中军大纛内！
赵烈怔立原地，半晌不语。
那句“放心吧，他们一定会退”，还在他耳边回荡。
声音不重，却像是钉子，钉进了心口深处。
可那钉子落得太稳，稳得让人心慌。
他不知道自己该信还是不该信。
帐中的火光渐渐低了下去，炭灰在火盆里轻轻塌落。
那点残红的亮光，忽明忽暗，像是随时要熄灭。
赵烈的目光也随之一暗。
——守三日，敌军自退。
他一遍一遍地在心里默念着这句话，连唇角都在微微颤。
越念，越觉得荒谬。
越念，越觉得不安。
他是将门之后，出征十数载，自小在刀兵中长大，见过的血雨腥风不知凡几。
他懂得兵法。
懂得势。
更懂得数字的冷酷。
三十万对四万。
这不是对峙，是碾压。
纵有天险在前，也难支三日。
更何况——平阳不是险地。
它的西面是宽阔的原野，南面是低洼的丘岭，城墙虽厚，却早在前月的大战中被轰塌两段，如今不过草草修补。
这种城，哪挡得住大疆那帮嗜血的铁骑？
赵烈呼吸发紧。
他努力让自己冷静，可脑子却像是被一股乱风搅成一团。
三日。
三日！
他不明白。
对方的军势已压至数百里外，探骑昨日还报，说敌军阵型已展开，辎重齐备，粮道无阻，兵锋正盛。
这等时候，他们凭什么退？
——他们完全没有理由退。
赵烈咬紧牙关。
脑海里一个念头不断翻涌：若陛下真信此事，那他未免太天真。
可他又不敢说。
因为那是萧宁。
因为在这十几日里，他亲眼见过这个年轻天子所做的一切。
他见过萧宁只身入营，不带仪仗，披甲踏雪，亲巡视卒。
他见过他蹲在受伤士兵的身旁，一针一线地包扎伤口，甚至试药入口，只为让那伤员安心。
他见过他一刀斩韩守义的瞬间。
那一刀，不只是惩戒，更是震慑。
那一夜，全军皆惊，全军皆敬。
那是能让万人心折的手腕。
也是能让死气复燃的胆魄。
——这样的人，会信口开河？
赵烈呼吸一窒，心底升起一种莫名的纠结。
他不信那四万人能挡三十万。
可他又不敢不信萧宁。
这两种念头在心中交错，像两股暗潮，不断地冲撞、翻腾，让他连胸腔都发痛。
他忽然觉得，眼前的这顶军帐，有些压抑得可怕。
空气里似乎都被某种无形的力量撑满，压得他几乎喘不过气。
他抬起头，偷偷望向那案后的身影。
萧宁仍是那副模样，安静、沉稳，连眼神都没有一丝波动。
那种沉稳不像假装出来的，更像是一种深藏不露的笃定。
像是胸中早有全局。
像是早知道——一切都在自己掌控之中。
赵烈忽然有点恍惚。
昨夜他听到众人高喊“陛下圣明”的时候，心里还以为，那不过是士气所至。
可现在，站在这帐中，他才第一次真切地感受到，那种“圣明”二字的分量。
他忽然明白——那不是说陛下聪慧。
而是指他那种“不可测”的从容。
就像现在。
连面对三十万敌军，他都能如此平静。
可他还是不懂。
真的不懂。
他心头一阵烦乱，思绪翻涌，指节微微发白。
他想开口，却又怕失言。
那句“陛下，若真如您所言，这三日该如何守？”终于在心头憋得要爆。
可他终究没说出口。
因为那目光又落在他身上。
那双眼，平静、深邃，却带着一种无声的威压。
仿佛只要被那眼神望上一瞬，所有的质疑、惶惑都会被击碎。
赵烈的心口一紧。
喉咙滚动几下，硬生生将话咽回去。
他低下头，只觉额角的汗珠一颗颗滑落。
火盆里的炭火又“噼啪”一声炸开。
他心里一跳，像是被这声音惊醒。
——不，该再想下去。
他提醒自己。
萧宁既言“三日可守”，便必有其理。
只是，他看不透。
他甚至不知道，陛下的“底气”从何而来。
援军才一万，若真如所言，三日后敌退，那又是谁在逼他们退？
是有暗军在动？
是中原大军在策？
还是……另有谋？
他想问，可又知道此刻多言只会冒犯。
于是他只能把满腹疑惑都压在胸口。
压着压着，那疑惑就变成了沉重的敬畏。
他忽然有一种错觉——
自己站的这处帐，不只是军帐。
而是某个看不见的局。
而他，只是局中一子。
至于这棋盘的边界在哪里，天子要落子于何处，他连想都不敢想。
“陛下……”
他低声唤了一句。
声音几不可闻，似怕惊扰了什么。
萧宁没有抬头。
他仍看着沙盘，指尖轻轻一按。
那一点红墨微微晕开，像血，又像日。
“去吧。”
那声音再次响起，冷静、无波。
“告诉将士们，平阳三日不破。”
“他们要信。”
“因为朕信。”
赵烈的喉咙一紧，眼眶忽然有点发烫。
他猛地挺直身躯，重重一拜。
“遵旨！”
帐外的风呼啸着灌进来。
吹乱了他的发，吹起了旗角。
赵烈跨出帐门的一刻，天色已亮。
薄雾在营外散去，远处传来铁甲的撞击声，整座军营像是活了过来。
他深吸一口气，寒气刺进肺里，清醒得厉害。
“平阳三日不破……”
他低声念着。
那声音带着一丝不信，却又有一丝奇怪的坚定。
他自己也不知道那份信从何而来。
也许是因为那个人。
那个在火光中斩首如风、在雪夜中与士卒共粥的年轻帝王。
那人说话的时候，从不多解释，从不动声色。
可无论他说什么，都让人不敢不信。
赵烈抬头，望向远处的天边。
云层厚重，风声低沉。
旭日正要升起，光还不耀眼，却足够明亮。
他忽然觉得，那一缕光，就像帐中那道平静的身影。
不张扬，不怒视，却能让人心安。
哪怕明知前路是刀山火海，只要那道身影在，似乎一切都有了答案。
赵烈长长吐出一口气，压下心头翻腾的念头。
然后，他快步走下中军大纛。
他要去传令。
要去告诉所有人——
“陛下说，三日之后，敌必退。”
他知道，这句话说出口，定会引来无数质疑、惊骇，甚至嘲讽。
但他也知道，等那些人见到陛下的眼神，他们就不会再问。
那不是一位天子的命令。
那是一种力量。
一种让人不敢怀疑的力量。
——因为，那是“人主如天”的力量。
赵烈走远了。
帐中只剩萧宁一人。
他仍看着沙盘。
红墨、黑石、标旗，一一排布。
风从帐缝灌入，带起一点沙。
他抬手，轻轻按在那标记的“平阳”之上，低声喃喃：
“三日——”
“够了。”
声音极轻，却透着一种深深的笃定。
那笃定，不似盲信，不似希望。
更像是……已知结局。
火光映照在他眼中，亮得近乎冷。
——那一刻，他的神情，根本不像凡人。
更像一个已握天地之局的君王。
赵烈出了中军大纛，寒风扑面而来。
他脚步疾急，靴底在雪地里“咯吱咯吱”作响，身后的风像刀子一样卷着他的披风。
平阳营地辽阔，晨雾未散，整座军营被一层薄薄的白光罩着。远处号角低沉，营门外隐隐传来哨骑的吆喝声。
他一路穿过前阵，步履生硬，心思却乱得如乱箭穿胸。
陛下那句“守三日，敌必退”仍在他耳边回荡。那句“他们一定会退”，稳得可怕。可那种“稳”，压得他喘不过气。
他心中沉甸甸地挂着这份命令，几乎连走路都觉得脚下发沉。
他得立刻把旨意传下去。
……
中军东营，晨光才亮。
薄雾笼在营帐之间，远处的号角声若有若无。
帐外旌旗静垂，寒风卷着边角，掠过锋利的矛头。
帐内的火盆燃着，映得墙上影影绰绰。
这是几名新任偏将第一次正式议事。
他们都是陛下亲自挑选、提拔上来的。
原本都在韩守义、杜崇武等旧部之下，被层层压制。
有人十年为偏校，一直不得升迁；有人三次立功，却被贬入辎重。
若非陛下亲巡军营，听到他们的名字，他们此刻仍旧默默无闻。
所以，当他们接到“新任主将赵烈”召集议事的消息时，一个个都激动得彻夜未眠。
火盆旁，梁桓正俯在沙盘上，指着那片用细沙堆出的城墙说道：“陛下御驾亲临，又赐我等重任，此战若能立功，必定大尧军史留名！”
“可惜啊，”旁边的韩云仞叹了一声，“援军虽到了，可只有一万。”
“是少了点，”董延接口，“但我看陛下的意思，是想让我们以少制多，立下奇功！”
“那倒是好事。”梁桓笑了笑，语气里满是战意，“此时军心正盛，若能借这股势打出首捷，也算回敬那些看不起我们的旧人。”
帐内众人听着，纷纷附和。
自韩、杜等人被斩之后，他们这些被压在底层的旧部仿佛重新换了一个天地。
从昨夜起，整个军营都在传——“陛下圣明，赏罚分明。”
而他们，正是这份“圣明”的直接受益者。
因此，每个人都在心里暗暗发誓，要立功，要报答圣恩。
只是，他们也都知道，平阳的形势并不乐观。
援军只有一万，加上残军，不到四万人。
敌方三十万，且声势如潮。
他们心里都明白，这一仗若硬拼，恐怕很难守得下来。
所以在赵烈到来前，他们便已低声议论：
“若陛下真要死守，咱们就算拼尽，也未必撑得住。”
“或许……会有撤令？”
“也有可能，暂避锋芒，再伺机而动。”
几人各有猜测。
当帐门帘被掀开的那一刻，所有声音都停了。
风从门缝灌入，带着一阵冷意。
赵烈踏步入内，披着未除的寒霜，盔上闪着白光。
几人同时起身，抱拳行礼。
“见过赵将军！”
“赵将军，陛下可有旨意？”
梁桓上前一步，语气里隐着几分急切。
赵烈的神色极静，目光在他们之间一扫而过。
他知道这些人——几乎都是萧宁亲擢。
陛下对他们有信任，他们自然心向陛下。
他们也清楚他赵烈是谁——老资格的北境悍将，久经血战。
赵烈脱下手套，走到案前，手掌在沙盘边缘轻轻一抹。
沙粒簌簌落下，像是风声。
他沉默片刻，才缓缓开口。
“陛下的旨意，我已领到。”
帐内瞬息安静，火光一闪。
众人屏息以待。
梁桓问：“赵将军，陛下可是有令——撤？”
韩云仞低声道：“还是要我们突击一线？”
赵烈抬起头，眼神平淡，却透出一股铁意。
“不是撤。”
“那是？”
他一字一顿道：
“守。”
这一声，如雷砸地。
空气顷刻凝固。
几人愣在原地，连呼吸都忘了。
帐内一时静得诡异。
“守。”
那一个字，在火盆“噼啪”的响声中落下，像铁块砸在冰面上，冷得透骨。
梁桓是第一个回神的。他嘴唇动了动，却什么也没说出来。
韩云仞皱着眉，似乎不敢相信自己听到的。“守……？”他喃喃地重复了一遍，仿佛这样说出口，才能让自己确认那是真的。
赵烈没有再多言，只是点了点头。
帐内的几双眼睛，在那一瞬都变了。不是不敬，而是纯粹的惊愕。
他们彼此对望，皆从对方的眼中，看到了同样的茫然。
这话——实在太出乎意料。
他们原本以为，陛下既然亲至北境，又整顿军纪、斩杀叛将，必定是要乘着这股士气，先发制人。
突围也罢，佯攻也罢，至少得有个动作。
可“守”？
这两个字，就像一盆冷水，把他们心头那股刚燃起的战意浇得透湿。
梁桓转过身，走到沙盘前。他盯着那一条标注着平阳南北的红线，喉咙里发出低低的一声叹息。
“若守，”他缓缓道，“岂不等于……被困？”
这话一出，其余几人皆默然。
他们都是老兵。都懂得一个最简单的道理：在兵力悬殊的情况下，被动防守，是最笨、也是最危险的选择。
守，就意味着要被围。
而一旦被围——便再无退路。
赵烈没动。他神色平静，只是目光垂在那沙盘上，指尖不自觉地轻轻摩挲。
他知道他们在想什么。这些话，他们没说出来，心里却早已翻滚。
许久，梁桓终于忍不住，压低声音问道：“赵将军，陛下……可曾言明，为何要守？”
赵烈缓缓抬头。那目光里没有怒意，也没有犹豫。只是带着一种说不清的沉重。
“陛下说——”他一字一顿地道，“只需守三日。”
“三日之后，敌军自退。”
空气，彻底凝住了。
韩云仞的瞳孔微微一震。“守三日？”
梁桓怔住，连呼吸都滞了。
董延不自觉地往前一步，像是没听清。“三日之后，敌军……自退？”
“是。”赵烈的声音不高，却像一锤砸在众人心头。
几人都怔住了。
那句话——他们谁也没办法理解。
火光在沙盘上映出几人的脸。每一张都僵硬、错愕，连眼中的光都被震散了。
梁桓张了张嘴，却没发出声。他咽了口唾沫，低低道：“自退……”
韩云仞也在喃喃：“敌军三十万，正锋在北，士气正盛，粮草不缺……凭什么退？”
“谁会在赢面最大的时候撤兵？”
他语气不重，却带着实实在在的困惑。
几人沉默着，空气几乎凝成了一堵无形的墙。
火盆里的火忽明忽暗，映得每个人的影子都在轻轻晃动。
赵烈的表情没有变化，只是静静地看着他们。
他能理解他们的反应。事实上，他自己第一次听到这话时，也几乎是一样的表情。
那时候，他以为自己听错了。可陛下的语气，平静得让人无法怀疑。
“他们一定会退。”
那种笃定，像铁一样压在心口。
他那时就明白，这命令——无论合不合理，都必须信。
可现在，当他看到这些刚刚升任的偏将，一张张年轻的面孔满是疑惑，他又忽然觉得那份“信”实在太重。
他微微抬手，轻声道：“我知道，你们都不明白。”
“我也不明白。”
帐中几人抬起头。
赵烈顿了顿，缓缓道：“但这是陛下的旨意。”
他语气不急，却极稳。
“陛下说，守三日，敌自退。那我们就守三日。”
“至于为什么退——那不是我们该问的。”
梁桓的眉头动了动，最终只是重重地叹了一声。
“属下明白。”
“韩云仞。”赵烈看向他。
韩云仞一怔，挺身答道：“在！”
“你率前军，按防御阵列布置，所有攻城器械先退半里，预备迎敌。”
“是！”
“董延，你统弓弩营，调配火油与床弩，守北垛。”
“得令！”
“梁桓——”
“末将在！”
“你率偏军一部，布防西线。今日起，不得擅出。”
“是！”
每一个人都领了命。只是，当他们应声的那一刻，心里仍旧空落落的。
守三日，敌退。
这句话像个梦。却是他们此刻唯一能依的“理”。
火光摇晃，照在几人的面庞上。每个人的神情都带着难以言说的复杂。
那不是不信，而是一种“信了，却仍想不明白”的茫然。
赵烈见状，只淡淡道：“诸位。”
他声音不高，却让人不敢不听。
“我知，你们都心有疑虑。”
“但请记着，陛下不会无谋。”
他微微抬头，目光掠过几人。“昨日之前，我也不信。可当我亲眼见他以一刀定军心时——我明白了。”
“有些事，不需要我们去懂。”
“我们，只管去做。”
帐内安静。
几人都垂下头。
他们不再问。只是沉默地抱拳，齐声道：
“谨遵陛下圣命！”
声音并不洪亮，却在帐中回荡了很久。
赵烈轻轻点头。他目光落在那沙盘上的红色标记。
平阳——
那是他们唯一的防线。
他知道，这“守三日”的命令，注定会被人质疑、被人议论。
可他也知道，当那命令从陛下口中落下的那一刻起，已无人能更改。
火光燃得更盛，噼啪作响。
梁桓忽然抬头，看向赵烈，低声道：“将军。”
那火光映在他脸上，半明半暗，神色里透出一种犹豫。
赵烈回望过去。
梁桓沉声道：“末将斗胆，有一句话，不吐不快。”
赵烈微微皱眉，示意他讲。
梁桓深吸了一口气，似是在酝酿。
“我们这些人，都是陛下提拔。”
“无论信与不信，陛下的旨意，我们自当遵行。”
“可……眼下这形势，若真要守三日，未免太险。”
他顿了顿，声音压得更低：“我不是怀疑陛下的谋算，可如今城中只有四万兵马，援军不过一万，对面三十万敌骑。三日能否守成，实在难料。”
“末将以为——”
他抬头，眼中闪过一抹果决，“至少该多做一手准备。”
赵烈的目光微微动了一下。
“什么准备？”
梁桓拱手，语气越发沉稳：“陛下亲御中军，已振军心。此诚万幸。可若守势不支，局势逆转，陛下便陷危地。到那时，我等纵使拼命，也难保圣安。”
他抬起头，语气渐重：“将军，三日能否撑得住，尚且未可知。可若三日内，敌军强攻不止，我们即便战死，陛下……也当有退路才是。”
话音一落，帐中又静。
火光“噼啪”作响，似在催着这份沉默。
几人互相对视，脸色都变了。
那句话，他们也想过。
只是没人敢说。
可此刻由梁桓说出，反倒像一把钝刀，缓缓割在每个人心上。
韩云仞低声道：“梁兄此言，不是无理。自古战阵，帅安则军安。若陛下真在此被困……”
他没有继续说下去，但意思已尽显。
董延也沉着脸，握拳沉吟：“若是末将，宁肯死守平阳，也不能让陛下有一分危险。”
“若陛下出了事，咱们这些人，死了也没脸去见列祖列宗！”
几人面面相觑，心思渐趋一致。
他们都不是怯战之辈。
但萧宁是天子，是军心。
他们可以死，可天子不能死。
赵烈默默听着，神情冷峻。
火光从下映上来，把他的下颚线条照得森然。
他没有立刻说话。
只是伸手，在沙盘上轻轻一抹。