中年男人手里的核桃停住了。
他抬起眼，慢悠悠地问道：“官府没反应？”
“没……不但没反应，知府大人还派人送了贺礼过去！”
王掌柜快哭了，“说这是‘艺林盛举’，是好事！知府大人还要亲自去当评判，以示公允！”
中年男人沉默了。
他那张精明的脸上，第一次露出了凝重的神色。
对方的来路，他摸不清。
对方的目的，他看不明。
但这一手，实在太狠。
用重金撬动人心……
陈泰漠竟然还送了贺礼，搞什么明堂？
“慌什么。”中年男人压下心头的烦躁，冷笑一声，“他想当菩萨，也得看那些贱骨头，敢不敢接他的香火。”
他看向王掌柜，眼神阴冷。
“去，找几个人，到报名的地儿‘逛逛’。”
“告诉那些不长眼的，谁敢报名，织女巷里，就再也没有他们的立足之地。”
城中广场。
楚若涵的人只摆了一张简单的桌子，两把椅子，旁边立着一块写着“报名处”的木牌。
可就是这简陋的摊子前，却排起了一条长长的队伍。
队伍里的人，大多衣衫褴褛，面带菜色，可他们的眼睛里，都燃烧着一捧名为希望的火苗。
孙婆婆也在其中，她换了身干净的旧衣，扶着已经能下地行走的孙子小宝，脸上带着几分紧张，几分激动。
突然，一阵喧哗声从队伍后面传来。
七八个流里流气的地痞，吊儿郎当地晃了过来。
为首的是个光头，脖子上有道刀疤，他一脚踹翻了旁边的小食摊，恶狠狠地瞪着排队的众人。
“哟，挺热闹啊？”
刀疤脸走到队伍前，一口浓痰吐在地上。
“想发财？也不撒泡尿照照自己什么德行！”
他伸手指着最前面一个瘦小的中年男人，骂道：“王掌柜发话了，今天谁在这张纸上按了手印，以后就别想再从锦绣阁接到一寸布的活儿！”
“织女巷的房子，也别住了！都给老子滚蛋！”
人群一阵骚动，许多人脸上刚刚燃起的希望，瞬间被恐惧浇灭。
他们都是租住在织女巷的，被赶出去，一家老小连个遮雨的屋檐都没有。
刀疤脸很满意这种效果，他狞笑着，一把揪住那个中年男人的衣领。
“怎么？不服气？还想报名？”
他夺过男人手里的报名纸，揉成一团，狠狠砸在他脸上。
“滚！”
中年男人被推得一个踉跄，摔倒在地，敢怒不敢言，周围的人也纷纷后退，眼神躲闪。
希望，终究敌不过现实的威胁。
就在这时，一个清冷的女声响起。
“把他扶起来。”
众人循声望去，只见一个身着素雅长裙的女子，不知何时，已站在报名桌前。
她身后，站着那个身形挺拔的男人。
楚若涵没有看那群地痞，她的目光，落在那个摔倒的男人身上。
刀疤脸愣了一下，随即上下打量着楚若涵，眼中露出淫邪的光。
“哪来的小娘子，也敢管你爷爷的闲事？”
楚若涵看都未看他一眼，只是又重复了一遍。
“把他扶起来。”
她的声音不大，却带着一种不容置疑的威严。
顾君泽上前一步，只一步，那刀疤脸就感觉一股森然的杀气将自己笼罩。
仿佛自己面对的不是一个人，而是一头会吃人的猛兽。
他的腿肚子，不受控制地开始打颤。
“我夫人说的话，你没听见？”顾君泽的声音很轻，却像重锤砸在刀疤脸的心口。
刀疤脸的同伙也被这气势吓住，不敢上前。
就在这剑拔弩张的时刻，楚若涵再次开口，这一次，她是对着所有惶恐不安的织工们说的。
“今日，凡报名者，赏银一两。现在就结，绝不拖欠！”
她话音刚落，顾君泽便将一只沉甸甸的木箱，放到了桌上。
箱盖打开，里面是码放得整整齐齐，在阳光下闪着诱人光泽的银锭。
一两银子。
对富人来说，不过一顿饭钱。
可对这些织工来说，是几个月都挣不到的血汗钱。
人群彻底静了。
所有人的目光，都死死地钉在那一箱白银上。
威胁和恐惧还在，可那白花花的银子，是如此真实，如此触手可及。
第一个报名的，是孙婆婆。
她扶着小宝，颤颤巍巍地走到桌前，拿起笔，在纸上写下了自己的名字。
然后，她按下了鲜红的手印。
楚甜立刻从箱子里取出一锭银子递到她手中。
银子的分量，沉甸甸的。
孙婆婆攥着银子，转过身，看着那些还在犹豫的乡亲们，大声道：“我老婆子一把年纪了，烂命一条！”
“可我不想我的孙子，也跟我一样，被人踩在脚底下，一辈子都直不起腰！”
“今天，就是天王老子来了，我也要争这一回！”
她的话，像一把钥匙，打开了所有人心中最后一道枷锁。
那个被推倒的中年男人，从地上爬了起来，捡起那张被揉皱的报名纸，抚平，大步走到桌前，重重地按下了自己的手印。
“算我一个！”
“还有我！”
“他娘的！大不了一死！老子也豁出去了！”
一个人，两个人，一群人……
刀疤脸被那汹涌的人潮，挤得连连后退。
这些往日里任他欺凌，连头都不敢抬的贱骨头，今天竟敢反抗他。
一个瘦猴似的地痞凑到他身边，拽了拽他的衣袖，声音压得极低，带着颤音：“老大，怎么办？王掌柜说了，这事要是办砸了，回去非得打断我们的腿不可！”
刀疤刘怕眼前这个煞神，可他更怕王掌柜的手段。
那个男人或许只会让他受点皮肉之苦，可王掌柜，是真的会要了他们的命！
刀疤刘脸上横肉一抖，“他娘的！给脸不要脸！”
他指着那张摆着银锭的木桌，“给我砸了它！全都砸了！”
一声令下，他身后几个打手，仗着人多，朝着报名桌冲了过去。
人群发出一阵惊呼，下意识地向后退开。
孙婆婆紧紧将小宝护在身后，脸上血色尽褪。
顾君泽动了。
他没有惊天动地的招式，只是在第一个地痞的手即将碰到桌角的瞬间，闲庭信步般地往前踏了一步，不偏不倚地挡在了桌前。
那地痞见状，狞笑一声，抡起拳头就朝顾君泽的面门砸去。