“我……”姜琳话到嘴边，却又犹豫起来。她垂眸沉思片刻，最终还是选择了沉默。缓缓低下头，似是不敢直视权寒州的目光。
“皇上……现在时辰已然不早，臣妾有些乏了，不如先安歇吧。”
权寒州微微一怔，他何等聪慧，岂会不明白姜琳是在有意逃避这个问题。
然而，他并未强求，只是心中隐隐有些失落。
他深知，或许姜琳需要一些时间去面对，去抉择。
反正余生漫长，他愿意耐心等待，相信终有一日，姜琳会主动向他倾诉。
想到此处，权寒州嘴角微微上扬，眉眼舒展开来，恰似月牙般温柔。
他轻轻搂住姜琳纤细的腰肢，语调柔和：“好啊，咱们一起休息。”
与此同时，慈宁宫内，气氛截然不同。
乔莲气得柳眉倒竖，她瘫坐在榻上，示意宫女蓬璐为自己揉着太阳穴，嘴里不停地抱怨着：“母后，这姜琳实在是欺人太甚！竟然这般戏耍我们，自己偷偷躲起来，害得我们也跟着无端遭殃！皇上更是为了此事大动干戈，可把我们吓得不轻！”
太后依旧端坐在主位之上，神色平静如水，悠悠然把玩着手中那串色泽温润的佛珠，似在默诵着心底的宁静。
乔莲见太后这般淡定，心中愈发焦急，忍不住又道：“母后，您可得好好杀杀姜琳的威风，不然往后她若是再装个病，皇上怕是能为了她把整个皇宫都给掀翻了！古往今来，可从未有哪个帝王为了一个女子如此冲动！”
太后微微抬眸，目光中闪过一丝深意，缓缓说道：“莲儿，你不觉得此事透着蹊跷吗？皇上派了那么多禁卫军和暗卫去找姜琳，按常理，应当很快就能寻到，可足足找了五个时辰，连姜琳的一根汗毛都没见着，最后还是她自己现身的。你且说说，她能躲在哪儿？”
“我怎么知道，我才懒得管她躲在哪里！”乔莲满脸不屑，撇了撇嘴，只要提及姜琳，就令她浑身难受。
在她心里，姜琳就算即刻死去，她都只会拍手称快。
太后却一脸忧虑，她的思绪飘回到往昔，自己也曾在椒房殿居住，自然知晓那宫殿中藏着一间密室。
那密室里，封存着太多秘密，历代皇后的隐秘、宫廷中不为人知的过往，皆隐匿其中。
正因深知这一点，她打从心底里不希望姜琳成为皇后。
倘若姜琳已然提前发现了那密室，知晓了其中的秘密，那可就麻烦大了。
恰在此时，变故突生。
她手中的佛珠忽然断了线，一颗颗圆润的珠子如脱缰的野马，“噼里啪啦” 地滚落一地，在寂静的殿内，这声响显得格外突兀。
她的心猛地一沉，脸上闪过一丝不易察觉的慌张。
“母后，怎么了？”乔莲担忧地问了一句。
太后看着满地的珠子，摇了摇头，旋即就说自己困了。
乔莲也没有继续多问，毕竟这又不是什么很大的事情，只不过她一想到今晚姜琳没有被弄出宫，自己反而还被权寒州罚了禁足，接下来不能擅自离开寝宫，她心里就难过，还好她现在没什么妃位，不然的话按照权寒州的性子，肯定还要降她的妃位。
真是气死人了。
翌日，暖煦的日光轻柔地洒落在皇宫的每一处角落，牡丹仿若被这日光赋予了灵性，大片大片地盛放开来，红的似火，粉的如霞，白的像雪，姹紫嫣红，交织成一片绚烂花海。
这般美景，引得诸多大臣家的千金竞相入宫，她们身着华服，笑语嫣然，只为一睹这春日牡丹的盛景。
这其中，便有荀珠。
荀珠率先前往椒房殿，前来拜访姜琳。
一番寒暄落座后，她便将自己的打算和盘托出：“姜小姐，实不相瞒，我已下定决心，不想参加这宫中选秀了，往后就想与宫宏逸厮守终生。”
听闻，姜琳不禁微微诧异，疑惑问道：“荀小姐，如今科举成绩尚未公布，你怎就如此笃定呢？”
荀珠脸上泛起一抹甜蜜笑意，眼中满是对宫宏逸的信任，轻声说道：“姜小姐，宫三少已然同我讲了，此次考试对他而言不过是小菜一碟，根本不在话下，他必定能够高中。”
姜琳闻言，微微一怔。
在她的认知里，还从未见过有人在成绩未出时便如此信誓旦旦。
况且，宫宏逸不过是初次参加科举，按常理，应是心怀忐忑、毫无把握才对。
莫非，这宫宏逸竟是深藏不露的天才？
她还听说此次科举的试题乃权寒州亲自拟定，最终也将由权寒州审阅批改。
如此一来，她倒也起了几分兴致，届时定要瞧瞧宫宏逸的答卷究竟如何。
“倘若真是如此，那自然是再好不过了。”
“姜小姐，今日天气这般晴好，诸多名门千金都在御花园赏花，不如我们一同前去，共赏这春日美景？”
“好啊。”
两人向着那繁花似锦的御花园走去。
今日入宫的千金小姐们，大多都怀揣着选秀的心思。
她们看似是为了欣赏御花园的烂漫春光，实则心底都暗自期许着能与权寒州来一场浪漫邂逅。
在她们想来，若是能幸运地博得皇上青睐，或许便能跳过繁琐选秀流程，提前入宫为妃。
一众小姐们手持精巧粉扇，衣袂飘飘，时而掩面浅笑，时而轻移莲步，仿若花丛间翩跹的蝴蝶，举手投足间皆是风情，任谁瞧去，都宛如一幅绝美的仕女图，叫人移不开眼。
姜琳远远站在一旁，静静地看着这热闹景象，并未上前打扰。
荀珠瞧了瞧四周，又悄悄凑近姜琳，小声提醒道：“姜小姐，你可得多留个心眼。我听说这些人都是冲着皇上来的，往后说不定就会成为你的劲敌。”
姜琳听了，面色依旧平静如水，不见丝毫波澜。
权寒州曾信誓旦旦地说，等查清楚乔莲腹中孩子的真相，他的后宫便只容她一人。
可这话虽暖，却未能驱散她心底的忧虑。她深知，自己至今仍未怀孕，往昔遭人陷害，身子受损，受孕艰难。
在这皇室之中，绵延子嗣是重中之重，若是自己真的无法生育，那该如何是好？
古往今来，多少皇后因未能诞下龙嗣，最终被废黜，落得凄凉下场。
她其实并不执着于皇后之位，也不强求权寒州独宠自己一人，可她实在害怕自己担不起皇室传宗接代的重任。
这些日子，她遍寻医书，亲自研制了诸多助孕的药方，每日按时服用，可肚子却始终没有动静。
如此看来，想要怀孕生子，怕是难如登天了。
“没事，能够多一些女子为皇上开枝散叶也是一件好事。”
荀珠听到这个回答，有些诧异，这姜琳，未免也太佛系了，不过自从她和姜琳认识以来，姜琳一直抖很佛系，不争不抢的，谁知正因如此，反而得到了恩宠，有些人争来争去的，最后什么都得不到。
也许正印证的那一句老话，命里有时终须有，命里无时莫强求。
赏完花后，荀珠便出宫。
她一路行至宫门口，正准备上轿，不经意间抬眸，竟瞧见了宫宏逸的身影。
刹那间，她以为自己看错了。
眼前的宫宏逸，面容憔悴不堪，面色苍白如纸，眼眶深陷，眼底乌青浓重，仿佛多日未曾合眼。身形也消瘦了许多，往日里那身合身的锦衣，如今穿在他身上，竟显得有些空荡荡的，好似这段时间被恶鬼缠身，受尽了折磨。
她的脑海中，不禁浮现出前段时间宫宏逸意气风发的模样。
那时的他，自信满满，信誓旦旦地说科举对他而言不过是小菜一碟，胜券在握。
如今科举已然结束，按道理，他该好好放松，调养身心，气色也该愈发红润才是，可眼前的他，为何却如此疲惫不堪？
两人之间的距离并不远，可宫宏逸似乎并未注意到她，眼神空洞，飘忽不定，不知在望向何处。
见状，荀珠心中满是担忧，她主动走上前去，嘴角扬起一抹如春水般温柔的笑容，轻声唤道：“宫三少。”
宫宏逸像是被一道惊雷猛然击中，整个人猛地一颤，这才回过神来。
待看清面前的人是荀珠时，他下意识地挠了挠头，神色有些慌乱，结结巴巴地说道：“荀小姐，是你啊..........”
“你怎么了呢？感觉你有些精神不佳的样子。”
“我挺好的.........”宫宏逸根本不敢说实话，眼看着科举成绩的日子快要出来了，他吃不好睡不好，每时每刻都备受煎熬，虽然现在他还相安无事，但是放榜那一天，他该怎么面对自己的家人呢？
毕竟这几日，他父亲听说他一定会高中之后已经在迫不及待的给他设宴，准备好好的庆祝一番，甚至还给他送了一些自己珍藏的东西。
他简直是受之有愧。
而荀珠...........也会离他而去。