在这队囚犯中，王健强意外地发现了那个之前走散的魏实。魏实一眼就认出了躲在土筐后的王健强和西杰，他心中一惊，但表面上却保持着平静。他一边小心翼翼地挪动着脚步，一边低声嘟囔着，似乎在与旁边的人交谈，以此作为掩饰。趁着众人不注意，他顺手拿起一个土筐，悄然向王健强和西杰的方向靠近。
“你们得马上离开，他们正在清空这个区域。”魏实说罢，便毫不迟疑地转身离去。
“走？我们该去哪里？”西杰转头看向王健强，寻求他的建议。
王健强没有犹豫，直接拉起西杰，扶着他往外走，“我们跟上他们。”说着，他一手搀扶着西杰，一手拿起一个土筐。
两人刚迈出几步，身后突然传来傀儡人冷硬的机械声音：“站住。”他们转身，只见一个手持枪械的傀儡人正冷冰冰地盯着他们。
西杰一眼认出了这个傀儡人，“朴利！他……他是我的兄弟！”他震惊地看向王健强，又转向那个傀儡人，眼中满是难以置信。然而，他很快意识到，傀儡化的人已经失去了与人类之间的情感联系。
傀儡人朴利机械地对两人说道：“工作队里人太多了。”
“虚穹人上级控制重新确认。”傀儡人接着毫无感情地说道。
“你们是谁？”傀儡人的声音冷漠而空洞。
西杰挣扎着从王健强的搀扶中站起来，踉跄着向前迈出一步，却摔倒在地。他难以置信地看着眼前的朴利，那个曾经熟悉的兄弟如今却成了毫无感情的傀儡人。
“朴利！我是西杰，你的兄弟西杰！努力想想，朴利！记起我！”西杰用尽全力向那傀儡人喊道，声音中充满了绝望和不甘。
“你们都是逃犯。”朴利面无表情地宣告。
“阿琪！你还记得阿琪吗？你的妻子！”西杰近乎绝望地嘶吼，他的声音里充满了崩溃的边缘。
“你说过你会回到她身边的。”他试图用情感打动这个曾经的兄弟。
然而，傀儡人朴利不为所动，他冷漠地取下身上的枪械，“你们必须接受应有的惩罚。”
王健强见状，急忙上前试图拉走西杰，“西杰，这样没用的！我们得走！”
但西杰却猛地挣脱开王健强的手，他眼中闪烁着决绝的光芒，直直地冲向自己的兄弟朴利。
“快走！健强！快！”他大喊着，双手猛地扣住朴利的脖子，同时一把锋利的匕首狠狠地刺入。与此同时，傀儡人朴利手中的枪也连连开火，子弹无情地穿透了西杰的胸膛。
“嗡嗡——”刺耳的警报声突然响起，打破了这短暂的混乱。王健强惊恐地看着眼前的一幕，确认两人都已失去生命迹象。
就在这时，那队人类囚犯冲了过来，他们七手八脚地将两具尸体抬走。魏实捡起地上的枪，冷静地指挥着其他囚犯，“把这些人搬走！快点！”
“第九矿井提高警戒，关闭所有出口！紧急情况！”虚穹人的警告声传遍整个矿区，紧张的气氛瞬间笼罩了这片土地。
两具尸体被迅速抬走后，王健强果断地选择了另一个无人涉足的方向，孤身一人悄然离去。
在河畔，杜维正忙碌地炖着一锅鲜美的鱼汤，新鲜的鱼儿刚刚从河里捕获，散发着诱人的香气。
“这味道真是让人怀念啊。”作家的声音传来，他和童乐一同归来。
“来得正是时候，可以尝尝我炖的鱼汤。”杜维笑着招呼两人。
“太棒了，这足以让我们吃个够。”说罢，三人便迫不及待地用树枝夹起鱼块，大口品尝起来。
饱餐一顿后，杜维转向作家，问道：“作家先生，你已经亲眼目睹了虚穹人的基地，对此有何感想？”
作家沉思片刻后回答道：“我认为那里很可能是虚穹人的指挥中心。”
“指挥中心？”杜维和童乐都露出了惊讶的表情。
“是的，童乐，有件事我一直感到困惑。为什么我们不集中反抗力量于此地，直接攻击他们的指挥中心呢？”作家向童乐提出了疑问。
童乐解释道：“我们确实在各地与虚穹人交战，但这里的采矿作业似乎并非他们的核心。我们一直以为这只是他们获取资源的一种方式。”
杜维也补充道：“是啊，我们之前都以为他们只是在这里开采矿产，用于制造物品。这难道真的很重要吗？”
然而，作家却坚持己见：“不，我觉得这可能就是虚穹人选择此地的主要原因。我们需要重新审视这个假设。”
“作家，我不明白，他们分明是在侵略我们，难道不是吗？”杜维困惑地问道。
“不，他们的目的远不止侵略那么简单。对于他们来说，人类只不过是用来工作的机器，毫无价值可言。我们是否存活，对他们来说并不重要。”作家解释道。
“确实，这点倒是让人无奈。”童乐深有感触地点了点头。
“那么，他们到底在挖掘什么呢？”杜维再次提出疑问。
作家沉思片刻，回答说：“目前我还无法确定。但我可以肯定的是，他们寻找的必定是地球上独有的、其他星球所没有的东西。”
“如果这东西在地表就能找到，他们岂不是早就应该拿到后离开了？”童乐推测道。
“没错，常理来说应该是这样。但他们现在却像鼬鼠一样，在地球的地表下四处挖掘。”作家补充道。
“他们到底要挖到哪里才肯罢休？一直这样挖下去，难道不会引起熔浆喷发吗？”杜维担忧地问道。
“我想他们应该已经掌握了控制热能流动的方法。”作家猜测道。
而在地下矿区里，王健强独自一人在矿道中行走，突然，他又听到了那熟悉的傀儡人机械般的声音……
“继续前行。”王健强小心翼翼地挤进了坑道狭窄的夹缝中，谨慎地观察着外界的动态。没过多久，一队人影逐渐映入眼帘。
依旧是两名面无表情的傀儡人带领着一群人类囚犯缓缓走来。然而，就在这队人中，王健强似乎捕捉到了一个熟悉的身影。
“白凌？”他心中一惊，双眼紧盯着那个身影，试图确认自己的猜想。