永龟堂的根须还在缓缓舒展，将主楼莉消散后残留的黑气一点点吸收。沈砚用剑鞘拨开机器蜘蛛的残骸，纸牌背面的“齿轮会生锈，根须会结果”在晨光里泛着冷光，像句淬了冰的预言。
“沈太爷爷，这字是谁写的？”阿碗摸着胸口发烫的“龟”字印记，破碗的裂缝里已经钻出三两根新须，正缠着他的指尖打卷。
沈砚还没来得及开口，院门外突然传来脚步声——不是永龟堂熟悉的木屐踏在青石板上的“嗒嗒”声，是厚重的皮靴，每一步都带着金属撞击的闷响，像有人拖着铁链走路。
那人站在老槐树下，灰布短褂上沾着机油，裤脚卷到膝盖，露出小腿上纵横交错的疤痕，最显眼的一道从脚踝延伸到膝盖，形状像被齿轮啃过。他手里拎着个铁皮箱，箱子锁扣是朵紫菀形状的铜雕，钥匙孔里插着半截生锈的齿轮。
“我知道你在那里，永龟堂堂主楼莉。”男人的声音很哑，像被砂纸磨过，目光扫过堂内散落的根须，最终落在供桌旁的空气里——那里的根须正微微颤抖，像有什么东西藏在光影里，“你是不是有个小孩。”
供桌后的阴影突然扭曲，主楼莉半透明的身影慢慢凝聚，额间的“主楼莉”字样已经淡得几乎看不见，黑色长裙上的齿轮纹路却亮了起来，像在警惕。“你是谁？”她的声音比之前更虚浮，带着难以置信的颤抖，“你怎么……会知道的。”
男人把铁皮箱放在地上，箱底与青石板碰撞，发出空洞的回响。“你放心，我不是来找你的。”他蹲下身，手指摩挲着紫菀铜雕锁扣，“二十年前，齿轮教派的人把刚出生的孩子扔进熔炉，说要炼出‘无魂傀儡’，是你偷偷把他换了出来，用根须缠在永龟堂的后墙根。”
主楼莉的身影剧烈晃动，墨色水晶的碎片突然从她袖中滑落，在地上拼出个婴儿的轮廓。“你到底是谁？”
男人抬起头，阳光照亮他眼角的疤，那道疤在眼角弯出个奇怪的弧度，像在笑。“我是来……”他顿了顿，指腹扣住紫菀锁扣，“来还他的东西。”阿碗突然觉得胸口的“龟”字印记烫得厉害，破碗里的新须疯狂生长，顺着他的手臂往男人手里的铁皮箱爬。“他的箱子……”孩子的声音发颤，根须传递来的情绪很复杂，有害怕，有委屈，还有种莫名的亲近。
男人注意到爬过来的根须，没有躲闪，反而解开铁皮箱的锁扣。箱子打开的瞬间，一股混合着紫菀花香和机油的味道漫出来——里面铺着块褪色的蓝布，布上摆着三件东西：件绣着齿轮的婴儿肚兜，兜角缝着半朵紫菀；个断了弦的拨浪鼓，鼓面画着永龟堂的门楣；还有个玻璃罐，里面装着半罐土，土上缠着根须，根须末梢顶着个小米粒大的花苞。
“这是他满月时，你偷偷放在熔炉边的。”男人拿起玻璃罐，罐里的根须突然朝着主楼莉的方向弯曲，“你用自己的灵魂碎片喂根须，让它缠住婴儿的襁褓，顺着根须通道送到永龟堂，又怕被教派发现，故意装作要夺取灵魂碎片，其实是在引开他们的注意。”
主楼莉的身影突然清晰了些，黑色长裙的下摆开始变得透明，露出脚踝上的锁链——不是真的锁链，是用根须缠成的，链环上沾着细小的齿轮碎屑。“你怎么会知道这些？”她的声音里第一次有了情绪，像快要哭出来，“当年在场的人，除了我，都被教派灭口了。”
“因为我是看守熔炉的杂役。”男人把玻璃罐放在地上，根须立刻从罐口涌出来，与阿碗破碗里的新须缠在一起，“那天夜里，我看见你把婴儿的襁褓塞进根须通道，自己抱着块石头跳进熔炉，让教派的人以为孩子被烧了。”他的喉结动了动，“你没化成灰，是根须把你拖进了裂隙，可灵魂被齿轮咬碎了一半，只能靠吞噬其他灵魂维持形态——刚才你要阿碗的灵魂碎片，其实是怕自己彻底消散，对不对？”
主楼莉的身影晃了晃，突然对着阿碗半跪下来，透明的手想要碰孩子的脸，却在距离一寸的地方停住，指尖化作根须，轻轻蹭了蹭他胸口的“龟”字印记。“他叫……阿铁，对吗？”
阿碗愣住了，他从没告诉过别人，自己的小名叫阿铁——那是捡到他的老婆婆起的，说他命硬，像块砸不碎的铁。铁皮箱里的婴儿肚兜突然飘起来，绣着的齿轮纹路与主楼莉长裙上的纹路重合，发出淡淡的光。“教派的人说，根须是‘无用的柔软’，齿轮才是‘永恒的坚硬’。”男人捡起肚兜，指着绣错的地方——本该是直齿的齿轮，被绣成了带弧度的，像根须缠绕的形状，“你故意绣错的，对不对？想让他记住，再硬的齿轮，也该有根须的温度。”
主楼莉的声音带着哭腔：“可我成了怪物，连抱抱他都做不到。”她的身影越来越淡，墨色水晶的碎片在地上拼出的婴儿轮廓，正被根须一点点覆盖，“我不敢认他，只能偷偷看着根须把他送到老婆婆家门口，看着他捡了个破碗当宝贝，看着他被永龟堂收留……”
阿碗突然跑过去，把怀里的破碗举到主楼莉面前：“娘说，带着家的记号就丢不了。”破碗的裂缝里，根须正缠着玻璃罐里的土，“这碗底的‘龟’字，是你刻的吧？根须说，这字和你裙角的紫菀是一个味道。”
主楼莉的指尖终于碰到了破碗的边缘，透明的手瞬间化作根须，与碗里的新须融为一体。“那天把你放进根须通道时，我就在你襁褓里塞了颗紫菀种子，说‘等种子发芽，娘就来接你’。”她的声音越来越轻，额间的“主楼莉”字样开始剥落，化作点点金光钻进阿碗的胸口，“现在……种子结果了。”
男人打开铁皮箱最底层的暗格，里面是片齿轮，齿牙被磨得很圆，像被根须打磨过。“这是从熔炉里捡的，当年你跳进炉里时，它卡在你的裙角。”他把齿轮放在阿碗手里，“教派的新首领说要重开熔炉，用永龟堂的根须当燃料，这齿轮上有你的灵魂印记，能打开教派的密室。”
阿碗握紧齿轮，胸口的“龟”字印记突然亮起，与破碗里的根须、玻璃罐里的土、齿轮的齿牙同时发光。他突然明白，主楼莉要的从不是灵魂碎片，是想让他知道真相，让他有勇气面对即将到来的危险。主楼莉的身影彻底消散时，永龟堂的根须突然开出紫色的花，每朵花心里都嵌着个小小的齿轮，转动时发出“咔哒”的轻响，像在笑。
男人把铁皮箱推到阿碗面前：“这些都是你的。”他看着孩子胸口的“龟”字印记，眼角的疤弯得更厉害了，“当年老婆婆捡到你时，说你怀里揣着这个铁皮箱的钥匙——就是你破碗的豁口，正好能卡住紫菀锁扣。”
阿碗摸着锁扣上的紫菀，突然抬头问：“你是谁？为什么要帮我？”
男人站起身，往院门外走，皮靴踏在根须上，发出柔软的“沙沙”声，不再是之前的闷响。“我是个杂役。”他的声音在风里飘远，“当年没敢阻止教派的人，现在……想看着根须结果。”
沈砚捡起男人落在地上的手套，手套里藏着张泛黄的纸，是张画像：年轻的男人抱着个婴儿，婴儿肚兜上绣着带弧度的齿轮，背景是永龟堂的根须墙，画角落着个小小的“铁”字。
阿碗的破碗突然自己立在供桌上，里面的根须缠着铁皮箱里的玻璃罐，罐中的土开始泛出紫色，小米粒大的花苞正慢慢绽开。
念星突然指着画像上男人的眼角：“他的疤，和阿碗笑起来时眼角的纹路一模一样！”
沈砚望着男人消失的方向，根须在他走过的路上开出细碎的花。“齿轮会生锈，但根须记得所有未说出口的话。”他把画像递给阿碗，“有些守护，从来不需要说破。”
阿碗摸着画像上的“铁”字，胸口的“龟”字印记和手里的齿轮同时发烫，他好像明白了什么，又好像什么都没明白，只知道破碗里的花苞，正在根须的缠绕下，一点点长大。破碗里的紫菀花苞刚绽开半寸，淡紫色的花瓣还沾着晨露，永龟堂的木门突然被一股巨力撞开。木屑飞溅中，一个庞然黑影堵住了门口——那便是魔族精英“万多福”。
它约莫三丈高，身躯覆盖着暗绿色的鳞片，每片鳞甲边缘都泛着淬毒的幽光；双臂是扭曲的骨刃，关节处突出的骨刺滴落着粘稠的毒液，落在地上“滋滋”腐蚀出深坑；最骇人的是它的头颅，没有五官，只有一张布满利齿的巨口，口器开合间，能看见里面层层叠叠的倒刺，仿佛能吞噬一切。
“是……是魔族的万多福！”最先出声的是孤儿阿木，他曾在古籍残卷上见过这怪物的插画，此刻声音抖得不成样子，“书上说它是‘噬魂者’，能吞噬生灵的记忆与情感！”
众人瞬间僵住，连呼吸都仿佛凝固了。沈砚下意识将阿碗护在身后，手中的长剑“噌”地出鞘，剑身在晨光下划出冷冽的弧线：“别慌！它速度虽快，但鳞甲接缝处是弱点！”
万多福似乎听懂了他的话，巨口猛地张开，发出一阵刺耳的尖啸。这啸声并非物理攻击，而是一种精神冲击——阿碗只觉得脑袋“嗡”的一声，眼前突然闪过无数破碎的画面：主楼莉消散前不舍的眼神、老婆婆临终前塞给他的温热米糕、沈砚教他握剑时宽厚的手掌……这些珍贵的记忆像被一只无形的手撕扯着，要从脑海里剥离。
“捂住耳朵！集中精神！”沈砚的吼声穿透了尖啸，他挥剑砍向万多福的腿弯，那里的鳞甲果然比别处薄弱，剑刃砍上去迸出火星，虽然没能破开防御，却让万多福的动作迟滞了一瞬。
阿碗死死咬住嘴唇，血腥味让他清醒了几分。他低头看向怀里的破碗，花苞不知何时已完全绽放，根须从碗里蔓延出来，缠上他的手腕，带着一股安定的力量。他突然想起主楼莉消散前的话：“根须记得所有事。”
“对……根须记得！”阿碗猛地抬头，将破碗高高举起，“沈太爷爷！它怕根须！”
万多福似乎被“根须”二字刺激到，骨刃猛地砸向阿碗。千钧一发之际，孤儿阿禾突然扑过来，用自己瘦弱的身躯挡在前面——她手里紧紧攥着从阿碗那里讨来的紫菀花瓣，此刻花瓣突然亮起微光，形成一个小小的防护罩。
“砰！”骨刃砸在防护罩上，阿禾被震飞出去，嘴角溢出血丝，却仍笑着喊：“阿碗哥，我没让它伤到花！”
这一幕刺痛了所有人。沈砚眼中寒光一闪，长剑挽出一朵剑花，专攻万多福的关节处；孤儿阿木捡起地上的铁钳，狠狠砸向怪物的巨口；连平时最胆小的阿豆，也抱起墙角的柴火，往万多福的脚边扔去，试图绊倒它。
“它在吸收记忆！”沈砚突然发现，万多福每次尖啸后，动作都会变得更灵活，显然是吞噬了众人的记忆碎片，掌握了他们的攻击习惯，“别让它再叫！”
阿碗突然想起铁皮箱里的齿轮。他掏出齿轮，想起男人说的“这上面有主楼莉的灵魂印记”，又看了看破碗里缠绕的根须，一个念头猛地窜出来：“沈太爷爷！把你的剑借我！”
沈砚毫不犹豫地将剑扔过去。阿碗接住剑，将齿轮卡在剑脊上，又让根须顺着剑身缠绕——紫菀花瓣的微光、根须的绿意、齿轮的幽光，三者交织在一起，形成一道奇异的光柱。
“主楼莉阿姨说，根须会结果！”阿碗嘶吼着冲向万多福，“那你这怪物，就该被碾碎！”
光柱刺入万多福的鳞甲接缝处，它发出一声凄厉的惨叫，巨口疯狂开合，却再也发不出尖啸，显然是被主楼莉的灵魂印记压制了能力。众人趁机发动猛攻，沈砚的剑、阿木的铁钳、阿豆的柴火……甚至连地上的石子，都成了武器。
最终，在阿碗将带根须的长剑彻底刺入万多福心口时，那怪物的身躯开始瓦解，鳞片一片片脱落，露出里面无数闪烁的光点——那是它吞噬的记忆碎片。光点四散开来，回到各自的主人身边：阿禾接住了属于自己的“第一次帮阿碗晒被子”的记忆，阿木找回了“偷偷给破碗里的花浇水”的片段，沈砚则看到了“年轻时与主楼莉并肩训练”的画面。
万多福彻底消散后，阳光重新照进永龟堂，落在每个人带伤却坚定的脸上。阿碗拄着剑，看着破碗里依旧盛放的紫菀花，突然明白了沈砚说的“根须会结果”——所谓结果，不是指花开，而是指这些在守护中滋生的勇气、羁绊与爱，早已在每个人心里扎了根。