秦淮茹、贾张氏和贾东旭正坐在桌边聊得欢，贾张氏笑得脸上褶子都堆了一层，一边给秦淮茹递糖果，一边说着：
“哎呀，秦同志，你看我家东旭多老实多能干，在厂里可是正经的正式工呢！以后嫁到咱们家，保管你吃香的喝辣的！”
秦淮茹脸上带着温柔的笑意，嘴里不时应付着：“嗯，贾师傅确实很不错，条件挺好的。”
但眼神却时不时瞟向大门口，似乎在想着什么别的事。
贾东旭则是咧着嘴笑，眼睛直勾勾地盯着秦淮茹，心里已经把她当成了准媳妇，越看越满意。
李长生提着东西一进来，院子里几个人的目光立刻齐刷刷地投了过来。
他手里拎着猪蹄、猪头和下水，虽然外面还包着布，但那隐隐透出的形状和肉腥味，还是让几个人都愣了一下。
贾张氏的眼睛顿时一亮，脸上堆满了笑：“哟，长生啊，这买的啥好东西啊？能不能借给婶儿看看？”
一边说着，一边站起身，几乎要凑到李长生跟前。
贾东旭也忍不住咽了咽口水，小声嘀咕了一句：“这小子哪来的钱买这些？不是被丰泽园开除了吗？”
秦淮茹的眼神也微微变了变，虽然依然带着笑意，但那目光却多了几分探究和复杂。
李长生被三人盯得有些不耐烦，语气淡淡道：“家里没粮了，买点便宜货，回去自己做点吃的。”
贾张氏立刻堆着笑脸凑上前：“哎呀，长生，邻里邻居的，咱们都是自己人。
这么多东西，你兄妹俩也吃不了，不如晚上给婶儿尝尝你的手艺？
你丰泽园学来的厨艺，那可是有名的！”
李长生心里冷笑：这些人把我当什么了？买点东西都能惦记到这份上。
不过他懒得跟贾张氏多计较，只是敷衍道：“再说吧。”
贾张氏见状，也不好再追着问，但心里却暗暗盘算：“这小子买了这么多好东西，晚上一定得去借点，不能便宜了他！”
李长生懒得再跟他们废话，提着东西径直回到了自己的小跨院。
……
李长生提着猪蹄、猪头和下水，刚跨进小跨院，妹妹李秀梅便迎了上来。
小脸上满是惊讶：“哥！你怎么买了这么多东西？咱家不是没钱了吗？”
李长生把东西往桌上一放，伸手揉了揉她的头，笑着说道：
“没事，哥心里有数。咱这不是穷着嘛，总得想办法。
哥准备做卤味，明天拿出去卖钱，试试看能不能赚点回来。”
李秀梅听了，眼睛一亮，随即又有些担忧地说道：“可是……哥，你会做吗？这些东西咱们家可从来没吃过。”
“傻丫头，哥以前在丰泽园可不是白学的。”李长生笑着安慰道，
“你放心，哥保证做出来的卤味香得让人舍不得离开。等明天卖了钱，咱们就能多买点好吃的，日子会越来越好。”
李秀梅点了点头，眼中带着几分期待。
虽然她年纪小，但从小懂事，知道哥哥的难处，便主动帮忙打下手：“哥，那我帮你洗菜、收拾东西吧！”
“行，不过小心别弄伤了手。”李长生叮嘱了一句，随后便开始忙活起来。
李长生先是把猪蹄、猪头和下水清洗干净，用刀将多余的骨头剁掉，处理成方便入口的大小。
随后，他取出买来的调料，将姜、蒜、花椒、大料、桂皮、干辣椒等一一放入锅中，加入足量的清水，点火开始熬制卤料。
随着锅里的水渐渐冒出热气，那浓郁的香味便开始在院子里弥散开来。
卤料的香味既醇厚又带着一丝辛辣，像长了脚似的，顷刻间飘满了整个四合院。
小跨院里，李秀梅正蹲在灶台旁帮忙烧火，闻到这股香味，忍不住咽了咽口水：“哥，好香啊！这味道比旁边街上的肉铺都香！”
李长生笑了笑，心里却暗暗得意：“这卤料可是系统给我的手艺，哪能不香？”
与此同时，中院里贾张氏正和贾东旭、秦淮茹聊着天，忽然闻到这股飘来的香味，顿时眼睛一亮：“哎呀，这是什么香味？怎么这么馋人！”
贾东旭也忍不住抬头嗅了嗅，咽了咽口水：“妈，这味儿……是不是肉的香味？”
秦淮茹虽然没说话，但眼神里也透着几分向往。
心里暗想：“这香味是从哪儿来的？怎么从来没闻过？”
不只是中院，整个四合院里的人都被这股香味馋得不行。
就连平日里最不爱凑热闹的阎埠贵，此刻也坐不住了，凑到门口探头探脑，眼神直勾勾地盯着小跨院的方向：
“这味儿……李长生那小子搞什么呢？家里穷得快揭不开锅了，怎么还能整出这么香的东西？”
而小跨院里，李秀梅早已被香味勾得馋虫直叫，但却没说什么，只是默默地烧火。
李长生看着她瘦小的身影，心里一阵酸楚，随即又和了一些面，做了几个白胖胖的馒头。
馒头蒸好后，李长生割了一小块卤好的猪蹄肉，夹在馒头里递给李秀梅：“秀梅，快尝尝，看看好不好吃。”
李秀梅却连连摆手：“哥，别给我吃，这些东西明天都拿去卖吧！咱们现在没钱，还是省着点。”
李长生笑着把馒头硬塞到她手里，语气里透着几分宠溺：
“傻丫头，哥还能让你饿着？快吃，不吃可不给你做了。”
李秀梅犹豫了一下，最终还是咬了一口馒头。
瞬间，浓郁的卤香混合着馒头的麦香在她嘴里爆开，她的眼睛立刻亮了：“哥，这也太好吃了！”
李长生看着她满足的样子，心里一阵欣慰：“好吃吧？明天哥拿出去卖，保准能赚不少钱！”
正当李长生收拾锅碗准备继续忙活时，院门忽然传来“咚咚咚”的敲门声。
李长生眉头一皱，心里已经猜到是谁。
打开门，果然见贾张氏站在门口，脸上带着那副惯常的笑脸。
“哎呀，长生，你这香味可把婶儿馋坏了！”贾张氏一边说，一边不请自入，直接走进院子，眼睛直勾勾地盯着锅里的肉，
“你这弄的啥呀？这么香！婶儿今天家里正好没菜了，借点肉呗，回头我给你送回来。”
李长生冷笑了一声：“这肉可不是借的，是我明天要拿出去卖钱的。”
贾张氏脸色一僵，但很快又换上了笑脸：
“哎呀，长生，婶儿也不多要，就一点点，咱们邻里邻居的，计较那么多干啥啊？再说了，你这锅里这么多，哪能卖得完呢？”
不等李长生开口，门外又传来脚步声，易中海的身影出现在院门口。