阳光透过庄园卧室高大的玻璃窗，洒在柔软的地毯上。
洛林在生物钟的作用下准时醒来，略微活动了一下四肢。
女仆们悄无声息地进入房间，如同往日一样，熟练而高效地协助他洗漱、更衣。
餐厅里，早餐已经准备妥当。
洛林独自享用着精致的餐点，偶尔翻看一下阿莱雅呈上的希斯顿帝国普伦堡首都日报。
气氛宁静而寻常。
用餐结束后，庄园里黑色轿车早已等候在门前。
那是凯伊送给他的礼物，17岁生日那天，凯伊开着那辆新车带着他和在帝都逛了一天，等到了晚上才告诉他这是给他准备的生日礼物。
车夫恭敬地为他拉开车门。
洛林坐进车内，车辆平稳地驶出庄园，汇入普伦堡清晨的车流，目的地是帝国最高军事学府——普伦堡军事学院。
学院古老而庄严的大门出现在眼前。
洛林下车，整理了一下笔挺的学员制服，步入其中。
讲课室内，已经有不少学员到场。
他的目光习惯性地扫向教室最后一排的角落——那里，凯伊和欧文果然已经在了。
“嘿，洛林，终于来了！”
欧文笑着捶了一下他的肩膀，语气一如既往的调侃。
凯伊则只是微微颔首，算是打过了招呼。
那三个并排的座位，仿佛是他们三人专属的领地，无人侵占，也无人打扰。
上午的课程是枯燥却必要的军事理论、战略分析以及帝国机甲发展史。
洛林努力集中精神，弥补着之前因远航落下的功课。
下午，课程转移到了机甲训练场。巨
大的模拟舱和训练用机甲矗立在场地中。
引擎的轰鸣声、金属的碰撞声以及托雷斯教官的指令声此起彼伏。
洛林熟练地进入驾驶舱，连接神经感应系统，操控着训练机甲完成各种战术动作、以及小队协同演练。
汗水浸湿了他的额发，但他的操作依旧精准而流畅。
下午四点，放学的钟声敲响。
洛林和凯伊、欧文互相道别，约定明日再见。
学院门口，他那辆黑色的轿车依旧忠诚地等候着。
“去陆军部。”洛林对车夫吩咐道。
“是，大人。”
车辆穿过渐渐热闹起来的街道，最终停在了那栋宏伟而肃穆的帝国陆军部大楼前。
门口持枪站岗的士兵看到他的车牌和军服，立刻挺直身体，向他行以标准的军礼。
洛林微微颔首，脚步不停地径直走入大楼。
他熟门熟路地穿过忙碌的走廊，来到了属于第九军团的办事处。
这里的气氛比学院更加严肃紧张，军官和文职人员步履匆匆，通讯器的声音不绝于耳。
洛林走进自己的办公室，这是一间宽敞且设施完善的房间，墙上挂着军事地图，书架塞满了文件和书籍。
他在那张宽大的办公桌后坐下。
几乎就在他坐下的同时，办公室的门被轻轻敲响，他的秘书艾丽卡抱着一摞厚厚的文件走了进来。
她将文件整齐地放在他的桌角，然后熟练地为他冲泡了一杯浓郁的黑咖啡，放在他手边最顺手的位置。
“亲王殿下，这些是今天需要您过目和签署的文件，主要是第九军团新兵招募的最终审核、后勤补给清单以及关于下一次边境巡逻轮换的计划草案。”
艾丽卡的声音清晰专业，语速很快但条理分明。
“好。”
洛林点了点头，道了声谢，便拿起最上面的一份文件，另一只手端起了咖啡杯，轻轻吹了吹热气。
这就是他如今日常的、近乎规律化的生活：庄园、学院、陆军部。
学习、训练、处理军务。充实，忙碌，甚至有些平淡。
他埋首于文件之中，开始逐一审阅、签字，偶尔需要艾丽卡进来解释某个细节或取走已处理好的文件。
窗外的阳光逐渐西斜，将办公室染上一层温暖的金色。
洛林正专注于一份关于边境驻扎的第九军团需采购的物资预算审核报告，钢笔尖在纸面上划过，发出沙沙的轻响。
办公室里只有文件翻动和偶尔的低声交谈，气氛平静而忙碌。
突然，“咚咚咚！”一阵响亮而极具穿透力的敲门声打破了这份平静。
办公室内所有正在伏案工作的人员在看到敲门的人之后，几乎是条件反射般地，齐刷刷地从座位上弹了起来，身体绷得笔直。
洛林也诧异地抬起头。
只见来人是陆军部长奥利维亚元帅。
洛林立刻放下手中的笔，迅速站起身，快步迎了上去，在她面前立正，行了一个标准的军礼：“元帅！”
奥利维亚冷峻的脸上似乎缓和了一丝线条，她随意地回了个礼，目光扫过办公室里那些依旧保持立正姿势的军官和文员们。
她淡淡道：“没什么要紧事，只是顺路过来看看。”
她说着，走到了洛林的办公桌旁，随手拿起一份他刚刚批阅的文件看了看，又放下。
然后，她很是自然地拍了拍洛林的肩膀：“这些文件先放一放吧。还没吃晚餐吧？”
洛林愣了一下，回答道：“还没有，姑姑。”
“正好，”奥利维亚语气平常。“跟我去皇宫吧。今天晚上威廉家族有个小范围的皇室聚餐，你也一起来参加。”
“好……好的。”洛林应道。
要去参加皇室的聚餐吗？洛林心想这好像还是自己第一次，心中有些惶恐。
奥利维亚没有给他太多思考的时间，已经转身向外走去。
洛林只好匆忙对秘书艾丽卡交代了几句，便跟上奥利维亚的步伐，在她略显压抑的气场陪同下，离开了陆军部大楼，乘坐专车前往帝国皇宫。
皇宫内的宴会厅比洛林庄园的要奢华庄严无数倍。
长长的餐桌上铺着洁白的桌布，摆放着熠熠生辉的银质餐具和水晶杯。
皇帝威廉六世已经坐在主位，他的身旁坐着依旧一身黑衣、神色哀戚的塔利娜公主，以及打扮精致的黛莉安小公主。
宫廷总管查尔斯带领着众多侍从静立一旁，随时服侍着。
奥利维亚带着洛林步入宴会厅，两人先是走到主位前，向皇帝威廉六世恭敬地行礼。
“陛下。”
“父亲。”
威廉六世微微颔首，目光在洛林身上停留了一瞬，看不出什么情绪：“来了，坐吧。”
这时，黛莉安公主活泼地朝着洛林挥了挥手，脸上露出笑容：“晚上好，洛林。”
洛林赶紧微微躬身回应：“晚上好，黛莉安殿下。”
在查尔斯的引导下，洛林和奥利维亚在指定的位置坐下。
随着皇帝动了一下餐巾，这场氛围微妙、绝不仅仅是“家庭聚餐”那么简单的皇室晚宴，正式开始了。
侍者们如同上了发条的精密仪器，开始无声而高效地上菜、斟酒。
这场皇室晚宴在一种表面平和、内里却暗流涌动的氛围中进行着。
长长的餐桌上，精致的菜肴被侍者们无声地呈上又撤下，银质餐具与瓷盘碰撞发出极其轻微的声响。
就餐过程显得异常平淡，甚至有些沉闷。
皇帝威廉六世始终端坐在主位，如同磐石般威严。
他的沉默本身就像一种无形的压力，笼罩在整个餐桌之上，让原本就拘谨的气氛更加凝滞。
餐桌上唯一显得稍显活泼的只有黛莉安公主。
奥利维亚偶尔也会调节气氛，她会主动提起一些陆军部的趣闻，或者评论一下某道菜的做法，试图让对话流动起来。
她的语气比在办公室时稍显轻松，但依旧带着她特有的冷静。
而黛莉安公主则完全是另一种风格。她年纪尚小，还未完全被宫廷的沉重规矩所束缚，会叽叽喳喳地说起学院里的趣事、新看的戏剧或者某位贵族小姐的八卦，金色的长发随着她说话的动作轻轻晃动，像一抹亮色试图驱散周围的沉闷。
每当这时，洛林始终保持着恭敬的姿态，偶尔回应一下。
他的大部分时间都在安静地进食，努力降低自己的存在感。
塔利娜则几乎全程沉默，她穿着那身黑色的丧服，与这华丽的宴会格格不入，只是机械地吃着东西，眼神空洞，仿佛灵魂早已飞回了北方的雪原。
皇帝威廉六世用餐巾细致地擦了擦嘴角和精心修剪的胡须，随即轻轻咳了两声。
这细微的声响瞬间让长桌上所有细微的交谈声彻底消失，所有人的目光都聚焦到了主位。
皇帝缓缓转过头，目光落在身旁依旧穿着丧服、神色哀戚的塔利娜身上。
他的声音平稳：“塔利娜，关于你之前的请求，我考虑过了。”
塔利娜的身体几不可察地绷紧了，双手在桌下紧紧攥住了黑色的裙摆。
皇帝继续道：“我同意你返回叶塞尼亚，为你母亲奔丧。也同意你带上你的女儿，黛莉安，一同前往。”
他看了一眼旁边正睁大眼睛听着的小孙女。
“毕竟，叶塞尼亚的皇太后，也是黛莉安的外祖母。于情于理，都该去见最后一面。”
这话如同赦令，塔利娜她那哀怨的眼神中爆发出难以置信的感激和惊喜。
她几乎是立刻站起身，紧紧抓着裙摆，向着皇帝行了一个最深屈膝礼，声音哽咽而颤抖：“谢……谢谢您！陛下！谢谢您的仁慈！您的恩典，我永世不忘！”
坐在对面的洛林听到这里，脸上露出了明显的疑惑。
他并不知道叶塞尼亚皇太后病危的消息，只好下意识地看向身旁的奥利维亚。
奥利维亚微微侧头，用只有两人能听到的极低声音，言简意赅地向他快速解释了几句。
洛林这才恍然，轻轻点了点头，表示明白。
就在这时，皇帝又轻轻咳了两声，他的目光，却如同精准的指针般，缓缓地转向了洛林这边。
宴会厅内的气氛瞬间变得更加微妙。
皇帝的声音再次响起，但目光却牢牢锁定着洛林：“据我所知，叶塞尼亚帝国将为这位皇太后举行近年来最为盛大的一场国葬。届时，泽拉大陆上许多王国、公国都会派出王室成员作为使者，前往吊唁，以示哀悼和尊重。”
他顿了顿，继续说道：“塔利娜和黛莉安，毕竟身上都流淌着叶塞尼亚伊戈尔皇室的血脉，她们回去，是家事。但我们希斯顿帝国，作为大陆上的大国，与叶塞尼亚之前缔结了友好条约。出于礼节，我们也需要派出一位身份足够尊贵、能够代表威廉皇室的成员，作为正式使者前往叶塞尼亚帝国参加这场葬礼。”
皇帝的语调加重：“这既是表达我们希斯顿帝国对邻国丧事的‘重视’与‘关切’，也是向整个大陆展示我国气度与外交姿态。”
洛林听着听着，忽然感觉有些不对劲。
他发现姑姑奥利维亚，以及主位上的皇帝陛下，两人的目光都毫不掩饰地落在自己身上。
一个不好的念头猛地窜入他的脑海：难道说……
就在他这个念头升起的瞬间，皇帝威廉六世的手指，精准地指向了他，声音沉稳而有力：
“洛林。”
被点到名字的洛林几乎是本能地挺直了脊背。
皇帝看着他，目光深邃，语气不容拒绝：“你已是帝国亲封的亲王，身上流淌着威廉皇室最正统的血脉。现在，我将指派你，作为希斯顿帝国的特命全权使者，代表我和整个帝国，前往叶塞尼亚首都伏尔格勒，参加这场国葬。”
洛林一时愣住了，大脑一时有些空白，只能下意识地重复：“我……？”
奥利维亚见状，立刻站起身，用力地拍了拍他的肩膀。
“还愣着干什么，洛林？还不快感谢陛下赐予你这份光荣而神圣的使命？”
这一拍让洛林回过神来。他迅速恢复恭敬，将右手搭在左胸前，向着皇帝威廉六世深深弯腰行礼：
“是！陛下！感谢您的信任！我以威廉家族的荣誉起誓，必将完成此次使命，绝不辜负帝国的重托！”
皇帝看着洛林的反应，似乎还算满意，淡淡地点了点头：“那就好。”
随后，晚宴在一种更加微妙的气氛中继续进行。
众人似乎都心照不宣地不再谈论此事，转而说些无关痛痒的话题，直到所有的餐点都用毕。
皇帝率先起身，示意晚宴结束。
众人纷纷起身行礼告别。
就在洛林也准备随众人一同告退时，奥利维亚却不动声色地拦住了他，低声道：“你先别走，跟我来。”
洛林沉默地点点头，跟在奥利维亚身后，离开了宴会厅，却没有走向宫门出口，而是转向了皇宫深处。
再次来到了那间他第一次来到帝都时进入的，曾经决定自己命运的房间——皇帝威廉六世的办公室。
办公室内，皇帝威廉六世正背对着他们，站在那面巨大的、绘制着泽拉大陆详尽疆域的地图墙前。
地图上，希斯顿帝国的黑鹫徽记与叶塞尼亚帝国的白色双头鹰隔着一道蜿蜒的山脉线遥遥相对。
听到他们进来的脚步声，皇帝并没有立刻转身。
办公室内一片寂静，只有壁炉里火焰燃烧的噼啪声。
奥利维亚轻轻关上了房门，隔绝了外界的一切。
良久，皇帝威廉六世才缓缓转过身，他的脸是一种极度严肃的神情。
他的目光如同实质般落在洛林身上，开门见山的说道：“洛林，我让你作为帝国使者前往叶塞尼亚首都伏尔格勒，可不仅仅是参加一场葬礼、说几句场面话那么简单。”