春闱既毕，贡院之外，一众莘莘学子三五成群，热烈地讨论着适才的科举试题。有人神色飞扬，意气风发，举手投足间尽显自信；有人则面露谦逊之色，言辞间满是自谦，笑称不过是随意挥毫，聊以应试。
彼时，户部侍郎之子龚文彦，眼尖地瞧见了宫宏逸，旋即满脸笑意，快步凑上前去，关切问道：“宏逸兄，此番科考，你发挥得如何？”
宫宏逸面色苦涩，喟然长叹：“唉，文彦兄，实不相瞒，我脑中一片空白，下笔艰难，几近无字可书。”
龚文彦满脸不信，摆手道：“宏逸兄何必如此过谦，以你的才学，怎会如此？”
话锋一转，又道，“不过说实在的，今年这四道试题，出得着实有些出乎意料，我亦是毫无头绪，看来此次科举，我怕是无缘了。”
宫宏逸闻听此言，不禁打了个寒颤。
他深知龚文彦课业远在自己之上，连他都这般感慨，自己胡乱作答，又岂有得分之理？
考场之外，满是翘首以盼的家长，个个神色焦急，目光紧紧盯着贡院大门，盼望着自家孩子早日出来。
恰在此时，一声呼喊骤然响起：“宫宏逸！”
宫宏逸脚步猛地一顿，循声望去，只见自家亲人早已等候在旁，更惊喜的是，荀珠也在一旁盈盈而立 。
他心中那股急切奔涌而出，恨不能即刻飞身扑将过去。
可刹那间，想起自己科举答卷时的狼狈模样，料想此番恐难高中，那满腔的热乎劲儿瞬间消散，整个人好似被霜打了的茄子，垂头丧气起来。
宫永长瞧出异样，关切问道：“此番考试，情况如何？”
这一问，恰似一道惊雷，宫宏逸只觉全身每一根汗毛都竖了起来，往昔的自信与张扬，瞬间消失得无影无踪，喉咙像是被什么东西哽住，半晌说不出话。
宫夫人见他这般，也忧虑起来：“你之前信誓旦旦说定能高中，该不会……”
“不！”宫宏逸猛地反驳，声音里带着几分强撑的底气，“我一定能考上的！”
他实在没有勇气承认，自己在考场上竟笔滞词穷，难落一字。
也罢，放榜之日尚在一月之后，这一月时光，且让自己再逍遥几日。
这般想着，他面上强扯出一丝笑意。家人听了这话，皆十分欢喜。
恰在此时，荀珠莲步轻移，红着脸递上一份礼物，竟是她亲手绣就的腰带。
古往今来，女子赠男子腰带，其中情意不言而喻。
宫宏逸只觉心尖一颤，受宠若惊，忙不迭伸出双手，小心翼翼接过荀珠递来的腰带。
那腰带入手温热，恰似荀珠的脉脉情意，烫得他掌心发慌。
他抬眸望向荀珠，目光交汇间，眼中悄然闪过一丝难以掩饰的愧疚，转瞬即逝，却又沉重万分。
他心底暗自思忖，若放榜之时名落孙山，荀珠的盈盈期许、家人的殷切厚望，皆会化作失望的寒霜，将他彻底笼罩。
他满心疑惑，自己明明窃取了那御书房都试题，为何依旧在考场上一败涂地？这其中究竟藏着怎样的玄机？他必须要探个究竟。
于是，与家人简单寒暄几句后，他便借口与权寒州有约，需前往皇宫一趟。
权寒州乃当今圣上，宫家众人即便不舍，也不敢多言，反倒催促他莫要耽搁了时辰。
皇宫之内，权寒州刚刚处理完朝政事务。今日恰逢科举大考，他自然极为重视，正打算传召监考人员询问详情，小周子匆匆来报，言宫宏逸求见。
他微微蹙眉，略作思忖，旋即吩咐让宫宏逸进来。
宫宏逸步入殿内，恭敬行礼，高呼：“参见皇上！”
“平身吧。”权寒州抬眸，目光落在宫宏逸身上，“你今日怎么突然来了？”自他登基为帝，两人之间身份悬殊，接触渐少，往昔一同长大的情谊，也在这君臣之礼间悄然生分。
宫宏逸起身，挠了挠头，神色间带着几分局促：“臣今日参加了科举考试，考完之后心中实在没底。皇上，今年的考试题目为何如此之难啊？”
“你竟还参加了科举考试？”权寒州听闻此言，语气之中满是惊喜之色。忆起往昔，自小到大，宫宏逸便对读书识字兴致缺缺，偏生爱耍闹玩乐。每当自己挑灯夜读、刻苦用功之时，宫宏逸便在一旁花言巧语，忽悠着要一同去逛那烟花柳巷。
好在自己意志坚定，心中所求明晰，从未被他的怂恿所动摇，未曾与他一道肆意妄为。
日子久了，宫宏逸再外出寻欢作乐，也不再拉上自己。
毕竟宫宏逸身为正妻所出的三子，又是家中最小的，备受宠爱，哪怕一生都不努力奋进，只要爹娘尚在，便衣食无忧、富贵不愁。
如今听闻宫宏逸竟去参加科举，权寒州心想，这定是他开始有了上进心，实在是一件值得夸赞之事。
宫宏逸面露羞愧之色，轻轻点了点头，叹道：“题着实太难了，我此番肯定是考不中的。”
“这也实属正常。毕竟今年的科举试题，皆是朕亲自拟定。之前，你父亲也呈了些题目给朕，只是朕瞧着不太合意。”
“皇上……题竟是您出的？”宫宏逸瞬间恍然大悟，心中暗自思忖，莫不是自己之前在御书房偷取的那份试题，竟是父亲所出？原来如此，怪不得与考试题目大相径庭。
权寒州微微颔首，旋即温言鼓励道：“即便今年未能高中，也无需气馁。往后只要用功读书，机会多的是。朕满心期待着日后你能入朝为官，与朕一同开创这大未的锦绣江山。”
宫宏逸听闻，唯有苦笑，满心无奈。
恰在此时，姜琳款步从殿外走来。
在这深宫内苑，她行事极为自在，去往任何地方都无需通传等待，不似旁人，非得得到应允方能踏入殿内，可谓畅通无阻。
她瞧见宫宏逸也在殿中，瞬间意识到自己来得不是时候，便转身欲走。权寒州却赶忙出声阻拦：“琳儿，你来的正好，朕正打算去找你呢，快过来。”
“是，皇上。”姜琳轻声应道。
宫宏逸见此情景，心中明白自己才是那个多余之人，于是急忙说道：“臣告退。”言罢，转身离去。
临走之际，他忍不住回头望去，只见姜琳笑意盈盈地坐在权寒州腿上，那绝美的容颜温婉动人，二人之间的恩爱模样，满是甜蜜。
这一幕，让宫宏逸满心羡慕，却又只能暗自神伤。
宫宏逸与权寒州年岁相同，可权寒州生于那残酷冰冷的帝王之家，按常理而言，要寻得幸福谈何容易。
古往今来，皇家忌讳帝王存有软肋，但凡会令帝王心生犹豫、牵挂之人，皆会被悄然除去。
反观自己，本是自在随性的富家公子，本应更易寻得挚爱，相伴一生，可现实却与想象大相径庭，这究竟是为何？
他满心疑惑，却又无从解答。
这一日夜晚，宫宏逸心情低落到了极点，实在不愿回到家中面对种种。
鬼使神差之下，他来到了花楼，寻了几位年轻貌美的花魁，左拥右抱，搂着她们一杯杯美酒下肚，渐渐沉浸在这纸醉金迷的虚幻美好之中。
约莫到了子时，他才摇摇晃晃地起身离开。
他并未朝着宫府的方向走去，而是借着酒劲，鼓起勇气来到了尚书府门前，抬手敲响了大门。
宫宏逸半夜突然到访，荀飞章着实感到意外，赶忙带着家丁匆匆来到门口。
门刚一打开，宫宏逸便像一滩烂泥般直直倒在地上。
见状，他愁眉紧锁，连忙关切问道：“宫三少爷，您这是怎么了？没事吧？”
毕竟宫宏逸是宫家子弟，又与皇上交情匪浅，他可不敢贸然将人赶走。
无奈之下，他赶忙吩咐家丁：“快，将宫三少爷抬进去安置妥当。”又即刻派人前往宫府通报消息，以免宫家那边焦急担忧。
荀珠本已睡下，听闻宫宏逸到访，心中一惊，睡意全无，匆忙披上衣服便要去看望。
她心急如焚，脚步匆匆穿过庭院，不想正好撞见三姨娘雪梅。
雪梅扭动着那纤细柔软的腰肢，抬手掩嘴娇笑，声音里带着几分揶揄：“哎哟哟，瞧瞧这模样，果真是热恋中的小情人。一听说自己的心上人来了，深更半夜都要赶着去见上一面，啧，真是让人好生羡慕呐，也不知道什么时候才能喝上你们两个的喜酒。”
荀珠羞红了脸，懒得与她多言一字，微微低着头，快步离去。
雪梅望着荀珠的背影，眼神瞬间变得冰冷刺骨，恰似隐匿暗处的毒蛇。
这荀珠，也真是愚蠢，放着进宫选秀的机会不去，非要和这种纨绔子弟在一起。
这边，荀飞章已将宫宏逸安置在客房，还特意吩咐下人熬制醒酒汤。
待宫宏逸喝下醒酒汤，身体舒坦了些许，只是意识仍有些迷迷糊糊，他半梦半醒间，嘴唇轻启，低声呢喃着：“荀珠……荀珠……”