为弥补自己的过错，奥托踏上了通往维持装置的台阶。
那座巍峨的黄金王座矗立在黑暗中，冷冽的金属光泽里透着令人窒息的威严，王座表面刻满的神秘符文与奇异符号，在幽光下仿佛活过来般微微闪烁，缠绕其上的机械触手与能量管线，像蛰伏的毒蛇等待着猎物。
当他主动坐上王座的瞬间，无形的力量骤然收紧，将他死死束缚在冰冷的金属椅背上。
下一秒，那些机械触手猛地刺入他的四肢与脊背，尖锐的金属尖端撕裂皮肉、穿透骨骼，剧痛如电流般顺着神经席卷全身，每一寸肌理都在尖叫，每一根神经都在燃烧。
这是极致的痛苦。
奥托的脸部因剧痛剧烈扭曲，冷汗瞬间浸透衣衫，浑身不受控制地颤抖，却连一声呻吟都无法完整发出，只能在喉咙里溢出破碎的气音。
不远处，圣女卡莲看着他承受炼狱般的折磨，身体控制不住地微微颤抖，双手紧握成拳，指甲几乎嵌进掌心。
她眼中翻涌着心疼与无力，连呼吸都变得沉重。
“他在为这个世界的人类，做必要的牺牲。”威斯克的声音冷不丁在她耳边响起，语气里带着近乎残酷的冷静，“牺牲一个人，保住全人类，这难道不是最划算的交易？”
“不……”卡莲的声音带着痛苦的颤抖，眼中满是挣扎，“奥托不该承受这样的命运！这不是划算不划算的问题，他不该被当作筹码！”
就在这时，红后的声音打破了僵局：“虚数空间封锁完成。”
话音落下的瞬间，崩坏能都受影响，陷入近乎停滞的状态。
蓝星上，苏和灰蛇刚将凯文从量子之海救出没多久，便骤然感觉到体内的崩坏能如死水般沉寂，再也无法调动分毫。
灰蛇更是因为核心动力依赖崩坏能，瞬间陷入短暂的死机，直到备用能源自动切换，金属躯体才重新恢复运转，眼中的红光缓缓亮起。
“这是他们做的？！”苏猛地睁开眼，心头一沉。
失去活性的崩坏能让他彻底失去了特殊能力，只剩下融合战士远超常人的身体素质，曾经能撼动战局的力量荡然无存。
他抬头望向悬停在天空的外星飞船——这支自称“帝国”的舰队，打乱了所有计划。
崩坏提前降临，他不得不离开世界泡，联合灰蛇捞出量子之海中的凯文，可计划还没来得及展开，对方就用未知手段封锁了虚数空间，让崩坏能陷入停滞。
这等科技水平，远非他们所能抗衡。
“是他们做的。”凯文的声音冷淡如冰，目光锐利地投向天空，“一个类似王座的装置，靠人的意志力就能封锁虚数空间。”他能通过卡斯兰娜家族的血脉观测外界，卡莲·卡斯兰娜——他的后代，成了连接他与外界的纽带。
“他们自称终焉帝国，大概率与终焉之茧有关。”凯文补充道，语气里多了几分凝重。
他们之前推测终焉之茧是高维文明的造物，现在看来，终焉之茧很有可能就是终焉帝国的‘神’投放的。
“什么？”苏瞳孔骤缩，震惊之色难以掩饰，“你是说，他们可能就是制造终焉之茧的文明？”
“不确定。”
“我的那个后代，卡莲，与他们帝国的一位‘神’长得一模一样，在终焉帝国里地位极高。”凯文继续说道，声音里听不出情绪，“至于崩坏……他们没有彻底解决。”
“没有解决？”苏追问。
“他们说，这是‘神’的试炼，不能随便破坏。”凯文摇头，他获得信息都来自有血脉关系的圣女卡莲。
目前可以确定，对方有能力解决崩坏，只是不愿破坏所谓的‘试炼’。”
苏的眉头紧紧皱起，心底翻涌起复杂的情绪”。
“我们走。”凯文率先迈步，。
“尊主？”灰蛇立刻跟上。
苏沉默片刻，也抬步跟上。
过去的计划已毫无意义，现在最要紧的，是弄清这个神秘的终焉帝国，究竟是怎么样的。
与此同时。
另一个宇宙。
终结者世界。
终焉帝国的超巨型星际舰内，指挥室的全息投影正映出整个宇宙的战局。
刻晴漂浮在星空中，看着投影里混乱的时空战场，忍不住揉了揉眉心，语气满是无奈：“这个宇宙的人类，真能搞事啊。”
画面里，穿越时空的战争像套娃般循环——敌方舰队穿越回过去，试图摧毁帝国的铸造世界；帝国舰队立刻追击，摧毁回溯的敌方舰队；可下一秒，又有新的敌方舰队穿越而来，攻击帝国的追兵……战火蔓延到宇宙的每一个角落，没有尽头。
本来帝国管控时，这里的人类过得好好的。
过往的数据，这里的人一天只需要工作六小时、每周五天，资源分配均衡。
可时间久了，总有人为了私欲，打着‘自由’的旗号煽动叛乱。”
那些反抗者成功推翻帝国统治后，建立了“人联”，起初还能维持“一天工作五小时”的福利，可随着高层腐化，资源逐渐向少数人倾斜，底层人类的工作时间从五小时涨到十几个小时，压力如山般堆积。
为了转移矛盾、防备帝国反击，人联不仅造出了类似天网的人工智能“军团”，还主动向帝国的天网发起攻击。
“小天，你还没找到外援？”刻晴转向身边漂浮的白色光团——那是天网的核心意识体。
按规矩，单个宇宙的帝国势力不能调动其他宇宙的舰队，可如今三神回归，她有神皇琪亚娜的授权，可以无视限制。
这个宇宙的人联高层已将自己意识上传，进化速度远超天网，再拖下去，战局只会更糟。
“找到了。”天网的女声响起，却突然顿了顿，带着一丝异样的波动，“……嗯？”
“怎么了？”刻晴疑惑地看过去。
天网的光团闪烁了几下，语气变得确定：“我找到的外援里，有一个卡莲大人。”