小猴子见朱橚喃喃自语没有接话茬，于是开口问道：“大叔，那你们后来是怎么办的？”
“还能怎么办，粮食都被蝗虫啃食了，每家靠着去年过冬攒下来的一点粮食过日子，但是没过多久，那狗官便派人来收今年的佃租，我们当时哪儿还有余粮交租？”
“只能告诉他们遭了灾，求他们宽恕一年，明年一齐补上，谁知道这狗官这时候直接拿着当时立下的字据，上面写着当年交付租金，要我们马上交出佃租，不然就把我们送到官府里，等什么时候交了佃租什么时候放我们出来。”
“逼不得已，我们只能将自己家中的部分田地抵给了他们，想着来年加把劲，定能从那姓周的手里将田地赎回来，谁知道……”
“谁知道第二年又遭了蝗灾？”朱橚接过话茬道。
老者一惊，抬起头木木瞪着朱橚，讷讷道：“小哥怎么知道？”
“如果我没猜错的话，那周德兴第二年是不是依旧继续铺上新土，用稻草覆盖？而且用的还是新鲜稻草？隔一段时间还会替换？”朱橚不回反问。
“对啊，当时我们还好奇呢，一般育肥都是用干稻草烧成草木灰肥地，就算遮阴也是用干稻草，从来没见过有人用新鲜稻草的，不过他们是大户人家，我们也没人敢问。”
老者也纳闷了，这年轻人咋跟自己亲眼看到的一样？
“少爷，您的意思是问题出在这新鲜稻草上？”
小猴子也是机灵，一下便抓住了关键。
“不全是！”朱橚摇摇头。
“蝗虫的虫卵一般是产在土里，如果我没猜错的话，周德兴一定是派人从闹蝗灾的地方运来这些带有蝗虫虫卵的泥土，铺在自己的田地上，然后以新鲜稻草遮盖，避免虫卵被阳光直接暴晒，隔一段时间换上新鲜稻草则是为了给已经孵化出来的幼虫提供食物，等到秋收之际，蝗虫羽化，便会大肆啃食粮食。”
朱橚娓娓道来。
老者听到朱橚说的蝗灾由来已经呆住了，今年六十多岁的他从来没想到人性可以这么恶毒。
还是小猴子打破了寂静。
“但是这样的话，如果如果不加控制，蝗虫泛滥，周边的城镇不是都遭了殃？”
朱橚点了点头，转头问向老者。
“老丈，你们村子周围有没有人专门喂养鸡鸭等禽类的？”
老者顿时疑惑道：“小哥你怎么知道？这周家管家说自家老爷爱吃鸡，在我们村子周围养了不下万只鸡，每隔一两天都有他们府上的下人去挑选肉鸡带走。”
“禽类最喜吃虫子，只要让人在农田周边养上鸡鸭，蝗虫纵使会飞也飞不远，只需在蝗虫泛滥期间不给鸡喂食，鸡就会自己觅食，一旦蝗虫飞出农田范围就会被捕食。”
“如此一来或许会有漏网之鱼，但大部分蝗虫都会被鸡吃掉，而且你们村子出现蝗灾，周边村子知道了定会提前收割粮食，剩下的一点漏网之鱼对他们也造不成太大威胁，反倒是你们辛辛苦苦种了一年的粮食，成了这周德兴喂鸡的饲料，这周德兴的计划，不可谓不毒啊！”
朱橚越说越气，手中拳头紧握，小猴子从来没见过朱橚这么生气，此时也有点害怕自家少爷做出啥事来，连忙分散朱橚注意：
“可是少爷……周德兴这么做有什么好处？”
“这点就要问问这位老人家了。”
朱橚回过头继续问老者：“老丈，后面周德兴是怎么盘剥你们的？”
“第一年他让我们把家中半数的田地抵给他，第二年又要走了剩下的田地，直到去年，他连我们住的房子都收走了，我们被逼无奈才只能在城隍庙里等死，一些乡亲家里田地少的，还被逼着卖儿鬻女。”
老者说到伤心处，低声抽泣了起来。
小猴子不解道：“既然第一年你们已经吃过亏了，为什么后面还要继续跟他们租地种粮？”
还不待老者解释，朱橚便说：“老丈刚才说过，周德兴跟他们签的是三年的约，如果没租满三年，应该是要交多少罚金的。”
“哎！那契约字据上写明了中途双方无论何种理由解除契约，提出解约者都需要赔偿对方一百贯宝钞，当时我们都被佃租迷了眼，而且那姓周的管家也跟我们解释说是对我们有利的，说这么便宜的佃租如果他们老爷突然反悔不想租给我们了，我们也可以获得赔偿，大家都觉得这是好事，所以当时都签了，后面才知道他们是怕我们后面不跟他们租了，把路堵死了。”
“这周德兴，他自己也是农民出身，现在当上侯爷了，鱼肉乡亲侵吞田地倒叫他学了个遍。”
朱橚听完具体经过，简直气不打一处来，周德兴是朱橚老爹的同乡，如果让他老爹知道这档子事，很难想象老爷子会发多大的火气。
要知道当初朱元璋就是因为受尽元庭欺压才加入红巾军的，这会儿才刚开国十几年，自己的同乡兼开国大将就开始欺压百姓，这不是给老爷子上眼药么？
小猴子附到朱橚耳边小声问道：“少爷，那包子还要不要拿出来？”
小猴子一提醒，朱橚这才想起来，连忙跟小猴子将马车上的包子拿了出来。
“老丈，这些是我们刚才在城里买的包子，本想路上带着吃的，看你们大概很久没吃东西了，赶紧先吃点东西吧。”
老者看到朱橚二人手里捧着的两大袋包子，激动得直接就跪下了，向着身后的难民们呼喊道。
“乡亲们，菩萨显灵了！活菩萨给我们送吃的来了，乡亲们快跟我一起给活菩萨磕头！”
老者身后的难民一听有吃的，连忙囫囵个儿爬起来，学着老者一起向朱橚二人磕头。
其实朱橚他们刚才说话的时候，这些难民就已经注意到他们了，但是见朱橚只是向老者问话便没有多加理会。
毕竟已经饿了两三天的人哪儿有功夫去管别人的闲事，这时候听到老者的呼喊，看到朱橚二人手中白花花的包子，一个个眼睛睁得比平时都大了几分。