购物之旅后，杰克又花了一个月时间飞速推进各项事务。最具里程碑意义的是，他终于为花粉蜂后仪式搭建好了基础魔纹阵。他备足了核心材料，再加上购物时购买的部分素材，终于能启动第一阶段。
这有点像在杰克到来前长期进行的仪式，但杰克的版本层次更高。整个魔纹阵半径约十米，安置在草坪上，周围环绕着一道由黄昏叶帮忙搭建的屏障——他可不想自己费工夫。这一初始阶段会持续很久，很可能是整个仪式中最漫长的部分。
除了仪式，杰克一直在批量制作药剂，并钻研一种他迫切想研发的特殊灵魂毒素。难度比预期更高，但他感觉自己正一步步接近目标。
与此同时，他的等级也在提升。最近升级速度比以往更快，杰克推测可能与实验材料的昂贵程度有关——不过他也不确定，只知道一个月升三级简直堪称神速。
*“叮！职业：[恶意蝰蛇异端选民炼金师] 达到181级——属性点已分配，获得10点自由属性点。”*
*“叮！职业：[恶意蝰蛇异端选民炼金师] 达到182级——属性点已分配，获得10点自由属性点。”*
*“叮！种族：[人类（d级）] 达到177级——属性点已分配，获得15点自由属性点。”*
*“叮！职业：[恶意蝰蛇异端选民炼金师] 达到183级——属性点已分配，获得10点自由属性点。”*
这段时间杰克还做了一件“大事”：海量饮用——不全是酒精，大部分是耐力药剂。而回报堪称惊人。
**状态**
生命值（hp）：\/
魔力值（mp）：\/
购物至今，他的 增加了一万多点，其中555点直接来自药剂，达到了当前等级下饮用药剂的属性上限（这还没算百分比加成，算上后还要再增加45%）。总之，效果拔群。至于自由属性点……杰克一时冲动，把攒下的175点全砸进了感知属性——他毫无悔意。
尽管一切顺利，杰克却在这天突然感到一阵莫名的不安。那是一种无法准确定位的可怕预感，他只知道有什么事情“不对劲”。这种异样感让他坐立难安、无法集中精力。他询问维利，没得到任何有用答案；联系米兰达询问地球近况，被告知一切正常；就连无法言语的希尔菲也并无异样，她仍和卡门待在一起，显然与此无关。杰克又检查了教团内所有熟人的状态，得到的回应都是“一切如常”——但他的直觉愈发强烈：有什么极其糟糕的事情正在发生，而他却一无所知。
这种违和感随着时间推移不断累积。
当杰克第二次联系米兰达，重复说着“有什么不对劲”时，她终于慌了神。他没提供任何细节，甚至说不清问题所在，只是反复强调“有问题”。米兰达立刻行动起来，联系了包括杰克的哥哥凯勒布在内的所有人，得到的答复都是“一切正常”，无论是卡斯帕、亡灵势力还是野吕家族都毫无异动。她甚至考虑过前往圣教会求助先知，甚至追踪了神秘和霍基两只鹰的位置——它们仍在森林里，可即便它们身处险境，米兰达也束手无策。
说实话，米兰达更担心杰克：会不会是他遭遇了什么，导致精神紊乱？但从对话来看，他思路清晰，只是忧虑难掩。
她继续排查隐患，逐一回想莉莉安、汉克、汉克的孩子们，以及所有与她和杰克相关的人。杰克曾说这种不安可能与“熟人陷入危险”有关，但仅此而已。她只能做好预防措施。
就在米兰达仍在试图理清头绪时，地面突然震动起来——是袭击吗？
她毫不犹豫地激活技能查看城市状态，发现只有一处异常：连接“避难所”与“要塞”的传送建筑已被彻底摧毁，就连要塞里通常防护森严的传送阵也成了废墟。
她立刻瞬移到仪式密室准备应对攻击，随身携带的几枚令牌突然开始震动。她屏住呼吸查看，发现来自各方的消息如出一辙：
“遇袭——”
“传送阵——”
“切断——”
野吕家族、暗影法庭、瓦尔哈拉、亡灵势力，甚至圣教会均传来警报。
米兰达这才惊觉：刹那之间，全球的传送网络已被摧毁。
——一小时前——
有时，人必须选择“两害相权取其轻”。
亚瑟看了眼手表，时间已到。研究人员和空间法师辛勤筹备近一年，终于到了计划落地的时刻。
“启动魔纹阵。”亚瑟下令。
十几名空间法师各就各位，魔纹阵开始迸发出能量波动，中央的立方体作为锚点，连接着两个相隔甚远的空间。这个立方体是“万选之争”活动中赠予他的，专为这一刻准备。魔纹阵仅会激活数秒——但已足够。
十八道身影闪现，一秒后，整个地下密室剧烈震动，裂痕遍布四周。参与仪式的法师们纷纷昏迷倒地，治疗师赶忙将他们抬出。阵法虽已失效，但目标已然达成。
“又见面了，亚瑟。”领头者开口——如果他还能被称为“人”的话。橙色皮肤表明他绝非人类，身后的同伴亦然。亚瑟知道，眼前每一个身影都能单凭一己之力对抗联合城市联盟的最强战队，而他们的领袖与那个不断变幻形态的灰烬元素体更是其中翘楚，实力堪称顶尖。
“欢迎来到地球，天穹之子。”亚瑟鞠躬致意，用对方要求的称谓称呼这位名为埃尔·哈坎的异星来客。
“单一恒星，单一强月。”埃尔·哈坎抬头微笑，目光仿佛穿透数百米土层，直抵天际，“感谢你的欢迎，准备工作都就绪了吗？”
“我们已履行约定。”亚瑟点头，“一小时内，所有人必须各就各位，不能再拖延了。”
“自然。”异星人微笑颔首，随亚瑟走向上层密室。
这是个艰难的决定，但亚瑟认为除此之外别无他法——一种名为“神性狂热”的毒瘤已侵袭星球，这些组织如同癌细胞般相互厮杀，终将导致宿主死亡、崩坏或变异。因此，他选择引入“化疗”——一种虽有害但至少可控的手段，希望能为星球争取新生。
抵达上层密室后，埃尔·哈坎转向三名随从：“出发。”
三人均为空间法师，领命后瞬间瞬移消失。
“他们要去做什么？”亚瑟问。
“为未来铺路。只有蠢货才不规划明天。”埃尔·哈坎安抚地笑了笑，“不必担心，我会遵守承诺。他们的任务与我们的计划无关。若行动成功，这颗星球将如契约所言，归于你。”
亚瑟点头，稍感安心：“很好，‘笑面使徒’应该快到了。”
仿佛预言成真，一名年轻男子推门而入。亚瑟再次感受到压迫感——他知道此人已达d级巅峰，只差一步即可晋级，更是计划中的关键一环。
“问候您，笑面使徒。”埃尔·哈坎向年轻男子鞠躬，“准备工作完成了吗？都召集好了？”
“已就绪。”名为威廉的男子看向灰烬元素体，“由您带队？”
“正是。”那独特生命形态发出低沉轰鸣，“带我去见他们，人类。”
时间流逝，亚瑟愈发确信计划的可行性。尽管队伍中无人达到c级，但他们仍有胜算——前提是能压制“选民”与“陨落之王”，并应对其他诸多势力……
埃尔·哈坎察觉亚瑟的疑虑，开口安抚：“只要你履行职责，我们自会完成任务。记住站在你面前的是谁。现在……让我们开启这场征服与解放的篇章。”
——
宫本在房间内静修。狂风呼啸，花枝摇曳，外界的动荡与他内心的平静形成鲜明对比。此前他接到避难所的威尔斯女士通知，称杰克察觉到异样。
剑圣不会轻视猎人的判断，早已做好准备。
地面震动时，他睁开双眼。整个建筑群响起惊呼， 城陷入混乱，安保部队紧急搜寻袭击者。远处传来消息：所有传送器均被摧毁。
宫本站起身，长叹一声：“你们是谁？”话音未落，两名橙色皮肤的身影闪现。感受到对方的力量，他皱眉——这两人比暗影法庭的审判者更强。
“我们受联合城市联盟与吾主天穹之子埃尔·哈坎的差遣，”其中一人开口，“蒙祂恩典，特赐你投降之机，与我们一同肃清这颗星球的神性影响。”
宫本皱眉：“何谓‘肃清’？”
“所有侍奉神明的傀儡，死或逃。”另一人回答，“我们无意针对无派系的受祝福者，例如你们所称的‘原初存在’庇护者。”
“你们这是在宣战。”宫本的眉头越皱越深，“但野吕家族与我，绝不参与。”
“很好，”第一人再次开口，“你将以荣耀之名陨落。”
两人瞬间攻来，宫本拔剑迎战，却被轰出住所，飞过城市，坠落于城外平原。两名袭击者瞬移至他身侧。
剑圣摆好防御姿势，静待对方再次冲锋——这次，他已做好准备。
——
接到米兰达的通知后，凯勒布立刻全面封锁了真正的“天痕城”——这个决定无比明智，因为袭击发生后不久，虚假的天痕城传送阵便被瞬间炸毁，就连暗影法庭设置的秘密传送阵也未能幸免。
他迅速将父母、妻子和孩子转移至避难所，刚完成撤离，便接到袭击者抵达的报告。但对方并未发动进攻，只是在城外驻军。
作为暗影法庭的审判者，凯勒布本应提前获悉此类动向——但这次袭击完全出乎他的意料。从行动的协调性来看，这绝非小规模袭击：他们几乎同时攻击了所有人类聚居地与势力。尽管尚不明确对方意图，但随着情报不断汇总，真相逐渐清晰——
这是一场全面的星球征服计划。
在人类居住的每一片土地上，相似的场景都在上演：军队凭空出现在城市中，潜伏者露出真面目。长期以来被视为最大单一势力的联合城市联盟，终于露出獠牙。在许多地方，他们煽动内乱；在另一些地方，则直接攻击城主以夺取控制权，迅速扩张势力范围。
对于实力过强或难以渗透的城市，袭击者则切断其与外界的联系，展开常规战争。许多与宗教势力结盟的城主在压力下立即投降——他们无法迅速获得增援，又怕死。
不到半小时，这个曾以庞大传送网络紧密相连的星球，已变成由无数“孤岛”组成的破碎世界。
“地球遇袭，全球传送网络瘫痪，剑圣失踪，凯勒布被困，尚未与其他城市取得联系。”杰克从米兰达的消息中得知了一切，心中的不安终于有了着落。尽管事态严峻，他反而感到一丝解脱——至少知道了威胁的来源。
杰克毫不犹豫地冲向宅邸内的传送器，刚触碰装置，便察觉连接有些不稳定。
“维利，传送器好像出问题了，还能用吗？”他略带恐慌地问。
“能送你回地球，如果你想去的话。”神明立刻回答，仿佛早已等候多时，“甚至能直接送到你的城市。”
“地球上到底发生了什么？”杰克知道神明必定知晓内情。
“杰克，有些事是凡人与神明各自的考验。这不是我该介入的领域……但祝你好运。我相信你，尽力而为。”维利切断了联系，留下一脸困惑的杰克——维利似乎在担忧什么？不过他理解神明不参与凡人纷争的立场。
杰克不再犹豫，激活传送器，踏入虚空。旅途顺利，他准时出现在预定的传送碑前——
**轰！**
身后传来爆炸声。碎石擦着耳边飞过，杰克的感知领域捕捉到了一切：破碎的传送碑残骸、漫天尘土，以及袭击导致的冲天火光。
他缓缓转身，看到三名身影落在已成废墟的传送装置旁。当看清为首者手中的物品时，杰克瞳孔骤缩——那东西被抛向他，在面前几米处滚落，露出克里斯 的双眼——正是负责建造传送碑的克里斯的头颅。
“欢迎回家，恶意蝰蛇的选民。”熟悉的平静嗓音响起，杰克抬头，对上了“远古之跃”选民埃尔·哈坎的目光，“我说过我们会比你预期的更早见面。节哀顺变——这位建造者生前还算有用——”
杰克没有给对方继续说话的机会。几小时前，他还在平静地做炼金术实验；转眼间，一切天翻地覆。但此刻，他无需思考——
双眼燃起纯粹的怒火，两把卡塔尔短刀瞬间出现在掌心。没有丝毫犹豫，奥术觉醒全力启动。
他要让眼前的每一个人，都付出代价。