“不要——”乾隆猛地从噩梦中惊醒，大汗淋漓，胸膛剧烈起伏，大口大口地喘着粗气。
他慌乱地望向窗外，晨曦微光透过窗棂洒入，才惊觉方才那一切竟是一场梦。
可那梦境太过真实，真实到他此刻仍能清晰地感受到肝肠寸断的余痛，以及指尖残留的血腥气息。
他下意识地看向怀里的人，云儿睡得正香，面容恬静，仿若一朵静谧绽放的睡莲，丝毫不知他方才经历了怎样的惊心动魄。
乾隆的手颤抖着，缓缓伸出去，在她身上轻轻抚摸，像是要确认她的真实存在。
从柔顺的发丝，到温热的脸颊，再到平稳起伏的胸脯，他一寸一寸地摸索，口中喃喃自语，“朕定是魔障了，云儿明明是人，怎会是狐狸？既无狐狸耳朵，也无狐狸尾巴……”
许久，乾隆才稍稍平复心绪，靠在床头，回想起梦中种种，不禁苦笑。
他深知，自己是太过在乎云儿，害怕失去她，以至于这满心的忧虑在睡梦中幻化成如此荒诞无稽的梦境。
他轻轻叹了口气，重新将萧儿揽入怀中，下巴抵着她的头顶，仿若只有这样，才能驱散心中的恐惧与不安，让自己重新找回那遗失的安宁。
离上朝还有一段时间，本应是养精蓄锐的时刻，可此刻，他的心绪却仿若汹涌的潮水，澎湃难平。
他抬手轻抚胸口，试图平复那急促的心跳，口中喃喃自语，“不过是一场梦，一场梦罢了……”
可那微微颤抖的嘴唇，以及额头上细密的汗珠，却泄露了他内心的慌乱。
梦中的景象如同一把锐利的钩子，死死地勾住他的心神，怎么也甩脱不开。
云儿那毫无生气地躺在荒野的惨状、鲜血淋漓的身躯、被残忍剖出的内丹。
还有那些贪婪丑恶的凶手，每一帧画面都如同烙印，深深地刻在他的脑海，清晰得可怕。
乾隆甚至能真切地感受到，自己好像真的失去过云儿一样，心被撕裂成无数碎片。
那种痛意蔓延至全身，让他几近窒息。
他深吸一口气，眼神逐渐坚定起来，心中暗自起誓：无论如何，从今以后，他定要珍惜和云儿在一起的每一分、每一秒，绝不让她受到半点伤害。
哪怕是天道无情，妄图从中作梗，他也绝不退缩。
在他心中，云儿就是那点亮生命的璀璨星辰，是他在这孤寂深宫中唯一的温暖与慰藉。
“若天道不公，敢夺走朕的云儿，朕便捅破这天！”乾隆攥紧了拳头，骨节泛白，似是要将这决心融入掌心的纹路。
他目光冷峻，望向苍穹，仿佛那所谓的天道就隐匿在这无尽的夜色之中，正与他对视。
此刻的他，不再仅仅是那个高高在上、端坐龙椅的帝王，更是一个为了心爱之人愿意倾尽所有、不惜与全世界为敌的痴情人。
在乾隆眼中，只要有云儿在身边，这朝堂之上的明争暗斗、天下的江山社稷，一切才有了为之奋斗的意义；
倘若失去了她，这世间的繁华、权力的巅峰，于他而言都不过是过眼云烟，将瞬间变得黯淡无光，毫无价值。
乾隆卧在那张华丽至极的床榻之上，锦被半掩，他的手仿若被一种无形却又强大的执念驱使着，轻柔又反复地穿梭于云儿那如瀑般柔顺的秀发之间。
每一次指尖与发丝的摩挲，都似在确认一件稀世珍宝的真实存在。
那细腻的触感仿若丝丝缕缕的温情，顺着他的指尖，缓缓流淌进心底深处，唯有如此，方能稍稍驱散那源自噩梦深渊的阴霾。
然而，时光的脚步从不为谁停留，上朝的时辰转瞬即至，仿若一道冷酷的催命符。
殿外，小路子早已恭敬地候立多时，他微微佝偻着身子，像一只谨小慎微的鹌鹑，侧耳倾听着殿内的动静。
良久，见里面毫无动静，终是硬着头皮，鼓足了勇气，尖着嗓子出言提醒，“皇上，该上朝了。”
那声音在这寂静的清晨里显得格外突兀与刺耳，仿若一道利刃，生生划破了殿内的静谧。
乾隆的心情此刻仿若被打翻的五味瓶，诸般滋味杂糅在一起，复杂难明。
不知为何，一种莫名的恐惧仿若破土而出的诡异藤蔓，悄然在他心底滋生、蜿蜒、缠绕，让他害怕得几近窒息。
他害怕当自己转身离去，踏入那朝堂的喧嚣之后，再回来时，云儿就会如那缥缈易逝的云烟，消失得无影无踪。
这份不安究竟源自何处？是那个令他夜半惊醒、心有余悸的噩梦。
还是源于这深宫内暗流涌动、波谲云诡的未知。
他无从分辨，也无心去探究，此刻，他满心满眼只有一个执念：只想和云儿待在一起。
索性，乾隆决定放纵一回自己的任性，他对着殿外清晰而坚定地吩咐道：“传旨，今日免朝，有事叫他们写成奏折呈上来。”
声音虽透着几分疲惫与沙哑，却有着不容置疑的威严。
小路子站在门外，身形微微一滞，仿若被施了定身咒，久久没有言语。
他跟在皇上身边多年，深知此举不同寻常，这打破惯例的决定，就像一颗投入平静湖面的石子，定会激起层层涟漪。
可圣意难违，片刻后，他还是深深地吸了一口气，应了一声，“奴才遵旨。”
随后，便独自迈着小碎步，向着那象征着权力中心的朝堂匆匆而去。
朝堂之上，诸位大臣早已身着朝服，整齐列队，正满心期待着乾隆临朝，共商朝政。
却见小路子匆匆步入，而后清了清嗓子，高声道：“皇上在为了石码镇的事情彻夜研究方案，所以龙体欠佳，今日免朝，诸位大人若有事，可写成折子呈递。”
大臣们闻言，虽心有疑惑，毕竟这些年，皇上哪怕偶感风寒、身体抱恙，也从未有过免朝的先例，皆是强撑病体，端坐朝堂，以坚韧之姿处理国事。
但众人也不敢多言，只得纷纷点头称是，眼中虽有不解，却也只能咽下疑问。