇人看到二青的身后还跟着一条小蛇。他抚摸着二青说：“我还以为你一去不回了呢。这条小蛇是你给我带来的伙伴吗？”说着，他拿出食物喂给它们，也给小蛇喂食。小蛇虽然没有离开，但却瑟缩着不敢吃东西。二青便把食物含在嘴里，像是主人在礼让客人一样，喂给小蛇。耍蛇人又喂了一次，小蛇这才吃起来。吃完后，小蛇就跟着二青一起钻进了竹箱里。
耍蛇人带着它们四处奔波，教导小蛇各种表演技巧。小蛇学得很快，一举一动都合乎要求，和二青没有一点差别，于是耍蛇人给它取名叫小青。此后，耍蛇人带着二青和小青四处表演技艺，赚了不少钱。
一般来说，耍蛇人养的表演蛇，长度通常以二尺为标准，太大了就会太重，不方便表演，往往就会更换。因为二青特别温顺驯服，所以耍蛇人一直没有舍弃它。又过了两三年，二青长到了三尺多长，它一躺下，整个竹箱都被占满了，耍蛇人于是决定放它回归自然。一天，耍蛇人来到淄邑东山的一处地方，喂给二青美味的食物，然后诚心地祈祷，把它放走了。二青离开后，没过多久又回来了，在竹箱外蜿蜒爬行。耍蛇人挥挥手说：“走吧！这世上没有百年不散的宴席。你从此在大山深谷中隐居，必定能成为神龙，竹箱里怎么能长久地待下去呢？”二青这才离去。耍蛇人目送着它。可二青很快又回来了，怎么赶它都不走，还用头去撞竹箱。竹箱里的小青也跟着震动起来。耍蛇人恍然大悟，说：“难道你是想和小青告别吗？”于是打开竹箱。小青立刻钻了出来，和二青交头接耳，吐着舌头，好像在互相诉说着什么。之后，两条蛇慢慢游走了。耍蛇人原以为小青不会再回来了，没想到一会儿工夫，小青独自慢慢地爬了回来，径直钻进竹箱里躺下。
从那以后，耍蛇人一直在留意寻找合适的小蛇，可始终没有找到满意的。而小青也渐渐长大，不再适合用来表演了。后来，耍蛇人得到了一条蛇，也还算温顺，但终究比不上小青那么出色。此时小青已经长得像小孩的手臂那么粗了。
在这之前，二青在山里的时候，砍柴的人经常能看到它。又过了几年，二青长得有好几尺长，身围像碗口那么粗，还渐渐开始追逐路人。因此，过往的行人都互相告诫，不敢从它经常出没的那条路走。
有一天，耍蛇人恰好经过那个地方，二青突然像风一样猛地窜了出来。耍蛇人吓得拼命奔跑，二青追得更急了。耍蛇人回头一看，二青已经快追上了，可仔细一看它的脑袋，那红色的斑点依旧清晰可见，这才认出它是二青。耍蛇人赶忙放下担子，大声呼喊：“二青，二青！”二青立刻停了下来。它昂首望着耍蛇人，过了好一会儿，才纵身绕到耍蛇人身上，就像过去表演时那样。耍蛇人感觉它并没有恶意，只是它身体太重了，自己承受不住它的缠绕，只好倒在地上，一边呼喊一边祈祷，二青这才松开了他。接着，二青又用头去撞竹箱。耍蛇人明白了它的意思，打开竹箱放出了小青。两条蛇一见面，就像饴糖一样缠绕在一起，过了很久才分开。耍蛇人便对小青说：“我早就想和你分别了，如今你有伙伴了。”又对二青说：“原本是你把它带来的，现在还请你把它带走。我再叮嘱一句：深山里不缺吃的和喝的，你们不要去惊扰行人，以免触犯天怒受到惩罚。”两条蛇低下头，似乎听懂了他的话。它们很快起身，二青在前，小青在后，所过之处，林木都被分开。耍蛇人站在那里，一直望着它们，直到看不见了才离开。从那以后，行人又可以像往常一样从那条路经过了，只是谁也不知道二青和小青去了哪里。
异史氏说：蛇，不过是一种愚笨的动物罢了，却能对故人怀有深深的眷恋之情，而且还能听从别人的劝告，迅速改正自己的行为。让人感到奇怪的是，那些衣冠楚楚的人，有的对交往了十年的挚友，有的对几代人都蒙受其恩的主人，却常常想着落井下石。还有些人，面对别人真诚的劝告，却顽固不化，丝毫不理会，甚至还会生气地把对方当作仇人。相比之下，这些人连蛇都不如，实在是太令人羞愧了。