檐角铜铃在疾雨中乱颤，宫墙内外的火把被风吹得忽明忽暗。
季回安策马穿过朱雀长街时，缰绳几乎勒进掌心血痕里。
马蹄溅起的水花泼在青砖上，倒映着天边炸开的紫电，像极了三日前宋清妤中箭时撕裂夜空的寒光。
金吾卫的兵士见季回安翻身下马，一块令牌便映入眼帘。
兵士们满脸骇然，一向冷静从不失风度与礼教的小季大人，今夜竟如此仓促狼狈。
吓的他们立即打开宫门。
季回安的玄色披风被雨水浸得如墨云翻涌，从他们的面前飘过。
在勤政殿当值的孙公公提着琉璃宫灯迎出来，昏黄光晕里照见季回安下颌凝着雨珠。
从偏殿入内跨过门槛时，季回安听见里头棋子落枰的脆响。
推门刹那，安神香气息扑面而来。
慎王正捻着白玉棋子轻笑：\"父皇这手飞镇当真精妙。\"
鎏金蟠龙烛台映得慎王的侧脸温润如玉。
他那副温文尔雅的模样，言谈举止间无不透着对昭明帝的孝顺与尊敬。
神态恭敬，话语轻柔，尽显父子情深。
昭明帝则面带微笑，显然很是满意。
“父皇，接下来这步棋您可要小心了。”慎王轻声提醒，语气中带着几分调皮。
昭明帝哈哈一笑，抬手落下一子，“倒是学会给朕设陷阱了。”
孙公公见季回安止步不前，只好躬身上前低声禀告道：“陛下，小季大人求见。”
昭明帝早已经得到暗报，季回安已于今日入京都。
他一直在勤政殿等着，恰好慎王进宫，便伴在身侧对弈几盘。
他听了孙公公的来报，放下手中的棋子，起身道：“让他进来。”
慎王眼中闪过一丝不易察觉的狠辣，但很快被他掩饰过去，依旧是一副恭敬的模样。
季回安踏入御书房，浑身的雨水滴滴答答落在地板上。
“陛下，微臣有要事禀告！”
昭明帝见季回安如此狼狈，心头一紧，立刻从棋盘旁站起身。
走到季回安身前，伸手想要将他扶起，“回安，快快起来。”
又冲着一旁的孙公公呵斥道：“没眼色的东西，小季大人这副模样就不知道先让他换身衣裳？”
孙公公诚惶诚恐地跪下请罪。
季回安依旧跪在地上，丝毫不为所动，“陛下，政事要紧。是微臣婉拒了孙公公的好意。”
一旁的孙公公向季回安投去略带谢意的眸光。
“臣，参劾慎王殿下。”
季回安跪在冰裂纹青砖上，雨水在地上洇成一团，将他团团围绕。
“谎报茶税、戕害忠良！”
季回安喉头涌上腥甜，却被他生生咽下。
双手将账册与余山长的认罪书举过头顶，“证据在此！”
昭明帝指尖发抖地接过，烛火突然爆了个灯花。
慎王猛地攥紧腰间玉佩，羊脂玉上缠枝莲纹几乎要嵌进掌心。
面上却浮起惊痛之色：“小季大人这是从何处得来的伪证？
本王昨日才奏请减免余杭赋税......”
\"去年腊月十六，殿下在别院收了镇安伯二十箱金锭。\"
季回安从怀中抖出另一份账册，纸页翻飞如蝶。
“要不要臣念给慎王听听？‘戌时三刻，慎王府马车载檀木箱十......’”
“放肆！”慎王突然厉喝。
却在瞥见昭明帝铁青面色时，扑通跪下。
“父皇明鉴！儿臣确实收过些年礼，可哪里知道是这等脏钱！”
他膝行着拽住龙袍下摆，眼中竟泛起水光。
“去岁腊月，母妃缠绵病榻。而那时王妃也将要临盆，儿臣日夜在佛前抄经，怎会有心思......”
昭明帝再眼底闪过一丝愤怒。
他深吸了一口气，低头看着账册，上面的数字和文字清晰无比。
每一行记录都让人不禁寒心。
最终，他将账册猛地砸在了龙案上，声音如雷般震耳欲聋。
“慎王！你可知罪！”
昭明帝愤怒地咆哮道，声音中带着压抑的怒意。
“你既是父皇的长子，理应为国为民，怎么能如此对待供养你的百姓？”
慎王的脸色微变，但很快恢复了冷静。
他低下头，目光闪烁不定。
复又缓缓抬起头，恭敬地朝昭明帝行了个大礼。
“父皇请息怒。”慎王的声音低沉，却显得格外冷静。
“儿臣绝不会做出此等丧心病狂的事。这一切，定是有人在背后陷害。”
“或是儿臣身边出了他人奸细，有人意欲用如此重大的罪责置儿臣于死地。”
“求父皇给儿臣一些时间，也给儿臣一个机会。
儿臣定会将此事查个水落石出，给百姓一个公道！”
慎王言辞诚恳，极力为自己辩解。
昭明帝眉头紧锁，显然并不完全相信他的说辞。
他沉默片刻。
最终，叹了口气，看向身旁的季回安，神情复杂。
“回安，你说该如何处理此事？”
昭明帝的声音低沉，但语气中却带着几分疲惫与无奈。
慎王的眉头微微一皱，眼底闪过一丝慌乱。
季回安不急不缓，目光冷冷地扫过慎王，脸上的表情平静。
仿佛这一切都在他的预料之中。
可他还未开口，勤政殿内便一阵凉风灌入，德贵妃裹着雪狐氅，手中端着鎏金汤盅入内。
七月流火的日子，那纯白的雪狐在德贵妃的身上显得那么格格不入。
她苍白的面容带着浅浅的、温柔的微笑。
似乎并未察觉到殿中剑拔弩张的局面。
她眼中带着关切，柔声道：“陛下，臣妾听闻您这几日连夜操劳政务。
特意令人炖了盅鸡汤，给您补补身子。”
昭明帝见了德贵妃，眼里难得几分关切，“爱妃不必多礼。”
“你身子不好，勿要操心这些事情，好好将养着便是。”
德贵妃起身，不认同道：“陛下的龙体乃是天下第一大事，如何能不重视？”
“鸡汤是臣妾看着人熬的，陛下趁热喝了吧。”
慎王见德贵妃到来，眼中闪过一丝喜色。
连忙附和道：“母妃说得是，父皇日夜操劳，确实该好好休息。”
德贵妃像是才见到慎王一样，嗔笑道：“你这孩子，孝顺也不在这一时。
这么晚了还缠着你父皇下棋，像什么样子。
还不快些出宫回府。”
虽是责备，可话中难掩疼爱。