赵武额头的血混着沙土往下淌，喉头滚动着却没敢出声。杨轼抬脚踹在他肩头，靴底碾过冰面发出刺耳的摩擦声：“韩章韩大人在南都替你们圆谎，说这事是海匪假冒你们做的！你这办的什么事！”
他将密信甩在赵武面前，信纸在风里打着旋，“他说明日要应付立渊，让你们把遗落的腰牌、玄甲都圆过去！圆？怎么圆？那些甲片是能让海匪自己认了，还是能让雪吃了？”
赵武猛地叩首，额头撞在冰地上发出闷响：“属下办事不力，请王爷降罪！”他伸手往腰间摸去，竟是要拔佩刀自戕。杨轼眼疾手快，一脚踢飞了他的刀，刀柄撞在石栏上“哐当”作响。
“死了就完事了？”杨轼的声音沉得像结了冰，“你跟着我多少年了？就用一条命堵这窟窿？”他盯着赵武渗血的额头，忽然冷笑一声，“起来。”
赵武僵着身子抬头，只见杨轼从亲兵手里夺过一副玄甲，往地上一扔：“带着你的人，今夜就出海。”他俯身捡起地上的密信，指尖点着“海匪”二字，“把这些甲胄、腰牌塞到城外海匪他们窝里，做得像模像样些。”
他顿了顿，目光扫过校场尽头的战船：“再抓几个活口回来——要看着就像常年在海上讨生活的。明日我带他们去海州，当着李时邺的面‘请罪’，就说本王管束不力，让匪患钻了空子。”
寒风卷着雪沫子扑在校场上，赵武望着地上那副玄甲，忽然明白了什么，重重叩首：“属下遵命！”
杨轼转身走向帅帐，披风扫过那些装着沙土的粮袋，留下一串深深的脚印，帐外的风更紧了！
鸿庐寺馆正厅内，炭火烧得正旺，却驱不散空气中的紧绷。立渊端坐于上首，锦袍上的暗纹在暖光里流动，目光落在阶下的韩章身上，带着几分审视。
“海州府库的粮食，”立渊指尖轻叩案几，声音不高却清晰，“是本太子命人从境内数州征调，悉数运往海州城。寒冬腊月，数万流民嗷嗷待哺，这些粮食是救命的，不是让谁拿去充了军饷，更不是让邺国的‘匪患’劫去，成了杀人的刀。”
韩章欠身道：“殿下仁心，邺国上下亦有耳闻。只是边境混乱，流民激增的同时，各路匪徒也趁机作祟。他们知晓两国近来因粮秣起了些摩擦，便冒充我东海王部下，劫粮后还故意留下痕迹，无非是想让殿下误以为是邺国所为，挑动战火。”他抬眼看向立渊，语气恳切，“殿下试想，若真是东海王的人，何必留那痕迹？反倒像是生怕别人不知道，刻意栽赃。”
“栽赃？”立渊冷笑一声，示意内侍将那木匣再呈上来，“那这些呢？玄甲碎片上的‘轼’字，是东海王亲卫营的标记；还有这块腰牌，边角的云纹只有邺国兵部能铸。韩使臣，你总不能说，这些也是匪徒仿造的吧？还是说那杨轼暗中助长匪徒？”
韩章早有准备，从容应答：“殿下有所不知，东海王去年秋猎时，曾遗失过一面腰牌，当时还在境内彻查过。至于这些玄甲碎片，亲卫营旧年换甲时，确有一批残甲流入民间，被一些不法之徒拾去也未可知。匪徒处心积虑，捡了这些旧物来混淆视听，正是看准了殿下会起疑心。”
立渊眉峰微挑，正要再问，却见阶下的户部侍郎动了动，嘴唇嗫嚅着像是有话要说。立渊眼风一扫，那眼神冷得像寺外的冰棱，侍郎顿时一个激灵，把到了嘴边的话又咽了回去——他本想提醒，各州征粮的数目刚核定，海州府库现存的粮食，根本凑不齐卷宗里写的数目，太子这话里，分明掺了水分。
立渊收回目光，心知韩章是个难缠的角色，再辩下去也难有结果。他要的本就不是真相，而是一个让朝臣闭嘴的理由。主战派的呼声越来越高，海州府库被劫正好是个由头，至于证据真假，反倒成了其次。
“韩使臣的解释，倒是滴水不漏。”立渊站起身，锦袍扫过椅面，发出轻响，“只是本太子的子民心善，见边境流民无以为生，从家中取粮，没想到被人劫走了！这账总得有人来算。”他走到韩章面前，居高临下地看着他，“不然我如何向本太子的子民交代？邺国既说要共剿匪患，那本王便信一次。三日内，若见不到匪首的首级，见不到追回的粮食，”立渊顿了顿，声音里淬了寒意，“那本王只能当，邺国是真当我大吴无人了。”
韩章脸色微变，却还是强撑着拱手：“殿下放心，东海王定会给大吴一个交代。”
立渊没再看他，转身往外走，经过孙晟身边时，淡淡道：“备车。”
孙晟心头一凛，忙应道：“是。”
厅内炭火噼啪作响，韩章望着立渊的背影，捏紧了手里的信函，指节泛白。他知道，这三日期限，不过是缓兵之计。大吴太子要的，从来都不是匪患的首级。
海州城守府的暖阁里，炭火烧得正旺，驱散了窗外的寒气。文宣小心翼翼地拆开密信，信纸在他手中微微展开，上面的字迹笔锋凌厉，正是立渊的亲笔。
坐在一旁的李时邺刚“歇”了几日，脸色看着好了不少，见文宣看完信沉默不语，便开口问道：“殿下有何吩咐？”
文宣将信纸递过去，沉声道：“殿下判断，邺国太子杨轩这会儿怕是在集结大军，想趁咱们对邺国用兵前，先动手除掉东海王。他让您带兵往边境挪一挪，驻扎下来——这一步棋，是让杨轩好好掂量掂量，至少能拖他一阵子，给咱们争取部署的时间。”
李时邺快速扫完信，指尖在案几上轻轻点了点，眼底闪过一丝了然：“殿下这是料定了杨轩急着扫清后路。行，我这就点兵，明日一早就拔营。”他放下信纸，语气里带着几分笃定，“有咱们的人在边境盯着，杨轩想动东海王，就得先想想后果。”
正说着，门外的亲兵进来通报，递上一封来自邺国的文书。文宣拆开看了两眼，挑眉笑道：“巧了，东海王那边有动静了。”
“哦？”李时邺抬眼，“他肯露面了？”
“哪能呢。”文宣把文书放在桌上，“说是收到杨轩进军的消息，忙着部署军队脱不开身，派了人带着个‘匪首’来海州道歉，算是给咱们一个交代。”
李时邺想起之前海上那些搅事的匪徒，问道：“那海上的匪患呢？撤了吗？”
文宣端起茶杯喝了口，嘴角勾起一抹玩味的笑：“早没影了。那些人跟我打过交道，熟得很——我差人递了个消息过去，他们立马就懂了，连夜卷铺盖跑了，只留下个空窝。”他放下茶杯，语气里带着几分不屑，“下午东海王送来的‘匪首’，我看八成是从哪个山林里搜罗来的野匪，装装样子罢了。”
“也好。”李时邺笑了起来，“既然他想唱戏，咱们就陪他唱下去。反正殿下也说了，不能就这么算了，拖一天是一天，正好给咱们腾出手来。”
文宣点头应和，想到东海王那副急于脱身的模样，又想到杨轩被边境驻军牵制的窘境，忍不住低笑出声。李时邺看着他，也跟着笑了起来——暖阁里的笑声混着炭火爆裂的轻响，在风雪天里透着一股成竹在胸的从容。这场戏才刚开锣，后头的热闹，还多着呢。
立渊刚踏入太子府书房的回廊，就听见内室传来断断续续的哭声，带着难以抑制的委屈，正是陆之心的声音。他眉头微蹙，推门而入时，正见太子妃贞孝握着之心的手低声劝慰，而可雅挺着隆起的小腹坐在一旁，脸上满是怜惜，轻声细语地劝着什么。
“怎么了？”立渊的声音带着刚从鸿庐寺带回的沉凝，却不自觉放柔了几分。
之心抬起头，眼睛红肿得像核桃，泪水还在不住往下掉，嘴唇哆嗦着，刚想说话又被哽咽堵了回去，只能用力摇着头，哭得更凶了。
贞孝见状，悄悄拉了拉立渊的衣袖，引他走到外间的拐角，低声道：“前几日我，韦程嫂嫂还有之心去城北韩王府，想请伴花看看身子。伴花当时诊脉后，神色犹豫，说之心……怕是难有子嗣，只是不敢完全确定，说要等韩王回来再细查。今日一早我陪她再去，韩王亲自诊视后，也说是同样的结果，之心这才……”
立渊心头猛地一沉，像被什么重物砸了下，他回身望向内室里蜷缩在榻上、哭得几乎喘不过气的陆之心，那单薄的肩膀一抽一抽的，看得他心口发紧。
他快步走过去，在榻前蹲下，仰头望着之心，声音是从未有过的温和：“之心，看着我。”
之心抽噎着抬眼，泪眼朦胧地望着他。
“听着，”立渊握住她冰凉的手，指尖的温度一点点传过去，“有没有子嗣，从来不是我看重的。你在我身边一日，我便护你一日，这份宠信，不会因为任何事改变。”
一旁的可雅也柔声附和：“之心妹妹别太伤心了，殿下的心我们都看在眼里，再说还有太子妃和我呢，咱们姐妹相互照应着，日子总会好的。”贞孝也点头：“是啊，殿下既说了，定会护着你。”
之心望着立渊认真的眼神，又看看身边两人关切的模样，眼泪渐渐收了些，只是还在小声啜泣。
立渊抬手，用指腹轻轻擦去她脸颊的泪痕，动作轻柔得像对待易碎的珍宝：“别哭了，眼睛都哭肿了。我这就让人去请天下最好的大夫来南都，就算是调理身子，总能慢慢好起来。该有的，总会有的。”
之心怔怔地望着他，见他眼神里没有半分敷衍，只有真切的安抚，终于忍不住，破涕为笑，只是眼角还挂着泪珠，像雨后沾了水的桃花。
立渊也跟着笑了，伸手替她理了理鬓边的碎发。
贞孝见状，对可雅使了个眼色，轻声道：“我们先回吧，让殿下陪着之心静静。”可雅点头应是，两人轻手轻脚地退了出去，顺手带上了门。
书房里只剩下两人，立渊扶起之心，柔声道：“外面雪停了，陪我去园子里走走？”
之心点点头，任由他牵着自己的手，一步步走出暖阁。园子里的梅花开得正盛，冷香沁人心脾，立渊将她的手揣进自己的袖中暖着，两人并肩走在覆着薄雪的小径上，身后留下两串深浅不一的脚印，刚才的哭泣声仿佛被这清寒的空气涤荡干净，只剩下相携而行的寂静与安宁。
暮色渐沉时，陆之心的兄嫂苏雪踏着残雪进了太子府。立渊仍在书房与幕僚商议对邺国用兵的细节，太子妃贞孝抱着几个月的昇儿坐在暖榻上，时不时逗弄着怀里的孩子。
陆之心的寝屋内，陆之心与苏雪正在寒暄，她亲自为苏雪沏了热茶，眼底的红痕还未完全褪去。
苏雪刚刚进入太子府时，从贞孝那里听闻了之心的事，屏退左右后，握着她的手叹了口气：“妹妹别太钻牛角尖，女子身子调理起来慢，韩王医术虽高，未必没有转圜的余地。”她见之心只是垂着眼不说话，又温言道，“只是这事儿，除了看大夫，咱们也得往长远了想。”
之心抬眼，眼底掠过一丝茫然：“兄嫂的意思是……”
“诊治调理是本分，”苏雪放下茶盏，声音压低了些，“可成不成，终究要看天意。咱们做女子的，在夫家立足本就不易，何况妹妹你在太子府那就更不易，总得为自己多筹谋一步。”
之心心头一动，忙追问：“兄嫂有什么主意？”
苏雪却话锋一转，忽然问道：“殿下上回……宠幸你，是何时？”
这话太过私密，之心顿时红了脸，手指绞着袖口，嗫嚅道：“就、就是前两天……”她不明白苏雪为何突然问这个，只觉得脸颊发烫。
“再往前呢？”苏雪追问，目光落在她脸上。
之心愣了愣，想了想才道：“在、在和州的时候……”
苏雪轻轻摇了摇头，语气更紧了些：“再往前呢？”
连续被问起这种事，之心只觉得浑身不自在，甚至有些恼怒，她猛地转过身，背对着苏雪，声音里带着几分委屈：“在湘州……兄嫂问这些做什么？”
“那就对了！”苏雪的声音陡然清亮起来。
之心豁然回头，眼里满是疑惑。苏雪看着她，缓缓道：“你忘了？在全州养胎的朝露妹妹，刚有身孕。她怀的，也是殿下的骨肉啊。”
一句话如惊雷般在之心耳边炸开，她怔在原地，看着苏雪眼中的深意，瞬间明白了过来——朝露尚未正式入府，若能将她的孩子“过继”到自己名下，甚至可以……毕竟，那也是立渊的血脉。
之心的脸“唰”地白了，指尖微微颤抖，不知是惊是疑，只觉得心口像是被什么东西堵住，闷得发慌。