五二年一月，二十几号就是春节，按理来说，春节怎么也该放松一点，可惜施铭芳觉得这还有半年就考中学了，不能最后再松懈下来。
她决定，除了自己出门应酬，其他事情都要靠后，坚决不同意浪费时间。
“妈，你也太过紧张，哪里就这样难了。”
施燕云作为后来高考独木桥应试过来的人，如果连一个小学考试都不能通过，她不如再开一局重新来过。
“你懂什么！”
小孩子家家反抗无效。
桂婶也很赞同施铭芳这种方式，“燕云，你不知道一个女孩子读书是多不容易。你有这个机会，就得拼了全部精力去读，可不能觉得容易就及格了事。这谁知道最后会不会失手呢。”
为这些，除了年三十和大年初一，其他饭菜都是简单随意吃点就成。
徐中元也觉得压力太大，悄摸摸夜里都在看书。还是安炳胜半夜睡醒发现多次，给施铭芳打“小报告”，大家这才觉得有些过头。
“行了，最后还有两天就开学了，允许你们看点闲书。”
施铭芳这阵子偶尔会约出版社的编辑们，大家一起喝喝茶喝喝咖啡，也会参加一两次文人的小聚会。以前从来不去，现在有了想法，自然变得积极起来。
出去聚会，总不能老说自己工作上的事情。正如某国家人寒暄会说点天气，这时候的人，聊天必要点评几句政治时局，再聊一聊丽池那些个美女，仿佛大家就都是上层人士了。如果能再谈一谈洋人政府里有什么变动，那就了不得，是人人都要追问两句的中心人物。
施铭芳什么都不会，也什么都不知道，为着能融入进去，报纸每天一两份是必看的。偶尔的小报闲书，也要买来参详参详，这才跟那些人说在一块去。
“忙的跟狗在后面撵着一样。要不是为着多认识一些人，我才不去。你们是不知道，那一个个怎么也说得上是饱读诗书，结果话题真是，要不是有我们这几个女人在，怕是舞会上哪家姐儿腿功了得都得爆料出来了。哼！男人！还好偶尔聚会也是洋人沙龙形式，也只喝一两口酒。要是古早的饭桌上，怕我们几个女人都得站起来端酒陪笑。”
施铭芳说起来就一肚子牢骚，不怪她原本不爱去，人前人后两张脸，她又放不开，自然压力很大。
“妈，你不爱去就不去了吧。别没交的朋友再得罪人。”
施燕云翻着报纸，老家的政策，这边报社偶尔也能报道，也不知道哪里来的消息。现在的记者可真不是说着玩的。
“呵！我不去，我不去怎么结交朋友？你当人家认识我是谁啊？我要是真有钱，砸下去也能有一票狐朋狗友给我开路，可惜我也没没有。只能靠自己小心去结交认识，怎么说，面子情也能攒一点。以后要个联系方式，总还是可以的。”
施铭芳得意甩了一把头发，在家里不用盘头发，都是披散在肩膀上。她得意的甩来甩去，再继续说道：“等你们两人上学去，我正好要跟人出去。到时候总该有消息了。”
包老板一直不来消息，施铭芳不知怎么突然坚持住了谁劝也听，施燕云也就不做无用功了。
闲了两日就又开学了，这次回学校，明显人又少了几个，有人名义上还在上学，其实经常请假迟到去面试学徒或者做工去。
“怎么？这样老师不查吗？”
芳芳头埋在书桌上都不抬起来，“查不了，最多罚罚站或者多做几道题，哪里管用。又不指望真能读出来，自然能做工就做工去了。老师的推荐信，也不是谁都能得到，升学无望，还是赚钱实在。”
“你在做什么？”
“老师假期里给我补习发放的作业，还有两道题没有做完，等我一下。”
等上完一节课后，芳芳才有空跟施燕云说话，“舅舅跟老师说，放假课也不许停，所以这个假期，我在家就没有轻松过，老师隔一天来家里给我上几门课的。舅母意见很大，对我冷淡很多，说来也是，毕竟新年。”
“你舅舅，连这新年假期都给你补课？”
施燕云上下打量她，怀疑是不是舅舅的孩子放在姐妹家里养了？不然哪里来这么照顾人的舅舅。她自家舅舅欠的一千块，可还有一百多没有还呢。
“你别误会。”
芳芳看着施燕云的眼神，没好气拉了她一下，“想什么呢。只是因为舅舅跟舅母生的孩子，没几个有大志向，都不认真读书，只等着混一混就接手舅舅的产业。舅舅看不过眼，哪里敢把手里的东西分给他们，又担心他们以后守家业难，这才着力培养我。”
她声音低下去，“无论是我以后出息，或者找一个出息的丈夫，都能反哺回来。总归比家业被不孝子孙挥霍出去好吧。”
“那你……”
施燕云想起那个时候，“那你，那，未婚夫可是定下来了？”
芳芳明显知道她舅舅的想法，还能这么认真执行，可见也是不排斥的。施燕云少不得要说一句：“自己出息比丈夫出息靠得住。”
靠山山倒，靠人人倒。这时候还是自己出息最好，免得被别人卖了都不知道。
“什么未婚夫，哪里来的未婚夫，不过是相看人家，和人多见几面而已。”
她自己也知道实际情况，“那家的太太觉得我还小，以后怎么样又说不清楚。加上只有舅舅给力，可舅舅到底不比父母，如此人家就说，她家儿子还要再闯一闯，不着急。大抵私下是要再看几家女儿才定下来。”
见要上课了，芳芳噗呲笑出来，说道：“跟鸡鸭鹅也差不多，只看价格合适再出手。别担心，我是正经要上女校的，可不着急这些。”
正经不正经，也没人知道了，只施燕云回去后，看着施铭芳兴致勃勃要干一番事业，倒觉得挺好。
她妈忙起来，就不想这些乱七八糟的事情了。
上学才上没到一个月，施铭芳就跟大家说道：“我要去隔壁呆一天，晚上赶不回来，只能第二天才会回来。明天晚上你们自己睡觉不要等我了。”
“隔壁，哪个隔壁？”
隔壁这范围可大的多，一不小心就出国了。
“太太，是跟男人一起还是女人一起？”
桂婶看着施铭芳这身形，三十七八岁，怎么也算是好年纪，忙提醒道：“要收拾行李吧？衣服得多备几件。”
“哎呀，桂婶，你看看你脑子里想什么呢！男男女女一大堆呢。”
“妈，隔壁是哪儿啊？”
“你真事多！隔壁能是哪里，当然是被一起租出去的地方，我还能去南洋那地方不成？”
以前活动都是香江岛内玩一玩，偶尔去采风，也是坐轮渡去那边看看田园风光，离岛去外面还是第一次。
“由报社的人组织的活动，去玩一玩，采采风，见识见识，正好报社过去拍一拍照片的。”
施铭芳做着脸部按摩，惬意说道：“等了这么久，终于等到这么多人一起活动，正好过去多认识一些，总有能谈的来的。到时候只管拜托他留意就成了。”
桂婶不知道详情，只当施铭芳终于找到报社内部人员了，喜不自禁，忙问道：“太太，是不是这次过后就能知道消息了？以后能买一处铺子也算是心能落定了。你看看你这几个月忙的，出去应酬回来还得熬夜赶稿子。”
施燕云倒是懂一点，突然问道：“妈，你钱可足够啊？可别上了场子，荷官牌都发了，你没钱下注，那可就丢人了……”
“什么下注，没有的事。”
施铭芳眼神慌乱，这下谁都看不来不对劲了。
“太太，你是去赌？”
施家可没有人有这爱好，否则也没有可能留下这么多钱财给施铭芳和施燕云的。
见施铭芳躲闪不肯跟桂婶对视，桂婶也慌了，嗓音高了八度，又问道：“太太，你去赌？”
“没有，桂婶，你别听燕云胡说八道。我就是跟那些人一起去看一看，那地方也有玩乐的地方，不一定是赌呢。”
隔壁自葡萄牙殖民以来，大大小小冒出来的赌商难以数计。香江这边因为靠得近，又多有宣传，经常会有一些富家子弟，携亲朋好友过去一起赌的。
自然，一些个沙龙聚会约在那也不意外。只那边无论哪个人物出来，都跟施家没关系，大家都只是听听小道消息，并不过多关注，哪里知道，施铭芳竟然要自己去。
“我的个天老爷哎，太太，你这么些年，麻将就没有玩利索过，桥牌打了十场九场都输。你去那里能赌赢？我就知道，你这段时间不对劲，还当你着急想要买铺子，开那什么留学顾问公司，结果是有人勾搭你去赌！”
桂婶一拍屁股站起来，也不管不顾，只推着施铭芳自己回卧室去，连喊带叫。
“我可不会让你去那地界，家里辛辛苦苦攒这么点钱，马上燕云要上中学了。一切正好，你哪里都不许去。我就守着你，明天我到要看看，哪个乌龟儿子要来家里勾着你出去跑去！”
“桂婶，哎呦，桂婶。真不是去赌！”
施铭芳一边跟桂婶使力气，一边喊施燕云，“燕云你说句话啊。”
“谁说都不行。我得替老太爷老太太看着你，家业可不能让你毁了去。”
“桂婶。”施燕云拉着她，看她停下来，才继续说道：“我妈的值钱家当都在我这里，她那里只有几百块买菜钱罢了。”
施铭芳嫌丢人，也不继续说话，只好坐回到沙发上，看着施燕云，示意她继续说下去。
“桂婶，家里房产地契珠宝还有租金都我收着。我妈是没有多少钱。这也是我问她，真被按倒在桌子前怎么办？”
赌商那么多，有人讲理有人自然就不讲理。不怕施铭芳去玩，就怕被按在牌桌上下不来，没钱只能去赎人。
“那就不去，不去就任何事都没有。”
“那哪里可以，我花那么些功夫，结交这么些人，就是想多看看。如果这个关头不去，以后人家可就不来找我了。”
施铭芳摇头不同意，只撅着嘴坐那里。
桂婶难得怪施燕云，“都是你，看把你妈吊起来了。就是你那说什么报社广告这些，才弄成这样。你妈这懒性子的人，睡懒觉且还不够呢，哪里想到会多做这么多事情的。”
“怪我，怪我，可现在这……”
“我跟着去。”
桂婶豪迈一拍手道：“我不相信，你们那群人里，就没有小姐公子不带女佣的！又不是当天来回，这去晚上还住一夜，能没有人服侍？”
施铭芳哪里肯，多少影响她在外的形象，又耽误苏太太店里的生意，可惜桂婶怕施铭芳毁了现在的生活，死活要跟着，只能安排安炳胜过去跟苏太太请假一天。
“走吧，趁还有时间，帮太太把衣服收拾一下。”
原当她是去谈感情的，露水姻缘，还是长久发展，都离不开美丽的衣物。可现在桂婶只觉得是拆白党坐船过来了，哪里敢让她花枝招展的出去玩，只求一切安全为主。
“哎呦，桂婶，桂婶，哎呀！”
第二天一大早，施燕云磨磨蹭蹭不肯走，只想看一看到底是何方神圣，徐中元着急上学，看施铭芳有桂婶看着，忙拖着施燕云出门，才开门就见家门口来了两辆车刚停好。
“等等，等等，我看看是谁！”
施燕云抱着门把手不松开，看着两辆车先有一辆车门开了，有人下来，一个大背头，戴着墨镜，身穿西装三件套，杵着一个“文明棍”，绅士至极。
“小孩，这里可是施家？”
“你是？”
墨镜一拿，形象减分，竟是一个眼角皱纹明显的中老年人。
“我是她的朋友，来接她的。施女士人在家吗？”
“在。”
施燕云和徐中元让开位置，见这人进屋，另一辆车主才下来，是熟人。
“秦老板？好久不见！”