长安流传一句话：若见玄武门前刀光如月，必是杨思勖断云出鞘。
景龙元年夏，肃章门外鼓声震天。李重俊的叛军铁甲映日，守将面如土色。太极殿丹墀上，中宗手抖得连玉玺都抱不稳。
阶下，杨思勖卸了朝冠，只裹赤色战袍，对御前众将冷声一句：野乎利人头在此，诸公且看我取！言罢飞马而出。
贞晓兕视角:
后来我听小叔说，那一刻他在城楼，只见一道赭影劈开尘浪：杨公的刀背厚约两指，却在日光里弯成新月；刀锋落时，先闻裂帛之声，再见野乎利首级腾空而起，发髻尚系紫金抹额，像颗熟透的瓜被随手抛回叛军阵前。
血雨洒落，叛骑千余人竟同时勒马——铁甲相撞，发出哗啦啦一阵碎冰般的声响。王欢喜等首领当即倒戈，李多祚还在嘶喊，却被自己人砍下马来。小叔说，那不像打仗，倒像戏台上的角一嗓子喝断了锣鼓点，锣鼓点一停，戏就散了。
战后第二日，我奉鸿胪少卿之命去驿馆递送慰劳蕃使名单。玄武门外血迹未干，却见杨公独自蹲在墙角，拿一块磨刀石，细细打磨断云刀。石与铁相擦，嚓——嚓——，每响一声，他嘴角便往下沉一分，仿佛要把昨日溅在刀纹里的呐喊全数磨平。
我上前施礼，他抬头，眸子里还留着昨日刀光的残影，却温声问我：小主簿，可知野乎利三字在突厥语里是何意？我摇头。他笑：——意为。狼死了，群狼自乱。说罢递给我一块拇指大的狼牙，留着，日后出使安南，或可镇蛮夷之胆。
景龙四年六月，韦后毒杀中宗，暗布白绫。长安城夜雨连绵，雷声滚滚。我随小叔宿于杨府，三更忽闻马蹄踏雨，杨公披紫袍直入正堂，对烛火朗声：天欲曙，当择明主！
次日，他带我们潜入临淄王府。府门暗桩林立，杨公却以手语示意——原来他早令家将扮作卖炭翁、卖油郎，把整条坊巷变成自家瓮城。
贞德本视角:
那夜我负责背晓兕翻墙。小姑娘在怀里轻得像只猫，却不住探头，非要看杨公如何李隆基。只见杨公单膝点雨，双手托一锦匣——匣里竟是中宗血诏！
李隆基扶匣大哭，杨公却抬手一抹泪，殿下，雨大，哭久了会着凉。一句话把悲声硬生生掐断。
接着他解下自己佩刀，横于膝前：臣宦者，本不该握兵，然今日之后，臣之刀、臣之头，皆归殿下。李隆基怔了片刻，双手覆上他手背，雨声很轻，老天也屏住呼吸。
政变后半月，新皇在宣政殿大封功臣。诏书读到赐杨思勖弘农郡望时，满殿哗然。弘农杨氏，汉太尉杨震之后，与隋室同脉；宦者入谱，亘古未有。我偷看杨公，他却只是叩首，额头抵在丹墀金砖上，三声，像把二字生生磕碎。
那天回府，他第一次喝醉，倚廊柱冲我叔侄咧嘴笑：德本，晓兕，往后——老夫也算你们了。月光下，他眼角皱纹里夹着泪，像刀身崩口，亮得晃人。
开元十年，梅叔鸾称，联真腊、林邑，号四十万众，欲裂南疆。
杨公再披战袍，诏以左监门将军、内常侍出征。行前，我捧鸿胪寺新绘《安南入贡图》进呈，他展开看了一眼，便用朱笔在梅叔鸾巢穴九真谷外画一细线：此地有马援铜柱，柱南即汉界，柱北即唐疆。老夫让黑帝的血，先溅铜柱，再溅荒草。
贞晓兕视角:
大军发日，灞桥柳色青青。我奉旨随行，小叔自荐押运粮草。
其实杨公只给他二十辆空车，车里暗装百斤石灰——他要玩一回扬尘迷瘴的老把戏。
入岭南后，我们昼伏夜行，沿马援故道凿山开壁。每过一险，杨公便命士兵插一杆白旗，旗上预写黑帝受戮处。
半月后，九真谷外旗如林海，夜风猎猎，仿佛汉家旧魂齐来助阵。
决战前夜，他召我到帐中，把一幅绢地图摊在地上，用灯火烤热——绢上竟浮现淡紫色水纹，标示瘴气出入。
小主簿，你记：瘴起卯末，散于酉初。刀兵趁瘴未起，先声夺人。我提笔的手在抖，他却按我肩膀安慰，别怕，你只管写，老夫只管杀。
次日卯末，雾白如粥。杨公令士卒以湿帛蒙面，口含姜片，自己则赤甲黑马，倒提断云刀，一马当先冲入谷口。我随辎重后队，只听前方鼓噪忽起，像千面铜锣同裂；雾气被刀风卷得旋转，竟现出一圈黑洞。
片刻后，一颗首级被挑在旗杆上——梅叔鸾的面具还未来得及摘下，之脸已成了。小叔后来跟我比划：杨公刀劈面具那瞬，火星溅到面具金漆，一声，像黑夜被烫了个疤。
开元十二年，五溪蛮覃行章反。诏以杨公为黔中招讨使，统兵六万。
冬月，我随军至辰州，雪深三尺，营帐外悬冰如剑。杨公却命人于雪地里掘坑三十，每坑埋火笼一具，上以薄板覆雪——请君入瓮之瓮，竟成了请蛮踏火的盆。
贞德本视角：
夜半，覃行章果然劫营。蛮兵赤足踏雪，脚底板一踩即穿，掉进火坑，皮肉与冰雪相激，声此起彼伏，像一锅煮烂的饺子。杨公站在望楼上，披白狐裘，手执火把，脸色被火光映得一半红一半黑。
他忽然转头冲我咧嘴：贞德本，你们东北冬天也这么热闹？
我噎得说不出话，只听他又道：宦官做到二品，就是让你们文官知道——狠人不怕割一刀，更不怕再割一刀。
战后，覃行章被生擒。杨公却按剑不语，直到监军读出赦免覃行章，授洵水府别将的诏书，他才单膝跪地，以刀背抵额，臣领旨——声音闷得像冰下暗流。我偷瞄，他眸子里竟有泪光，一眨眼，又被雪风吹散。
开元十四年，邕州梁大海反。杨公再临岭南，时逢春瘴，士卒多病。他竟命人于战场高阜筑土台，台顶插一杆杏黄旗，旗上自书字，大如车轮。每战毕，斩首级即埋于台下，覆土一尺，插稻秧一株。旬月之间，变，晚风吹穗，沙沙作响，如万鬼低语。
贞晓兕视角:
班师那天，我随杨公登台。稻穗已黄，他摘下一束，在掌心揉碎，吹去糠壳，生嚼米粒，嚼得满嘴白浆。
小主簿，记——他含糊道，杀一人，种一禾；禾熟匪去，再杀再种。岭南地肥，不怕血沃。
我提笔却手颤，写不下去。
他忽然笑了，眼角堆满褶子：骗你的。禾苗吸了血，明年长得更壮，可百姓就能少吃一口战粮。
说完，他把剩下的稻穗插在我发髻上，回长安，把它种在鸿胪寺后园。让蕃夷看看，唐人的兵戈，也能开出花来。
开元十六年，陈行范自称，何游鲁定国大将军，冯璘南越王，一夜间岭南四十城尽挂反旗。杨公率十万众，自连州入，先擒冯璘、何游鲁，再追陈行范至云际洞。
洞外藤萝如铁，洞内暗河汹涌。杨公命人斫竹万竿，每竿灌油，夜燃为炬，顺风推入洞中；自己亲率死士三十，披湿毡、口衔刀，沿暗河潜行。
贞德本视角:
我随死士队潜到洞腹，只见火光映水，陈行范披黄袍踞石榻，犹自呼。
杨公从水中暴起，一刀挑飞他冠冕，黄袍被水一浸，金线缠成死褶，像条被剥皮的蛇。陈行范跪地求降，头磕得石壁咚咚。
杨公却转头看我：贞德本，你们东北猎熊，熊临死会作揖不？我愣愣点头。他笑，一刀挥下——那就让天子也作个揖。血溅我脸，热得发烫，他却已转身，对洞外高呼：岭南无天子，只有大唐！
洞外残阳如血，照在河面，火光、血光、霞光搅在一起，像一锅沸腾的铜汁。杨公站在水中，浑身湿透，却抬手把断云刀高高抛起——刀在空中翻了个身，地插入石缝，直没至柄。那一刻，我觉得他不像宦官，也不像将军，倒像把自个儿也铸进了铜汁里，成了岭南的一道铁色山脊。
开元二十八年，杨公卒于长安。
我叔侄二人，一捧稻穗，一捧鳇鱼冰，跪于灵前。高力士读诏，追赠骠骑大将军、虢国公，谥曰。我偷望棺椁，忽忆安南九真谷、五溪雪夜、邕州禾山、泷州暗河……那些被他踏碎的战场，如今都在记忆里开出花来。
小叔把鳇鱼放在供案，抹一把脸，却挤出笑：杨大叔，鱼给您炖上了，酸菜多放，蒜子管够——您那边若缺盐，托个梦，德本骑快马送来。
我把稻穗插在香炉里，轻声道：将军，鸿胪寺后园的禾苗已黄，蕃夷来朝，臣必引他们去看看——看看唐人的刀，也能长出稻穗。
灯焰一跳，像老将最后一声笑：沙哑、低沉，却带着百战余生的温柔。