那暗金色的锁链虚影，并非实体，却比任何精钢锻造的锁链更加冰冷、更加致命。它甫一出现，林风周围的空气便骤然凝固，仿佛化为了无形的琥珀，将他死死禁锢在原地，连一根手指都无法动弹。灵魂深处，源初契账的真意发出了尖锐的警报，那是一种面对更高位阶、更具强制性规则的天然恐惧，仿佛野兔遇到了俯冲而下的猎鹰！
锁链如同一道闪电般疾驰而来，目标明确无比，直直地指向林风的眉心，那是他刚刚不受控制地浮现过契约印记的地方！
这锁链仿佛拥有自己的意识和意志，它的目的只有一个，就是强行打入林风的眉心，要么将他同化，要么将他彻底摧毁！
殷老的瞳孔在瞬间骤然收缩，他的心中涌起一股无法形容的恐惧。他想要推开林风，让他避开这致命的一击，但那锁链的速度实在太快了，快到超越了物理层面的反应，甚至带着一种规则层面的“必中”意味！
就在这千钧一发之际，殷老的嘶吼声被硬生生地扼在了喉咙里，他只能眼睁睁地看着那锁链如同一颗致命的子弹，无情地射向林风的眉心……
就在这千钧一发之际——
嗡！
林风怀中，那枚一直沉寂的、属于张童的巫祝碎片，仿佛被这同源却极端邪恶的契约力量彻底激怒，猛地爆发出了一团纯净的、带着焚尽一切污秽决绝意味的苍白火光！这火光并非炽热，反而带着一种刺骨的冰寒，瞬间包裹住林风的头颅！
几乎是同时，林风灵魂深处，那源自“阴阳典当行”掌柜身份的本源意识，也在生死危机下被强行激发！一本模糊的、泛着古老昏黄光泽的账簿虚影，在他意识深处哗啦啦翻动，无数细密的、代表着“价值”、“契约”、“交换”的符文流转不定，试图构筑起一道基于“典当行规则”的防御！
嗤——！
暗金锁链虚影与苍白的焚心之火、昏黄的账簿虚影猛烈碰撞！
没有惊天动地的爆炸，只有一种令人牙酸的、仿佛灵魂被撕裂的摩擦声！苍白火光剧烈摇曳，如同风中残烛，死死抵住锁链的尖端，发出“滋滋”的灼烧声，将那锁链前端蕴含的邪恶束缚意念一点点焚化。而昏黄的账簿虚影则不断波动，试图解析、定义这条锁链的“价值”与“构成”，寻找其规则漏洞，进行“抵消”或“交易”。
然而，那血肉图腾汇聚了不知多少生魂力量发起的攻击，实在太过强横！尤其是其中蕴含的那道古老契约意志，位阶极高，隐隐对源初契账有着压制之力！
苍白火光只支撑了不到半秒便骤然黯淡，重新缩回碎片之中，碎片本身也出现了几道细微的裂痕。昏黄的账簿虚影更是剧烈震荡，变得几乎透明！
噗！
尽管被两次削弱，锁链的尖端依旧顽强地突破了防御，如同烧红的针尖，轻轻点在了林风的眉心之上！
“呃啊——！”
一股无法形容的剧痛瞬间席卷了林风的全身！那不是肉体的疼痛，而是灵魂被硬生生烙上印记的酷刑！他感觉自己的意识仿佛被撕开了一道口子，无数冰冷、混乱、充满了束缚与绝望意味的契约信息，如同决堤的洪水，疯狂涌入！
他的视野被染成了一片暗金，耳边响起了无数灵魂哀嚎、契约缔结时的冰冷誓言、以及某种古老存在低语混杂在一起的噪音。眉心处，一个简化版的、与血肉图腾顶端符文有几分相似的暗金色烙印，由虚化实，如同活物般蠕动着，试图深深扎根进他的灵魂！
“压制它！用你的意志！用你掌柜的身份！”殷老的吼声如同惊雷，在他几乎要迷失的意识中炸响。同时，一只温热而布满老茧的手掌猛地按在了他的后心，一股虽然微弱却精纯无比、充满了刚正破邪意味的淡金色能量，强行灌入他体内，帮助他稳定几乎要崩溃的精神。
与此同时，另外三名守夜人也展现了他们丰富的战斗经验。他们没有试图去攻击那无形的锁链虚影——那超出了他们的能力范围——而是将所有的火力，倾泻向再次扑上来的那两名红袍人，以及……广场中央的血肉图腾本身！
“火力覆盖！打断他！”一名守夜人咆哮着，手中的改装步枪喷吐出炽热的淡金色火舌，能量光束如同暴雨般射向图腾柱下方那个主持仪式的红袍人。
另外两人则默契地投掷出了数枚刻画着复杂符文的金属棒。这些金属棒插入地面后，立刻释放出强烈的能量干扰波动，试图扰乱那暗红色结界的稳定，间接影响锁链的攻击。
外界的猛烈攻击显然起到了一定的作用。结界光芒剧烈闪烁，主持仪式的红袍人身体微微一震，不得不分出一部分力量维持结界和应对攻击。那刺入林风眉心的锁链虚影，光芒也随之波动了一下，入侵的速度为之一缓！
就是这一缓！
林风那被剧痛和混乱充斥的意识，抓住了这宝贵的喘息之机！殷老灌入的能量如同一盏明灯，指引着他迷失的意识回归。灵魂深处，源初契账的真意在最初的恐惧与被动防御后，那股属于“掌柜”的、执掌交易规则的骄傲被彻底激发！
“想给我打上烙印？强制‘典当’我的灵魂？”林风的意识在咆哮，“在这账簿面前，谁才是规则的制定者？！”
他不再试图纯粹地防御或驱逐，而是做出了一个极其大胆的决定——接纳，然后“定价”！
他强行引导着那股涌入的、冰冷的古老契约信息，不再抗拒，而是将其视为一股外来的、特殊的“能量”或“信息流”，试图用源初契账的真意去包裹、去解析、去衡量其“价值”！
这个过程凶险万分，如同引狼入室，稍有不慎就会被彻底同化。眉心处的烙印灼热无比，剧痛丝毫未减，但他紧守着一丝清明，灵魂中那本昏黄的账簿虚影再次凝实，翻动的书页发出哗哗声响，仿佛有无形的笔正在飞速记录、计算着这股外来力量的属性、强度、以及其中蕴含的“契约条款”。
一种奇异的拉锯战在他眉心处展开。暗金锁链想要彻底烙印，源初契账则试图将其“归档入库”。林风的脸色苍白如纸，冷汗瞬间浸透了衣衫，身体控制不住地微微颤抖，但他的眼神却变得越来越锐利，如同在审视一件棘手的“当物”。
“不够……还差一点……”他嘶哑地低语，感受到源初契账对这股古老契约力量的解析遇到了瓶颈，对方的位阶确实更高，蕴含的规则更加晦涩难懂。
就在这时，怀中那裂开的巫祝碎片，再次传递出一股微弱却坚定的暖流。这一次，不再是愤怒的火焰，而是一段破碎的、充满了悲伤与决绝的画面片段，直接涌入他的意识：
……在一片燃烧的村落废墟中，一个身影（与张童有几分相似，或许是她的先祖）浑身是血，手中托举着纯净的苍白火焰，面对着无数扭曲的黑影和一道贯穿天地的暗金色契约虚影。那身影发出了悲壮的呐喊，然后毅然将火焰拍向自己的心脏，一股庞大的、带着自我牺牲意味的净化之力爆发开来，强行扭曲、中断了那暗金色契约的完整降临……
“原来……如此……”林风瞬间明悟。这古老的契约，与张童的巫祝血脉，曾是敌对，甚至可能发生过惨烈的冲突！巫祝的力量，某种程度上能够干扰，甚至……破坏这种契约的完整性！
这破碎的记忆画面，以及其中蕴含的“自我牺牲以中断契约”的决绝意念，成了压倒骆驼的最后一根稻草！
“以我之名，掌柜林风，裁定此‘强制契约烙印’为‘恶性债务’，不予承认！其价值，不足以抵押吾之灵魂自由！”林风用尽全部意志，在灵魂深处发出了无声的宣告！
源初契账的虚影光芒大放，借助那一丝来自巫祝血脉的、针对此契约的“破坏特性”，强行完成了对入侵力量的“价值重估”与“规则否定”！
咔嚓！
一声细微的、仿佛来自灵魂层面的碎裂声响起！
刺入他眉心的暗金色锁链虚影，从尖端开始，骤然布满了裂痕，然后寸寸断裂、崩解，化为无数暗金色的光点，最终湮灭在空气中！
林风眉心那个蠕动的烙印，也随之变得极淡，只留下一个几乎看不见的浅金色痕迹，如同一个尚未完全愈合的伤疤。一股强烈的虚弱感袭来，他几乎站立不稳，全靠殷老扶着。
“噗——！”
结界内，那名主持仪式的红袍人，在锁链崩碎的瞬间，如受重击，猛地喷出一口暗红色的、散发着腥臭气息的血液，身体踉跄后退，气息瞬间萎靡了下去。他看向林风的目光，充满了难以置信以及……一丝更深沉的、仿佛看到稀世珍宝般的贪婪！
“伪契……竟能对抗‘源契’……还有纯净的‘祝火’……必须……得到！”他嘶哑地低吼，声音中首次带上了强烈的情绪波动。
另外两名红袍人见状，攻击变得更加疯狂，完全不顾自身损伤，硬顶着守夜人的火力向前冲，暗红色的鬼爪带起道道残影，逼得三名守夜人连连后退，险象环生。
“走！”殷老当机立断，不再有任何犹豫。他搀扶着虚弱的林风，对三名守夜人吼道：“交替掩护！按原定路线撤退！”
一名守夜人立刻从战术背包中取出两枚拳头大小、铭刻着复杂爆炸符文的金属球，用力掷向红袍人和结界的方向！
“轰隆！！！”
剧烈的爆炸并非纯粹的火药，而是混合了高度压缩的破坏能量的冲击！刺眼的金光混合着火焰与烟尘冲天而起，暂时吞噬了红袍人的身影，也使得那暗红色结界剧烈荡漾，明灭不定。
利用这宝贵的时机，五人小组迅速后撤，钻入了身后如同迷宫般的废墟深处。
身后的爆炸声和红袍人尖锐的嘶鸣迅速远去，但危险并未解除。那些原本在结界外围游荡的、受到虚寂教团气息污染的扭曲生物，似乎被这边的动静吸引，开始从四面八方围拢过来。它们形态各异，有的如同腐烂的野兽，有的则保持着扭曲的人形，共同点是眼神空洞，散发着对一切生者的憎恨与吞噬欲望。
“左边通道！快！”负责断后的守夜人低喝着，手中的枪械点射，将一只从断墙后扑出的、长着三只手臂的扭曲人形生物脑袋打爆。
殷老搀扶着林风，速度丝毫不慢。他经验丰富，选择着复杂而隐蔽的路线，试图甩开追兵。林风强忍着灵魂层面的虚弱和眉心残留的灼痛，努力跟上步伐，同时警惕地观察着四周。
环境变得愈发恶劣。周围的建筑残骸上，开始出现更多不祥的、仿佛天然生成的暗红色苔藓，空气中弥漫的污秽与死寂能量也越来越浓，使得守夜人武器上的淡金色光芒都受到了压制。
“我们……是不是在往更深处走？”林风喘息着问道，他感觉周围的能量环境更加压抑了。
“原路返回很可能被堵截，只能从‘废弃净化区’绕行。”殷老脸色凝重，“那里曾经是守夜人建立的一个前哨站，后来能量污染加剧被迫放弃，但地形复杂，或许能甩掉它们。”
突然，前方引路的守夜人猛地停下脚步，打了个警戒的手势。
众人立刻隐蔽在一堵半塌的墙壁后。只见前方一个相对开阔的、曾经像是小广场的地方，聚集了数十只扭曲生物。它们并没有漫无目的地游荡，而是围成了一个圈，中心处，赫然躺着几具穿着守夜人制服的尸体！尸体已经残缺不全，被啃噬得面目全非，但他们手中依旧紧握着武器，周围散落着不少扭曲生物的残肢。
显然，不久前这里发生过一场惨烈的战斗。
更让人心头沉重的是，在这些尸体旁边，插着一面残破的、绘有守夜人徽记（一本摊开的书籍与交叉的刀剑，背景是晨曦之光）的旗帜。旗帜已经被污血浸透，但依旧倔强地立在那里。
“是第三小队的人……”一名守夜人声音沙哑，拳头紧紧握起，指节发白。
殷老眼中也闪过一丝悲痛，但他很快压制下去：“检查一下，看看有没有有用的物资或者信息残留，动作要快！”
两名守夜人迅速而谨慎地靠近，忍着悲痛在那片惨烈的战场中搜寻。林风看着那面染血的旗帜，看着那些至死都保持着战斗姿态的同袍，心中涌起一股难言的酸涩与愤怒。这个末世，生命是如此脆弱，守护者的道路布满了荆棘与牺牲。
就在这时，负责警戒另一侧的守夜人突然发出了急促的警告：“小心！右侧高处！有东西过来了！速度很快！”
众人猛地抬头，只见右侧一栋倾斜的高楼断裂面上，数个红点正以惊人的速度沿着垂直的墙面飞掠而下！正是那三个红袍人！他们竟然这么快就追了上来！而且，在他们身后，那片暗红色的能量结界，如同活物般，正在缓慢地、却坚定不移地向着这个方向蔓延过来！结界所过之处，废墟被染上一层不祥的暗红，那些游荡的扭曲生物融入其中，气息似乎变得更加狂暴！
“阴魂不散！”殷老咬牙，眼中闪过一丝决绝，“不能再被缠住！一旦被结界覆盖，我们都得完蛋！”
他猛地看向那面染血的守夜人旗帜，又看了看虚弱但眼神坚定的林风，以及身边三名伤痕累累却依旧挺立的部下。
“听着！”殷老的声音低沉而迅速，“我留下激活‘晨曦信标’（守夜人旗帜本身似乎就是某种信标基座），应该能暂时阻遏结界蔓延和那些红袍杂碎！你们带着林风，立刻从左侧那个地下通道入口走！那是通往废弃净化区的捷径！”
“队长！不行！”一名守夜人急道，“要留也是我们留！”
“这是命令！”殷老厉声打断，一把将林风推到他身边，“他的价值，远比我们任何一个人都大！他身上的秘密，可能关系到整个聚集地，甚至更多幸存者的未来！保护好他！把情报带回去！”
说完，他不等部下再反驳，猛地冲向了那面染血的旗帜。他割破自己的手掌，将淋漓的鲜血涂抹在旗帜的徽记上，同时口中吟诵起古老而拗口的咒文。随着他的吟诵，那面原本黯淡的旗帜，骤然爆发出了一团强烈却不刺眼的、如同黎明时分第一缕阳光般的金色光辉！
这光辉温暖、纯净，带着一种驱逐黑暗、带来希望的磅礴意志，瞬间扩散开来！
“嗡——！”
暗红色结界的蔓延速度明显一滞，如同冰雪遇到了骄阳。那三个飞掠而下的红袍人，也在金光笼罩下发出了痛苦的嘶鸣，动作变得迟缓，身上冒起了缕缕青烟！
“走！”留下的三名守夜人眼圈通红，但没有任何犹豫，一人架起林风，另外两人断后，毫不犹豫地冲向了左侧那个黑黢黢的地下通道入口。
林风在被拉入黑暗前，最后回头看了一眼。
金色的光辉中，殷老的身影挺得笔直，如同磐石般屹立在染血的旗帜旁。他的木杖插在地上，淡金色的能量如同涟漪般不断扩散，与那温暖的晨曦之光交融，构筑起一道虽然悲壮却坚不可摧的防线。他的目光平静而决绝，与林风的目光在空中短暂交汇，微微点了点头。
下一刻，林风被拉入了阴暗、潮湿的地下通道，最后的光明被隔绝在外，只有身后隐约传来的红袍人愤怒的嘶吼和能量碰撞的轰鸣。
黑暗中，只剩下粗重的喘息和急促的脚步声。三名守夜人沉默着，将所有的悲痛与愤怒都化为了前进的力量。林风感受着眉心那淡淡的烙印痕迹，灵魂中源初契账的真意因刚才的对抗而有些萎靡，张童的巫祝碎片也沉寂下去。
他心里很清楚，殷老和那面染满鲜血的旗帜，恐怕永远都无法再见到了。那面旗帜，曾经是他们的希望和信仰，如今却被鲜血染红，仿佛在诉说着他们所经历的惨烈战斗。
而这条未知的地下通道，究竟会通向哪里呢？它是一条生路，还是一条死路？在这黑暗的通道里，没有任何的指示，只有无尽的黑暗和寂静。
废弃净化区又隐藏着什么秘密呢？那里是否有他们所需要的资源和信息？或者，那里隐藏着更大的危险和挑战？
身后的追兵是否会突破“晨曦信标”的阻挠呢？“晨曦信标”是他们最后的防线，一旦被突破，他们将无处可逃。
而他眉心上那个并未完全消失的古老契约烙印，又会带来怎样的后续影响呢？这个烙印一直是个谜，它的存在似乎与他的命运紧密相连。
所有的疑问，都像一座座沉重的山，压在他的心头，让他喘不过气来。然而，他没有时间去思考这些问题，他必须带着这些疑问，继续深入前方更加浓郁的黑暗。