长街无声。
血衣的天子挺身而立，手执断剑，未曾后退半步。
那一句——
“还有最后一剑，请秦掌宫，出剑。”
如山洪决堤，如雷霆撕天！
在这死寂之中，带着无尽威严与血气，震撼了世上所有人。
而在那十丈之外的另一头。
秦玉京，静静站着。
他仍负手。
仍身着青衣，风拂而不乱。
他的面色没有明显变化。
可他眼中的冷意，已不见。
那原本审视一切的目光，第一次——陷入了沉思。
他看着萧宁。
从头到脚，从气息到眼神。
看得极慢。
看得极细。
他看见了——那一身满是剑痕的袍服已破如布袋，几近脱裂。
他看见了——那双握剑的手，十指间伤口纵横，几处血肉翻卷。
他更看见了——那一双眼睛，沉如山海，静若雷霆。
无惧。
不虚。
也无怨。
而就在半刻之前，他才对这人冷言讥讽，断言其是“伪君子、演戏者、藏刀者”。
他甚至收了剑，转身欲走。
可现在，这一幕，他却不知为何……再也说不出那个“伪”字了。
“他是在骗我？”
“他……还在演？”
秦玉京自问。
然后，他的目光看见了——台下万民再次伏地痛哭、百官低首长叹、皇后掩面不语再然后，他的目光落回剑台。
那青年帝王，虽衣袍如碎，伤痕如刀。
可他仍——站着。
不退。
不言死。
只请第三剑！
“他不是在演。”
他心中，忽然响起一个清晰的声音。
“他是真的。”
秦玉京重新打量了一番这个男人，已经浑身浴血的男人。
他静静地站在台上。
青衣未乱，长剑入鞘。
他本该已经离场。
剑已归鞘，胜负已定。
可那一声——“请出剑”，如天雷乍响，震得他眉头微皱。
秦玉京微微摇头，目光之中带着无尽的审视。
那道身影——仍旧站在血泊中。
断剑未垂，身形未歪，眼神未改。
他看着他，像是在看一个不该站着的人。
因为——他早该倒下了。
那一刻，秦玉京彻底的愣住了。
他不是第一次对人出剑。
也不是第一次赢到这一步，胜券在握。
可从未有人，在明知命不久矣之后——还请他继续出剑。
更没有人，会用如此凄惨的姿态、如此破碎的身躯、如此无可退路的姿态，对他说：
“请出剑。”
他心中泛起涟漪。
不是敬佩。
不是动容。
而是——疑惑。
“他……疯了吗？”
“他，图什么？”
“已经赢了，已经立名、得民、受万众之跪。”
“再战——只会死。”
“他……图什么？”
而随着他目光落在那身影上，愈看愈久，心中那丝疑惑，慢慢酝酿成了一种不安。
一种从来没有过的情绪，攀上了他的胸口。
——“他真的不是在演？”
那一瞬，他眼神微变。
他看到那人身上布满了伤痕，血迹顺着衣角滴落，染红了脚下的石砖。
他看到他唇角裂开，喘息时喉咙滚动，几乎连声音都要溃散。
可他站着。
不退。
不倒。
不怯！
秦玉京目光下移，落在那柄剑上。
那是把断剑。
从剑格往上，剑身缺了近三分之一，裂痕如蛛网蔓延，像是随时可能崩碎。
可他仍旧用它，直指天心。
用它，请来第三剑！
这一刻。
他终于意识到——
自己可能，看错了这个人。
“这次，倒是老夫眼拙了啊——莫非，老夫真的看错了人？”
秦玉京的眼神微凝。
他在心中轻声问自己。
脑海里闪过刚才种种。
百姓跪地、三臣伏首、皇后请命……那一幕幕，他本以为是布局，是铺垫，是手段。
他本以为，萧宁是借这局全身而退、满口赞誉、民望加身。
可现在——
他明明可以下场。
明明已经立威！
可他却，没有下！
他甚至连一点要退的意图都没有！
“他不是在借坡下驴。”
“他是真的……不想退。”
这一刻。
秦玉京的眉心动了。
眼神缓缓凝重。
他脑海中浮现了一个几乎从未用在敌人身上的词汇——
钦佩。
钦佩一个本不该佩服的人。
佩服一个王者。
佩服一个愿意用命去换一城百姓的人。
佩服一个用断剑，站在天子之位上的——“疯子”。
“这就是……甲子魁首？”
他自语。
他从来不信“人中龙凤”的说法。
天下有无数天才，但在他眼里，大多都是昙花一现。
可这人，竟真如传言所说。
不仅智计无双，还……真有胆魄绝世。
不是诈胆。
不是假勇。
是真拼命！
真为百姓一剑！
秦玉京缓缓吐气。
脑海中，浮现出这些年来无数场剑斗。
每年初春，他都会接下各国战书。
这是古祁国传承百年的“剑盟之制”，由他们设立，强逼天下各国必须应战。
三剑定输赢，一城一地为赌。
这套规则，他早就麻木。
他接下无数王公、权贵、宗主、盟主的挑战。
有不屑者，有装义者，有借剑立威者。
也有临阵求饶、折腰称臣者。
可唯独——
没有一个，像萧宁这样的人。
他从一开始——就是真的，为了守那一州之地。
不是为了政治。
不是为了布局。
不是为了声名。
只是为了，那一州百姓！
“疯子。”
他忽然低声骂了一句。
嘴角，却微微上扬。
“真是个疯子。”
“可这样的疯子——”
“我秦玉京……”
“佩服了。”
秦玉京眼神微冷。
这一刻，他不再思考退场、不再考虑计谋、不再揣测意图。
他开始——正视。
正视那个站在血泊中的男人。
不是把他当皇帝。
不是把他当君王。
而是当做——
一个真正配得上“第三剑”的对手。
“我以为你在演。”
“是我错了。”
“你不是戏子。”
“你是……剑台上的疯子。”
“是我从未真正遇见过的敌人。”
“你，是唯一一个，在我所有对剑中，愿以命搏民的王。”
他缓缓低头，右手覆在剑鞘之上。
手指轻轻一紧，剑身微颤。
他第一次，在出第三剑前，不是心如止水。
而是——心有波澜！
“你赢了。”
他闭上眼，轻声呢喃。
“不是赢了我。”
“是赢了，我的尊敬。”
风起时。
他缓缓抬头，声音低沉，冷冽如霜：
“你此一战。”
“足配我第三剑。”
“此剑——我会认真。”
“认真斩你。”
“也认真敬你。”
另外一边，十里长亭之上，风微起，旌旗无声。
道一站在亭边。
他的手紧紧抓着栏杆，指节泛白。
远处的剑台之上，那一幕幕画面，重重叠叠撞进他眼里。
——萧宁。
——血衣不倒。
——举剑请战。
——明知必死，仍请“第三剑”。
那一刻，道一只觉脑中“嗡”地一声响。
他整个人怔在原地。
身后的剑匣轻震。
那柄未曾出鞘的小剑，似也随他心意悸动了一瞬。
“不对。”
“这不对。”
他喃喃出声，像是在自语，也像在自我否定。
不是否定萧宁。
是否定——刚刚的自己。
在刚才，他的眼中，萧宁不过是个极会演戏的皇帝。
利用剑局博名望，借百姓祈愿全身而退。
他甚至因为“识破”了对方的伎俩，而有些微妙的自得。
可现在，他却忽然觉得自己——
可笑至极。
他看着台上的萧宁。
那人一动不动，像是一尊雕刻在烈火中的青铜战神。
血从他肩头流下，顺着手臂滴落剑尖。
可那剑，仍未垂。
他看不清他的脸，只能看见那一双不退不屈的眼睛。
清澈如初。
冷静如山。
倔强如火。
“他不是演戏。”
“他是……真的想死。”
“为了……一州百姓。”
道一的心，狠狠一颤。
他不敢再看。
可他偏偏又移不开目光。
“我错了。”
他喃喃自语。
声音微弱，像风吹落叶一般轻。
可他知道，这句“我错了”，是他为自己下过的最重一道断语！
他错得彻底！
“一个人，若是愿意舍身为名，为威，我尚能理解。”
“但一个人，若是明知死局，明知众人会替他请命，却依然不退……”
“那不是权谋。”
“那是执念。”
“是……信仰。”
他的喉咙一阵发涩，竟说不出话来。
他忽然回想起过去许多画面。
想起在剑道修行中，师尊曾说的一句话：
“剑之道，不止是力，更是心。”
“你佩服的，不应只是胜者，而是——敢以命承剑者。”
那时，他不懂。
他以为“胜”就是一切。
以为剑道只讲高低，不讲情义。
可如今——
他终于明白了。
那个浑身是血，却不退半步的男人，他的剑道——他看懂了。
那不是招式。
是命，是魂，是他立于皇位之上的执念！
道一眼神微微颤动。
他不是没有见过有人为国而战。
可那多是披甲的将军、战场的兵卒。
而今，他看到的是一国之主。
一国之主，为了百姓之命、城池之地，舍命于剑台，毫无退意！
“我这辈子……”
“第一次，佩服一个皇帝。”
他嘴角泛苦。
一股羞愧感，从心底蔓延而起。
他曾在心中笑过这人。
甚至与人低声议论，说这位天子不过是“政治演员”。
可如今，他却想对那位“演员”——长跪不起！
他缓缓松开栏杆，五指颤动，胸膛起伏。
手心，全是汗。
他轻轻闭上眼，再睁开时，眼中那种初入剑道的“敬”，终于重新浮现。
他低头，轻声自语：
“此人。”
“当得起一拜。”
“当得起——我道一此生，佩服之一。”
风再次吹起。
他轻轻拱手，朝远方那血身天子，一拜。
不是以剑者身份。
而是——
以天下人之一。