画面一转。
从寒冷的叶塞尼亚帝国冬宫、来到希斯顿帝国首都普伦堡的阳光之下。
清晨。
在普伦堡市中心一座豪华的庄园卧室。
厚重的丝绒窗帘隔绝了外面的喧嚣，洛林在一张足以容纳五六个人的奢华大床上悠悠转醒，发出一声慵懒的哈欠。
“啊～呜。”
他伸了个懒腰，骨骼发出轻微的脆响，随即懒洋洋地伸手，拉动了床边那根精致的镀金铃铛绳。
清脆的铃声在套房外响起余音未落，卧室那扇雕花的桃花心木门便被无声地推开。五六个身着统一黑白蕾丝女仆裙、训练有素的女仆端着银质托盘鱼贯而入，动作轻盈而整齐。
托盘上放着热气腾腾的早餐、散发着淡淡皂角清香的温热毛巾、以及今日需要穿戴的衣物配饰。
一名女仆利落地走到窗边，“唰”地一声拉开了厚重的窗帘。
刹那间，秋日清晨那明亮却不刺眼的暖金色阳光涌满了整个房间，驱散了最后一丝睡意。
她随后又将一扇窗户推开一条细缝，让微凉而清新的空气缓缓流入，带着普伦堡街道充满生机的嘈杂声。
女仆们开始熟练而默契地工作。两人服侍洛林起身，用温热的毛巾仔细为他擦拭脸颊和双手。
另外两人则捧起早已熨烫平整的精致衬衫和长裤，小心翼翼地为他穿戴，最后再给他披上外套。
还有一位女仆端着盛有新鲜烤面包片和温牛奶的托盘，适时地将食物递到洛林嘴边，让他可以毫不费力地享用。
阿莱雅就站在稍远一点的位置，穿着一身剪裁更为考究、用料明显更高档的深色女仆长裙，裙摆和围裙的边缘装饰着更精致的蕾丝，表明着她女仆长的身份。
她并没有参与具体的服侍工作，而是全程安静地站着，目光温和地注视着一切，确保整个过程流畅无误。
看到洛林基本洗漱穿戴完毕，开始用餐，阿莱雅才缓步上前，微微屈膝行了一礼，脸上带着恭敬而亲切的微笑。
“主人，早上好。昨晚休息得好吗？”
洛林咽下口中的面包，感受着窗外涌进的阳光和微风，心情颇为舒畅，对着阿莱雅露出一个轻松的笑容：
“很好，阿莱雅。前所未有的好眠。”
他看了一眼窗外湛蓝的天空和明媚的阳光，语气愉悦。
“看来今天会是个美好早晨。”
……
自那场从泽拉大陆到远东大陆远航归来，已经过去好几个月了。
洛林他们的远航不仅为帝国强行撬开了一条与大烨王朝直接贸易通商的黄金贸易通道。
帝国的武器，技术人员，大量的被派往东方，而带回来的则是东方的白银和珍贵的矿产资源。
帝国的财务入口打开了一个新的口子。
而这几个月，卸下了重担的洛林，其生活的主旋律，似乎变得异常清晰而庸俗。
他的生活主题，除了日常完成学业以及在陆军部处理第九军团的事务，似乎只剩下“如何花掉那些意外之财”。
那一次远航中所售卖的武器和机甲的全部收益都上交给了陆军部，事后奥利维亚从皇帝那里给洛琳求到了一份奖励，从第一批收获的资金中取1\/10作为洛林的奖励。
不仅如此，中途那次“意外收获”——那批从海盗岛上获得的堆积如山的珍宝，则成了只属于他个人的秘密金库。
那一箱箱海盗们囤积多年的金银珠宝被洛林用特殊的手段通过隐秘的黑市渠道逐一拍卖，所换取来的钱，全部被洛林存进了自己在帝国银行中的某个隐秘账户中。
就是靠着这笔钱，他才能实现自己诸多还未实现的想法。
他首先想到的，是那些曾跟随他父亲浴血奋战、如今却可能被遗忘的第九军团老兵。
许多因伤退役的老兵，生活困顿。
洛林只是淡淡一句吩咐，艾丽卡这个精明的秘书以及他私人财务团队的人员便带着装满现钞的厚重钱袋，分发了过去。
那些曾经跟随过自己父亲的老兵用颤抖的、布满老茧的手接过那沉甸甸的补偿时，当场老泪纵横，捧着钱袋朝着帝都普伦堡的方向深深敬礼。
老兵们心里清楚，是那位他们曾效忠过的的殿下的儿子，没有忘记他们流过的血。
紧接着，是现役的正在边境驻防的新第九军团。
代理司令官路德维希的信件如同雪片般飞往洛林的庄园，字里行间洋溢着前所未有的振奋：“司令阁下！第九军团现在人员已经满配达到10万规模，军装，武器，弹药，医疗物品粮食，后勤补给通通满配，最新型的黑骑士三代机甲也全部换装完毕。”
“全体士兵感谢您发来的抚恤金，另外代我向可爱的娜娜问声好，希望她在帝都好好学习。”
……洛林读着这些信，眼前总能浮现出那些在冰天雪地中依旧坚持操练的年轻面孔。
他每次提笔回信，总会在末尾铿锵有力地添上一句：“知道了，路德维希副司令。军团建设乃第一要务，无需顾虑预算。缺什么，尽管开口。”
至于洛林在普伦堡住了多年的那栋别墅，在旁人眼中早已是顶级奢华的存在，雕花栏杆、私家花园一应俱全。
之前他刚来帝都上学的时候住着倒还行，但如今，他贵为帝国亲王，旧居便显得有些局促了。
他索性动用手头庞大的资金，在帝都风景最优美的地段，买下了一座占地极为广阔的古老庄园。
白墙红瓦的建筑群掩映在如火如荼的枫树林中，庄园内不仅有无边泳池、足以容纳百人盛宴的豪华宴会厅，甚至连专用马厩都比从前别墅的客厅还要宽敞数倍。
搬入新居那天，他独自站在二楼的宽阔露台上，看着瑰丽的夕阳给整片庄园，评价了一句：“嗯，这里……住着肯定舒服。”
庄园规模急剧扩张，人手自然要大幅增添。
随后又招募一大批女仆、侍从、马夫。
阿莱雅洛林的第一个女仆，自然地从贴身晋升为统管整个庄园内务的女仆长，手下管理着上几十号人。
虽然一开始有些糊涂，但是很快，在凯特琳和珂尔薇的帮助下，她也学会了如何将偌大的庄园打理得井井有条。
还有宫泽樱麻，那个从东方带回的、总是带着几分怯生生的异国少女。
洛林将她送入了帝都最有名的女子学院接受系统教育。
那是整个希斯顿帝国最好的女子学院，专门培养各个贵族家庭的大小姐。
洛林在心中暗忖：暂时没想宫泽樱麻在自己手下干点什么活，但是让他多学点希斯特帝国的知识总是好的。
如今的日子，过得舒缓而平稳。
用过了早餐，洛林信步从铺着华丽地毯的旋转楼梯上走下。
他穿过悬挂着家族肖像画和东方瓷器的宽敞大厅，阳光透过高大的彩玻璃窗，在地板上投下斑斓的光影。
他推开一扇通往花园的玻璃门，秋日清晨微凉的空气夹杂着泥土和植物的清新气息扑面而来。
花园里，园丁们正在精心打理新栽种的花卉。
他的目光很快被一个熟悉的身影吸引——珂尔薇正站在一片新辟出的花圃前，微微俯身，专注地观察着几株刚刚吐露花苞、形态奇异的异国花卉。
那些花朵颜色艳丽，花瓣层叠，显然是花了大价钱从远方引进的稀有品种。
洛林脸上露出轻松的笑意，朝着她的方向挥了挥手，扬声打招呼：“早上好，珂尔薇！在欣赏你的新种过来的花吗？”
珂尔薇闻声直起身，转过头来。天蓝色的秀发轻轻飘扬，她依旧穿着素雅但剪裁得体的衣裙，外面罩着一件轻薄的白色医师外套。
看到洛林，她点了点头，唇角泛起一丝淡淡的、属于专业人士看到珍贵样本时的满意微笑：“早上好，洛林。是的，这些‘月光蓝’和‘赤铃’的成活率比预想中要好，看来这片土壤很适合它们。”
作为洛林认可的私人医生，这座宏伟庄园里不仅有她专属的、设备齐全的诊疗室和药剂调配间，旁边还特意为她开辟了这座小型花卉园，用于种植和研究她收集的各类药用或珍稀植物。
两人简短交谈了几句，洛林便继续朝着庄园大门的方向走去。
门口，一辆装饰着家族徽章的黑色马车已经准备就绪。车夫见到主人出来，立刻恭敬地拉开车门。
娜娜正抱着几本厚厚的书，小心翼翼地踏上马车的踏板。
她穿着学院统一的深色制服和格子裙，头发梳得整整齐齐，年纪小个子又矮，马车夫只好牵着她的手帮助他登上马车。
洛林见状，不由得笑了起来，打趣道：“娜娜，去了学院要好好学习哦。”
他故意模仿着长辈的语气，眨了眨眼。
“昨天，路德维希，可是特意给我写了信，让我务必督促你的学业。”
娜娜听到洛林的声音，俏皮地吐了吐舌头，脸上飞起两抹红晕，小声嘟囔着回应：
“知道啦，洛林大人！”
她飞快地坐进了车厢，关上了门。
洛林笑着摇了摇头，对车夫示意了一下。
车夫向他微微躬身行礼，随后轻巧地跃上车辕，手中的马鞭在空中发出一声清脆的轻响。
洛林笑了笑，随后继续悠闲的逛着花园悠闲地坐在花园，自从东方归来后，他在帝都军事学院的理论课业上却确实落下了很多。
这几个月他和凯伊、欧文一起埋头苦读，还好不容易把缺的课都补上。
就在这时，庄园宁静的空气被一阵突兀的、“滴滴答答”的刺耳喇叭声粗暴打破。
那声音由远及近，带着一种肆无忌惮的吵闹。
庄园门口训练有素的侍从们显然也有些意外，但依旧迅速而恭敬地打开了沉重的铁艺大门。
只见一辆锃光瓦亮的黑色敞篷老爷车，像一头挣脱缰绳的野马，轰鸣着冲了进来。
它一边在庄园的车道上行驶，一边还在持续不断地“滴滴答答”摁着喇叭，仿佛在宣告自己的到来。
一个再熟悉不过的声音穿透了引擎的轰鸣，在庄园里回荡：
“洛林——！你个臭小子！别缩在你的豪宅里面发霉了！快给老子滚出来！出去玩啊——！”
只见欧文大大咧咧地坐在副驾驶座上，一只手高高举着两瓶已经打开的威士忌，酒液在颠簸中差点洒出来。
他丝毫不在意周围侍从们惊讶的目光，肆无忌惮地朝着主宅方向大喊着洛林的名字。
开车的则是凯伊。
相比起欧文的狂放，他显得沉稳得多，双手稳稳地握着方向盘，控制着车辆精准地碾过庄园的石板路，最终一个漂亮的甩尾，稳稳停在了洛林所在的花园长椅旁，扬起些许尘土。
洛林被这突如其来的动静弄得先是一愣，随即看着眼前这辆充满机械美感的新鲜玩意儿和车上两个兄弟，脸上不由得露出了笑容。
他站起身，拍了拍身上并不存在的灰尘，走到车边，打量着流线型的车身和闪亮的镀铬装饰。
“哎呦。”
洛林笑着调侃道，手指轻轻敲了敲光滑的引擎盖。
“车子看起来不错。”
虽然这个时代，马车依然是贵族们的主流交通工具，但汽车已经开始越来越多地出现在普伦堡的街头。
洛林有种预感，这种依靠机械动力奔跑的载具，或许用不了多久就会彻底取代马匹。他也该思考自己什么时候也去买一辆新车，方便出行。
欧文得意地晃了晃手里的酒瓶，抢先答道：“凯伊的新车！怎么样，拉不拉风？！帅不帅？！”
他语气里满是羡慕，随即又装作愤愤不平地抱怨。
“可恶啊！凭什么！洛林你小子现在富的流油，凯伊他又是公爵继承人，你们俩在帝国中央银行的金库里都有自己的私人小金库！就我最惨，还得每天眼巴巴指望着爷爷心情好时施舍的那点零花钱过日子！太不公平了！”
他的抱怨半真半假，脸上却洋溢着属于年轻人的、毫无阴霾的灿烂笑容。
洛林笑着摇了摇头，伸手打开车门坐在了车上。
“说吧，你们要去哪里玩……”
洛林还没坐稳，后背就撞上了皮质座椅，欧文那家伙已经挤到了后排，正拍着他的肩膀大笑：“管他去哪！反正今天不把你拉出来晒晒太阳，我就不姓莱茵多特！”
凯伊没多言，只是手腕轻转，方向盘在他手中灵活得像活物，老爷车轮胎碾过石板路，发出一阵轻快的“咯吱”声。
紧接着猛地提速，车身几乎是擦着庄园大门的边缘冲了出去。
门口的侍从刚把厚重的雕花铁门合上一半，见车子风驰电掣般驶来，吓得赶紧又拽着门环往回拉，铁链条发出“哗啦”的急响，总算在车轮碾到门前的刹那让开了通路。
“慢点！凯伊你这是要飞啊！”
欧文在后座抓着扶手，却笑得更欢了。
洛林被迎面而来的风灌得眯起眼，秋日的阳光透过稀疏的云层洒下来，落在他脸上，带着暖融融的温度。
他侧头看向窗外，只见阿莱雅正站在花园的石板路上，身上还系着打理花草用的围裙，一手叉腰，另一手朝他们挥着，声音被风吹得有些散：
“主人——记得回来吃晚饭啊！”
洛林抬手朝她挥了挥，算是应下。
驶出了庄园的大门，凯伊脚下的油门松了些，车速渐渐平稳下来。
敞篷车驶上的林荫道，两旁的枫树叶子正红得热烈，车辙碾过落叶，卷起一阵细碎的金红。
“说真的。”
洛林转头看向凯伊。
“到底有什么安排？总不会真的漫无目的地瞎逛吧。”
凯伊目视前方，嘴角却勾起一抹浅淡的笑意：“去看看新落成的航空港。昨天接到消息，帝国第一艘民用载客飞艇‘霍普茨号’今天试飞，现场还有不少贵族去观礼呢。”
“民用飞艇？！”
洛林笑着说道：“这让我想起了当初我们用飞艇空降敌方阵地进攻的时候，那应该是飞艇第一次用于实战吧，想不到这些军用载具现在都已经开始转民用了。”
老爷车在普伦堡的大街上疾驰，引擎发出低沉的轰鸣，轮胎结实的水泥路，带起一阵风。
掠过一架又一架落后的马车。
两旁的店铺招牌飞速向后掠去，橱窗里的灯光在三人脸上投下斑驳的光影。
欧文半个身子探出车外，一手抓着车门框，一手举着威士忌酒瓶，朝着洛林的方向倾斜：“来，再喝一口！这风里喝才够劲！”
琥珀色的酒液随着车身颠簸晃出些微，溅在洛林的衣襟上，他却笑着仰头，任由欧文往嘴里灌。
香槟的气泡在风中炸开，杜松子酒的辛辣混着风的凉意，呛得人喉头发烫，却也让人越发兴奋。
凯伊握着方向盘的手稳得很，嘴角噙着一丝若有若无的笑意，脚下的油门没松过，车子像离弦的箭般穿梭在人流中。
偶尔有穿着精致裙装的女郎从路边走过，车速带起的风卷得她们的裙摆高高扬起，引来一阵惊呼，欧文便吹着口哨大笑，凯伊方向盘轻轻一打，车子又灵巧地拐过一个街角。
街角处，穿着黑色制服的巡警刚把哨子含进嘴里，目光扫过车上三人——洛林胸前别着的家族徽章在阳光下闪着光，三人袖口露出的刺绣纹章一看便知是世袭贵族，洛林凯伊那身定制礼服的料子更是寻常人见都没见过。
巡警的哨声硬生生憋了回去，若无其事地转过身，低头整理起自己的袖口，仿佛什么都没看见。
老爷车呼啸而过，留下一串放荡的笑声和渐远的引擎声，与身后繁华却规矩的街道格格不入。
三人随后去逛了航空港，之后又去了射击俱乐部。在帝都逛了一天，直到天色渐渐暗了下来才回去。
老爷车的车灯，勉强划破沉沉的夜色，缓缓驶入庄园那熟悉的大门。
然而，车轮刚刚碾过门线，洛林的心便没来由地微微一沉。
不对劲。
往日这个时辰，庄园的主道上应亮起一串温暖的路灯，门口也总有侍从提前等候，接过主人的外套和行李。
可此刻，目光所及之处，只有一片令人不安的漆黑。
主宅沉默地矗立在黑暗中，轮廓模糊，连平日里喧嚣的风穿过枫树林的沙沙声，此刻都显得格外寂寥，空气中弥漫着一种不同寻常的、近乎诡异的静谧。
“搞什么鬼？”
欧文揉着因酒精而有些发沉的脑袋。
“仆人们都集体睡死过去了吗？灯也不开……”
凯伊也皱紧了眉头，他利落地熄了火，引擎的轰鸣声戛然而止，让周围的寂静变得更加深邃。
他没有说话，只是用那双锐利的眼睛快速扫视着黑暗中庄园的轮廓，手指无意识地敲打着方向盘，流露出职业军人特有的警惕。
洛林心中那点不安迅速扩大，他没心思去分析猜测，几乎是下意识地小跑着冲向主宅大门。
冰凉的黄铜门环握在掌心，他用力一推。