笼外，一阵轻巧的脚步声响起，何晓慧的身影出现在门口，她手执灯笼，神色间带着几分歉意：“莲心姑娘，得罪了。受李公子所托，要委屈你一晚，等天亮后自然会放你出来。”
乔婉娩怒意涌上眼底：“李雄呢？你们已经放了他？”
何晓慧坦然点头：“不错，李公子交代得清楚，我也只得依他。”
乔婉娩只觉胸腔翻涌，怒火与凉意交织，几乎压得她喘不过气来。她紧握铁栏的双手微微颤抖，指节因过度用力而泛白，声音几乎从齿缝中挤出：“放我出去，否则……李莲花会有危险。”
何晓慧目光沉静，摇了摇头：“莲心姑娘，你不必担心。李公子既然有此安排，自然有他自己的打算。我答应了他，无论如何，都不会放你出去。”
乔婉娩死死盯着她，眼中翻涌着失望与愤怒，但何晓慧却丝毫不为所动。沉默良久，乔婉娩忽然垂下眼睫，神色晦暗不明。她缓缓转过身，双手微抬，掌心真气蓄积如潮，猛然一掌拍向铁栏。
“砰！”一声闷响在牢房中回荡，但铁栏纹丝未动，连一丝颤抖都没有。
乔婉娩不甘，又蓄力出掌，掌风凌厉如刃，却只听得金铁交鸣，铁笼稳如磐石，未有丝毫裂痕。
何晓慧站在一旁，静静看着她的动作，摇头叹息：“莲心姑娘，别白费力气了。这铁笼用的是天机山庄的精铁打造，能吸收冲击。别说你，即使咸日辇的雷火轰下来，也无济于事。”
乔婉娩气息微乱，双拳紧握，猛然一拳砸在铁栏上，铁笼只震了震，像是在嘲笑她的无力。她缓缓垂下手，转身靠在铁栏上，冰冷的金属触感透过薄薄的衣衫渗入肌肤，她缓缓滑坐在地，双手垂落，紧握成拳。房间内沉默如死水，她的背影显得单薄而倔强。
李莲花...... 你竟骗我。
---
方多病一脚踹开牢门，目光迅速扫过牢内，八角流水笼中的景象令他神色一变。
“乔姐姐？”他声音里满是不可置信。
笼中的乔婉娩闻声回头，满脸焦急，语调急促：“方小宝！李莲花有危险，快放我出去！”
方多病眉头紧蹙，大步上前：“什么意思？他不是好得很，能出什么事？”
乔婉娩攥紧铁栏，神情凝重，急声道：“没时间解释了，快放我出来，我们边走边说！”
方多病见状也不多问，快步走到笼边，伸手去摸开锁的机关。正此时，一阵熟悉的脚步声响起，何晓慧从门口走了进来。
“不能放她。”何晓慧语声平静，却带着不容置疑的决绝，“我答应了李莲花，要将她困在这里。”
方多病一愣，转头看向母亲，语带不解：“娘，你为何帮着李莲花？”
何晓慧双手抱臂，冷冷瞥他一眼：“我为何不能帮他？他救了我的命！你小子倒好，忘恩负义。你娘我是知恩图报的人！”
乔婉娩胸膛起伏，咬牙压下心头的担忧与焦躁，语调却低沉了几分：“何堂主，您或许是想报恩，但这么做，却是要害了他的性命。”
何晓慧闻言，眉头微微一蹙：“此话怎讲？”
乔婉娩垂下头，手指轻轻扣着冰冷的铁栏，语气哀伤得近乎嘶哑：“李莲花中了碧茶之毒，全凭最后一点内力吊着命。他与李枭做了交易，承诺帮他救出李雄，并用自己的内力为李雄祛毒。他知道我会阻止，所以让您困住我……可他的身体已经到了油尽灯枯的地步，根本经不起这样的折腾。”
她声音微颤，竭力压抑心中痛楚，眼角隐隐有泪光滑落：“何堂主，我求您放了我……”
方多病与何晓慧俱是一愣。何晓慧眉心微蹙，目光复杂地看着乔婉娩，而方多病更是心头一震，手中的动作顿时利落了许多。机关“咔哒”一声解开，八角流水笼的门缓缓打开。
乔婉娩顾不得多说，一闪身出了笼子，回头只留下一句：“多谢！”便如风一般飞身而去，转瞬便消失在牢房之外。
方多病见状，也欲追出去，却被何晓慧一把拉住。
“娘！”方多病满脸焦急，“你都听到了，李莲花有危险！”
何晓慧却摇了摇头，叹了口气：“我不是想拦你。只是李莲花说过，他另有安排。”
说着，她从袖中摸出一个布袋，塞到方多病手中：“这是他让我交给你的。”
方多病微怔，迅速拆开布袋，里面赫然是一只精巧的竹筒。他眯起眼，认出其中的机关，喃喃道：“简凌潇的追踪蜂？”
他又在袋底翻出一封信，展开来匆匆扫过，念出声来：“‘郎中并非连泉，连泉已死，牛头马面犹生。’”
何晓慧看着他满脸困惑的模样，摇了摇头道：“他说，你之前问的那两个问题，等明天他再告诉你答案。”
方多病一怔，怔然片刻，攥紧了手中的信和竹筒，低声骂了一句：“这老狐狸……”随后再不迟疑，转身出去。
—
寒水寺内，禅房一片静谧。
李莲花盘膝而坐，面色微白，双掌抵在李雄背心，内力如涓流般输入。李枭则站在一旁，目光紧紧锁定李雄，神情复杂而急切。
一炷香后，李雄周身的翠色荧光逐渐散去，他胸口微微起伏，睁开了双眼，长出一口气。
“好了……”李莲花虚弱地撑住身子，额间已布满细密的冷汗，“碧中计的毒已经解了。”
李枭急忙探过手去替李雄把脉，片刻后，眼中终于浮现一丝欣慰，低声道：“不愧是李相夷，不愧是扬州慢。”他嘴角扬起一抹笑意，却森冷刺骨，“很好，李门主，你的任务完成了，也就没用了。”
李莲花还未反应过来，便觉两道凌厉掌风直扑而来。他身形一侧，险险避开攻击，衣袖却被掌风撕裂。身子连连后退，终靠在墙边，显得狼狈不堪。
“你们兄弟，过河拆桥得也太快了吧？”李莲花倚墙而立，声音里带着几分无奈，几分调侃。