李崇山浑身剧震，额头重重磕在青砖上：“世子明鉴！末将巡库当晚确实发现库门虚掩，但四处搜查无果！今日听闻护国祠有异，末将只当是歹人要用军械司失物生事，才急率援军！”
世子松开手，指腹摩挲着案上染血的大理寺腰牌——那是崔哲午后来营帐时放在案上的，剑穗上还粘着破庙的尘土。白日里崔哲验伤时，曾在刺客衣摆内侧发现颍州官染局的靛蓝染料，这种染料，全颍州只有少数府衙与商行能用。他忽然抓起案上李崇山入帐时呈递的《援军调度记录》，纸张边缘还带着水渍：“卯时末到巳时初，你从接密信到整军备马，不过短短两时辰。寻常调兵需三重火漆令，你却仅凭一封无名密信，便让三千铁骑穿城而过。李将军，是谁给你的胆子？”
李崇山突然重重叩首，铠甲相撞声在寂静中格外刺耳：“末将愿以性命担保，不曾知晓谁递来的密信！但十七年前王爷王妃曾在破庙遇袭，末将驻守颍州多年，今日世子妃探访破庙，深知此处干系重大！今日若再让歹人得逞……”他扯开衣领，露出后颈处的旧疤，“这是当年护驾留下的伤，那时末将只是普通士卒，如今末将宁可错信，也不敢错过！”
帐外夜风卷过旗角，世子望着李崇山颤抖的背影，想起公主午间带回的布条。“退下吧。”世子声音混着烛泪落地的“滋滋”声，“你与崔少卿一同彻查密信来源，还有军械司失物下落。”
当李崇山出帐时，世子盯着案上的烛火，灯芯突然爆起火星。他捏着布条起身，望向帐外浓黑的夜色——那些被火焚烧的秘密，如同迷雾中的暗箭，不知何时还会破空而来。
屏风后的公主走了出来，刚刚那一幕全被公主看在眼里。
“渊哥哥，这李将军虽然话里藏了些什么，但是护主的忠心假不了。”说着将颍州风羽卫递来的李崇山的背景文书交给了世子。
“十七年前，父亲在颍州与联军作战时，他不过是个普通的士卒。那夜暴雨，他跟着其他几名士卒外出刺探情报，路过三叠月崖时，见母亲被追兵围困，是他第一个提刀冲了上去，重伤后躺在死人堆里，苏醒后托着最后一口气告知了父亲，父亲才知晓母亲跌入三叠月崖。”
世子合上文书，轻轻放在案上，起身拉着公主的手走出营帐外。
雷雨在南都“醉风楼”的飞檐上碎成银线，二楼雅间的烛火被风卷得明灭不定，颍州知府王承业的手指在漆盒上敲出急促的鼓点，盒面三瓣夕颜纹火漆在光影里忽蓝忽红——与他今夜收到的密信上的印记一模一样。
“王大人，这是咱们三人头回聚首。”兵部主事陆文焕搁下茶盏，“信里说公主和崔哲在破庙捡到了‘沐家’布条，你我都清楚，那砖下埋的是十七年前的密信残片。”
刑部右侍郎周明谦捏着信笺的边角突然开口，声音压得极低：“何止布条？崔哲验伤时发现刺客衣摆有颍州官染局的靛蓝——王大人，那批染料可是你亲自批给戍卫府的。”他的信笺上，“靛蓝染料、邺国弩箭”八字被朱砂圈得通红，“现在倒好，所有矛头都指向咱们伪造的三国死士身份。”
王承业猛地推开漆盒，盒盖撞在竹制屏风上：“周大人别忘了，弩箭尾端的纹案是邺国样式，箭镞淬的是梁国蛇毒！”他盯着陆文焕，“你安排的死士用了军中的步法。”
此时，屋中陷入死寂。
王承业的手指无意识摩挲着袖口的焦痕——那是指挥纵火时被松油溅到的：“最棘手的是信里提的‘夕颜花刻痕’。香案下的青砖刻着半朵花，和世子襁褓上的绣纹一致。当年咱们埋密信时，分明毁了所有标记，现在怎么会……”他突然从袖中掏出半片烧焦的布角，边缘绣着的三瓣花纹与漆盒火漆印分毫不差，“公主拿走的布条，怕是要扯出‘沐家密报’的旧账。”
陆文焕突然将丝帕拍在桌上，绣着的夕颜花中央隐约可见极小的“谢”字：“诸位可留意信末的水纹暗线？那是沐家船坞的标记，可咱们借了他们的名头做事，如今想让咱们当替死鬼！”
接着，屋中又陷入死寂，唯有雨声敲打窗棂。
王承业突然凑近，声音几不可闻：“更要命的是‘潮生雷’。公主扔出的暗器炸开时，我看见烟雾里有人影——不是咱们的死士，倒像是花月谷的暗桩。”他指腹划过信中“清露堂”三字，“咱们原以为神不知鬼不觉，现在看来，从一开始就有人在幕后盯着。”
陆文焕猛地灌了口冷茶，瓷杯与桌面相撞发出脆响：“当务之急是堵住崔哲的嘴。他现在盯着沐家船坞的水纹暗线，而咱们的染局、弩坊、戍卫府调令……”他忽然指向王承业的漆盒，“信里连你派去当铺转移账册的时间都知道，说明咱们中间有内鬼，或者……”
“或者，对方根本不是沐家的人。”王承业突然打断，目光落在案头未动的烛台上，火苗正诡异地偏向夕颜纹方向，“三天前的火，烧了咱们的假证据，却烧不尽有心人。”
话音未落，三声闷雷在头顶炸开，烛火应声而灭。黑暗中，王承业摸到信笺上凸起的暗纹，正是三瓣夕颜花的形状，与他三天前在破庙砖墙上刻下的标记完全一致。当烛火重新亮起时，三人发现彼此袖口都沾着淡蓝粉末，那是信笺边缘的毒粉。
“不管幕后是谁，”周明谦擦燃火折，火苗映得他脸色青白，“咱们派去的死士，身上都带着三国死士的标记，现在唯有咬死‘联军余孽’的说法，才能保住咱们。”
陆文焕捏紧丝帕，帕角的“谢”字在火光中忽明忽暗：“可信里说，崔哲已从刺客尸体上找到颍州官染局的凭证，还有……”他突然看向王承业，“你库房里的樟木油封味，在火场残留得比松油还重，这才是世子盯上你的关键。”
雨声渐歇，王承业望着漆盒上的夕颜纹，后知后觉脊背发凉。他们精心策划的破庙纵火、栽赃沐家的戏码，竟从一开始就被人看透。如今信中的毒粉、刻痕、水纹，像一张无形的网，将他们困在其中——那个躲在暗处的人，此刻是否正隔着雨幕，看着他们在蛛网中徒劳挣扎？
“散了吧。”周明谦起身整理官服，“三日后戌时，还是此处碰头。若有人没来……”他盯着王承业腰间的钥匙——那是打开颍州当铺暗格的凭证，“便当作默认与幕后黑手合谋，将咱们的所作所为，原原本本呈给世子。”
雅间木门“吱呀”开启，三人各自消失在雨幕中。烛台上的火苗突然暴涨，将漆盒上的夕颜纹投在屏风上，影子扭曲成绞索的形状。
戌时三刻，王承业的官轿在南都东巷的青石板上碾过水洼，轿夫的脚步声混着未歇的雨丝，惊起墙根处蛰伏的夜鸦。他隔着轿帘望着醉风楼渐远的灯火，掌心还攥着那枚染血的夕颜漆盒——方才密谈时，周明谦袖口的焦痕与陆文焕丝帕的“谢”字，让他后颈的冷汗浸透了官服。
“大人，前面是槐树巷，要换条路走吗？”轿夫的询问惊醒了他的沉思。王承业刚要开口，头顶瓦当突然传来瓦片轻响，抬眼便见道素白身影掠过檐角，鬓边夕颜花簪的幽蓝冷光，与漆盒火漆印如出一辙。
“停轿！”他刚掀开轿帘，软鞭的破空声已至颈侧。裴千梭的素白衣襟沾满雨珠，软鞭尾端的银铃在夜风中轻响，正是醉风楼密谈时他听见的瓦片动静：“王大人深夜独行，可是要去颍州当铺转移账册？”
王承业喉间发紧，腰间佩刀刚出鞘三寸，软鞭已缠上手腕，倒刺勾破袖口的瞬间，淡蓝毒粉顺着伤口渗入：“你……你怎么知道我们的密谈内容？”
“醉风楼的每片瓦，都长着耳朵。”裴千梭手腕轻旋，软鞭绞紧他咽喉的同时，三枚淬毒银针已钉住膻中穴。
王承业的佩刀“当啷”落地，刀刃映出裴千梭鬓边的夕颜花簪，与他漆盒上的印记分毫不差。毒发时的剧痛让他蜷缩在地，恍惚看见轿夫倒在血泊中，后颈插着的正是他密谈时见过的沐家船坞木牌。
“寒泉使的规矩，”裴千梭俯身捏住他下颌，将嵌着夕颜花蕊的毒丸塞入口中，“你在信里伪造的三国死士标记，现在都成了你的催命符。”
王承业的瞳孔在毒发瞬间缩成针尖状，七窍渗出的黑血在青石板上染出诡异的夕颜花纹。裴千梭解下腰间荷包，倒出十二片夕颜花瓣，用他的血在花瓣上分别写下周明谦、陆文焕等官员的名字。
当更夫敲响子时的梆子，裴千梭的身影已消失在雨夜里。王承业的尸体蜷在轿旁，掌心死死攥着片染血的夕颜花瓣，花瓣上的血字在路灯下若隐若现，正是他密谈时提到的“清露堂”。
与此同时，南都各府的暗角正上演着相同的戏码。兵部主事陆文焕在书房核对破庙死士名单时，茶盏里突然浮起三瓣夕颜花影，饮下后七窍流血而亡，案头摊开的《三国死士名录》上，每一页都盖着与王承业相同的夕颜火漆。
刑部右侍郎周明谦在回府途中，袖中漆盒突然炸开，淡蓝毒粉吸入即亡，倒地前看见街角阴影里，裴千梭的软鞭正缠向最后一名随行护卫。
就连替他们传递消息的店小二，也在换班时被绞断咽喉，尸体心口钉着片夕颜花瓣，花瓣上的血字，正是他们三天前在破庙刻下的假标记。
晨鼓未响，南都朝堂已炸开惊雷。王承业蜷死于轿旁的惨状、陆文焕七窍流血的书房、周明谦暴毙于官道的尸身，让寿昌宫的青砖都浸着寒意。染血的夕颜花瓣、未拆的漆盒密信、袖口残留的淡蓝毒粉，如同无形锁链，将整个朝堂拖入诡谲深渊。
工部漕运使在寅时三刻砸开当铺暗格，将沐家贿银装满马车。当车轮碾过青石板的脆响惊醒更夫时，他怀中的漆盒突然发烫——盒面的夕颜火漆竟渗出暗红液体，在月光下凝成“逃者死”三字。
他改道奔向水路，却在渡口撞见漂浮的灯笼。船夫蒙着面，船舷绑满缠着夕颜花的麻绳：“大人要渡河？这船，专载亡魂。”漕运使转身欲逃，后腰已被软鞭缠住，裴千梭的声音混着水声传来：“脏官，想逃？”三日后，他的尸体在河底被发现，十指深深抠进船板，腕间缠着的蓝白色花藤，与信笺火漆印如出一辙。
礼部右主事对着铜镜系白绫时，案头的漆盒突然爆开。虚空中传来裴千梭的低语，他颤抖着吞下藏在袖中的毒丸，血沫喷在未拆的信笺上，晕开的字迹隐约可见“清露堂”三字。次日清晨，人们发现他悬在梁上，脚下散落的碎瓷片里，竟混着沐家船坞的木刺。
早朝钟声未落，御史王大人已出列弹劾世子：“世子已在颍州多日，至今未对花月谷采取任何行动，而且沐家船坞的二公子至今仍未带回，如今朝堂多名官员死亡，世子应负有责任！”他的笏板叩地有声，却在转身时踉跄半步——袖中信笺的毒粉已顺着毛孔渗入，喉间泛起熟悉的焦苦味。
“大人，您袖口的蓝粉……”胡公公的惊叫被淹没在殿外惊雷中。王大人倒在丹陛上，七窍涌出血沫，手中攥着的弹劾奏章被染成紫色，墨迹晕开处，赫然显出“夕颜索命”四个血字。
此时最为慌张的是陆相，他与沐家并无半点瓜葛，沐家虽曾想攀附于他，但早就被他严词拒绝，为何他也收到漆盒密信？