继孙武之后，第二个收到消息的势力是曹操。
“报卫将军，沛国传来军报，夏侯将军大败，陈庆之被李存孝射杀，联军损失近七千人，沛国尽数沦丧！”
帐中将领面面相觑，曹彬追问：“是那个献计助刘备平梁山、冀州全歼麹义先登的陈庆之吗？”
斥候点头。
曹彬咬牙，眸中忌惮之色更甚。帐中诸将，脸色亦颇为差劲。
曹操显得有些慌乱，语速较平时要快许多：“吴起和妙才（夏侯渊）可曾有事？”
斥候摇摇头：“夏侯将军撤退及时，不光他两人，其余将领也基本无事。只有曹变蛟将军被南宫万伤到了手臂。”
曹操闻言轻笑，重新恢复深邃的睿智模样：“那就好。”
“沛国毕竟无险可守，妙才能守近半年时间已经十分不易。”
“去岁沛国税收便锐减，百姓们也大多逃离沛国，此地战略意义已经大减，丢了就丢了吧。”
“我有偌大的兖州，背靠大将军袁绍，东联左将军刘备，还在乎小小一个沛国吗？”
“要是吴起他们为了守沛国而战死，或是被擒，那才叫真正的损失！”
曹操说罢，自顾自发出笑声。
帐中诸将听完曹操的话语，重新恢复往日的光彩。
曹操看向王猛：“景略，后方还能调来多少兵力？”
沛国沦陷导致曹操治下与孙策接壤的城池增多，同时刘曹联军损失近七千人，曹操不得不再次从后方调兵。
哪怕穷兵黩武。
王猛沉吟片刻，答道：“一个月之内，可以调一万人到颍川、陈国、梁国驻防。”
“一年以内，可调动近五万大军！”
王猛多聪明啊，曹操一笑他就意识到主公这是想提振因为战败而低落的士气，故意夸大了可调动兵力数量。
果不其然，帐中诸将闻言，皆面露喜色。
典韦哈哈大笑：“若有五万大军，何须忌惮那韩信与李存孝？”
目的达成，曹操散去帐中诸将，只留曹仁、曹彬、王猛、李儒、郭嘉、曹鼐等几名心腹。
曹操卸去伪装，面色阴沉：“此战损失七千余兵马，原本防守便捉襟见肘，现在更是雪上加霜。”
“景略，你实话告我，后方还能调来多少人？”
王猛答道：“一个月之内，可以调来五千军队。一年之内，可以调来三万军队。数量再多的话，后方城池无法完成指标，难保出现抓百姓滥竽充数的现象，军队战斗力难以保证。”
曹操点点头：“先将这五千人调来，这样的话，前线有两万五千多人。”
“前线军队基本集中在颍川，调来的军队直接补充在陈国和梁国。”
王猛拱手：“是！”
曹操命人将挂在帐墙上的地图取下，摊到桌面上。
“你们看。”
曹操手指放在颍川最南部与南阳郡和汝南郡接壤的舞阳城，之后依次点过郾城、新汲城，陈国的长平城、陈城、宁平城，以及梁国的谷熟城、砀山城。
以上八座城池，无一例外处于最前线，也就是首当其冲面临孙武进攻的城池。
“将此八座城池连成一线，作为防御孙武第一线。只要这八座城池不丢，孙武就不敢继续深入。”
“特别是新汲。”
曹操在新汲城上画了个圈。
地图上，新汲处于颍川与陈国的交接位置，与兖州接壤。
“一旦新汲被攻破，孙武便可能长驱直入杀进兖州。倘若兖州也陷入战火当中，波及生产，我军后勤将受到严重威胁。”
众人点头，表示明白。
“操计划，分兵驻守这八座城池，同时留下一支军队用于伺机进攻孙武薄弱的地方，诸君以为如何？”
曹仁伸出手指，也划过这八座城池：“一个月之内，我军只能补充到两万五千人，分在八座城池驻守，还要留一支军队伺机进攻孙武，兵力未免...不太够用。”
打仗风格稳健的曹彬支持曹仁的看法，看向曹操，等待对方下文。
结果曹操没有回答曹仁的问题，而是看向谋士的方向：“我认为，孙武之后会将主力投入到徐州，咱们的压力不会很大。”
郭嘉手指轻点广陵：“广陵一带爆发大规模瘟疫，兼刘备立足未稳，对于孙武而言，正是趁刘备病，要刘备命的时候。”
“嘉亦认为孙武会投重兵于徐州。”
曹仁和曹彬这下无话可说。
曹操于是欲作安排，但王猛突然插嘴：“孙武只有三万人，要同时面对我军和刘军，未免不自量力。”
“猛觉得，孙武会找李渊相助。”
曹操嘴一顿，目光投向颍川郡与河南尹接壤的城池，又默默收回视线：“倘若李世民从河南尹出兵，颍川两面受敌，不值得继续坚守了。”
“通知李理（李悝），预备将颍川郡百姓迁往兖州...”
王猛连连摆手：“主公，李世民今年又要对付匈奴人，又要与袁绍争夺并州，凉州还要分一些兵力提防马腾，那张献忠封锁益州道路又不知道在干些什么，恐怕对颍川局势是心有余而力不足。”
“主公实在担心不下，可安排一员良将驻守在轮氏，修缮一下城池，大概三四千人便足够了。”
“孙武最有可能的援兵应该是宛城李建成。”
“他自南阳而来，应该在父城也留一支兵马。”
...
广陵县，左将军府内。
刘备捶胸顿足，双眼通红，痛心疾首道：“若非备派遣子云前往沛国，子云怎会遭受此难？”
“百年之后，备有何脸面面对子云！”
“为何汉室未兴，良将先去矣？”
“悠悠苍天，何薄于我！”
说罢，两滴清泪顺着脸庞滑落。
法正和徐庶围在身边安慰刘备，荀攸眉毛拧成疙瘩，盯着地图久久不言语。
“主公，胜败乃兵家常事，子云一招不慎，死于孙贼之手，实非常人可预测，并非您的责任。”刘晔大汗。
斥候从怀中掏出一封信，交给刘备，说道：“这是武威将军（陈庆之）生前写好命在下交给左将军的。”
刘备拆开信封，上面写着：
左将军亲启
末将蒙主公拔擢，自微末至将位，恩深似海，没齿难忘。每念及此，常感肺腑，唯有肝脑涂地，以报知遇。
今主公所托之任，末将已铭诸肺腑。虽驽钝，然披坚执锐之际，必效死力，不敢有丝毫懈怠。
纵蹈水火，亦当勇往直前，务求事济，不负主公期许。
近闻主公欲组水军，以图江表。末将不才，愿荐三人为辅：一曰韩世忠，二曰辛弃疾，三曰刘仁轨，皆精于战。此三人皆怀异能，若得录用，必助主公成水师之威。
愿主公身体安康，大业早成。临书仓促，不尽欲言。
陈庆之顿首再拜
刘备看完书信，悲从中来不能自已，恸哭不止，当天没能处理任何事务。
往后几日虽能正常办公，但食欲不振，有时甚至压根不动筷子，身材肉眼可见的消瘦，把厨子们急了个团团转。
张飞听说后，更是直接半跪在刘备面前，苦口婆心地说道：“大哥乃三军主将，现在又恰巧瘟疫横行，您的身体出了问题，三军该如何是好？徐州的百姓该如何是好？”
刘备唉声叹息：“我怎不知要保重身体？可每曾想到子云惨死于李存孝之后，我便悲痛难忍，一点胃口也没有。”
张飞语塞，一时不知如何回答。
同在堂中的荀攸见状，说道：“沛国既失，徐州便没了门户。孙武极有可能趁着广陵瘟疫袭击彭城郡。”
“主公既然如此悲伤，不如率军前往彭城郡，抵御孙武。”
“淮南以南亦有瘟疫，短时间内朱胜不会攻来。水军组建时间较短，尚未形成战力，咱们短时间内也打不过去。”
“留镇南将军的军队在广陵下邳，操练之余提防朱胜。”
刘备听罢，重重地点头，点齐除水军以外军队、将领，赶往彭城郡，同时修书一封，令韩世忠三人前往广陵入岳飞麾下。
岳飞的背嵬军同样随行，由高宠、杨再兴统帅。