夜幕低垂，周怡然端坐于堂中，脸上掩不住几分疲惫，但目光却精明如炬。他双手交叠，缓缓敲击桌面，发出沉闷的声响。片刻后，他冷声开口：“将三位掌事带过来。”
片刻后，三名掌事被侍卫押进堂内，他们面带惶恐，双膝跪地，额上渗出冷汗。
“周大人……”一人颤声道，“属下愚钝，未能及时发现幕后之人，请大人明察。”
周怡然冷笑一声，摆手止住他的话，语气中透着几分威压：“今日召你们前来，不是为了听你们狡辩，而是要给你们一个机会——如何将功赎罪。”
三人互相看了一眼，连忙叩头：“大人明鉴，我等愿尽全力协助，再不敢有半点懈怠！”
周怡然缓缓站起身，踱步至三人面前，语气稍缓：“你们记住，我给你们的机会只有一次。若再出纰漏，休怪我手下无情。”
他顿了顿，目光凌厉：“若再与那人联络，你们须全力配合，不得露出半点异样。他让你们做什么，就做什么。至于他的一举一动，我自会派人盯紧，到时候，你们只需引他入局，我自会亲手擒他。”
三人听闻此言，连忙磕头谢恩，其中一人颤声道：“多谢大人宽恕，我等定不负大人所托！必定完成此事。”
周怡然冷冷点头，挥手道：“去吧，记住，我要的是结果，若你们坏了事，便连性命也不必再保！”
三人连连点头，匆匆退下。周怡然看着他们离去的背影，沉声吩咐身旁侍卫：“派探子盯紧他们，务必隐藏行踪，不得打草惊蛇。我要知道，他们背后之人是谁。”
侍卫拱手领命，迅速退下。
此时，萧长瑜也得到了相关消息。他坐于书房内，手中握着一卷密报，神色阴沉。禁军统领陈浩站在一旁，恭敬地道：“将军，那三人已被周怡然释放，但属下派人盯梢，发现他们行迹可疑，似与某幕后之人暗中联络。”
萧长瑜微微眯眼，冷声道：“幕后之人是谁，可曾查明？”
陈浩摇头：“属下尚未确定，但三人行踪确实反常，属下怀疑对方已察觉我们在监视。”
萧长瑜放下密报，目光冷冽如霜：“既然如此，就派出精锐密探，暗中盯死这三人。幕后之人不现身，绝不罢休。”
陈浩领命而去。
三位掌事如往常一般，继续与周怡然暗示的“那人”接触。每次会面都选在人迹罕至之地，双方对话极为隐秘。可即便如此，萧长瑜的密探也未曾放松半点警惕。
周怡然派出的探子与萧长瑜的密探在暗中窥视着，彼此都未表露身份，但一场无形的交锋却已然展开。
某夜，三位掌事在郊外的一处废弃庭院与那人见面。那人声音沙哑，却透着几分从容：“诸位，让你们办的事，是否已有进展？”
其中一位掌事恭敬道：“回禀阁下，周大人已命我们全力配合，只是……”
“只是什么？”那人冷冷问道。
掌事犹豫片刻，低声道：“只是周大人似乎另有布置，属下不敢妄动。”
那人闻言，沉默片刻，随即冷笑道：“无妨，他的布置在大人眼中不过尔尔。你们只需听令行事，其余的事情，自有我来安排。”
几人正低声商议时，暗处一道寒光一闪而过，那人警觉地抬头，沉声道：“有人跟踪！撤！”
探子听闻动静，急忙传讯。另一边，萧长瑜接到消息，立刻下令：“将三人围住，无论如何，不许放走幕后主使！”
然而，那人似早有准备，在探子围剿之际迅速脱身，仅留三位掌事被困。三人惊慌失措，但也明白，此时若不配合，后果不堪设想。
萧长瑜策马赶到现场时，目光如刀般扫过三人，冷声问道：“你们，究竟为何与此人联络？他的身份是什么？居然还敢违背周大人的话？”
三人面如死灰，不敢隐瞒，战战兢兢地将所知情报告诉萧长瑜。可他们的供词中略有疑点，不过已经确认此人正是孙玦。萧长瑜眉头紧锁：“果然是他。来人把他们押下去看管起来。”
他转头看向陈浩：“立刻布控京中，不可放过任何蛛丝马迹。”
陈浩拱手道：“属下领命！”
夜风徐徐，月光倾斜下来，斜照在桌上那卷密报上，纸页微微卷起，仿佛透着阴谋的气息。萧长瑜坐在案前，眉头紧锁，双目如炬。他手中捏着那三名掌事的供词，却仍感到疑点重重。
“孙玦……”他低声呢喃，思绪翻涌。孙玦，这个名字并非陌生之人，他是明月清风戏班的幕后掌控者，一向与顾明书的明华园对立。两大戏班明争暗斗多年，孙玦的手段早已臭名远扬，但此番行事却显得更加卑劣毒辣。
陈浩快步走入书房，双手呈上一封密函：“将军，探子们查明了孙玦的行动轨迹，有确凿证据证明他近日频繁出入几家与明华园有合作的商铺。”
萧长瑜接过密函，扫了一眼，眉头皱得更紧：“这些商铺平日与明华园关系紧密，如今却与孙玦来往密切，显然另有图谋。”
陈浩点头，补充道：“更有甚者，这几家商铺近期抬高了所有与明华园相关的物资价格，直接导致明华园的支出剧增。而孙玦背后还派人控制了几批货源，意图扰乱顾明书的演出计划。”
萧长瑜冷哼一声：“果然卑鄙。孙玦竟用这种手段逼迫明华园，让明书束手无策。”
陈浩继续说道：“属下还发现，孙玦手下的管事曾与那三名掌事秘密接触，正是他授意三人引导幕后操控。”
萧长瑜沉思片刻，目光渐冷：“看来，他是想用这场布局彻底压垮明书的明华园，再借机控制他。”
陈浩低声问道：“将军，如今是否立刻擒拿孙玦？”
萧长瑜抬头，眼神锋利如刀：“不急，他行事阴险，若轻举妄动，恐怕会惊动他背后的帮手。再者，此人心思缜密，必有退路。我们要做的，是让他无路可退。”
他挥手示意陈浩靠近，低声吩咐：“你带几名精锐，暗中盯死孙玦的行踪，特别是他与哪些人往来、去过哪些地方，务必掌握所有细节。此外，安排人盘问那几家商铺的掌柜，查清他们与那人的交易内容。看看抬高的是不是与明华园相关的物品。”
陈浩领命，迅速离去。
翌日，陈浩手下的探子便开始行动。孙玦的行踪被一一记录下来：他常在夜晚出入城东的一处私宅，与几名商人密谈。此外，他还派心腹秘密联络京城几家物资铺，暗中囤积与明华园演出相关的必备品，如戏服、灯具等。
探子发现，那几家商铺的掌柜在交易时神色慌张，显然受到了孙玦的威胁。一名探子伪装成买家，悄悄与其中一位店员搭话：“听说最近贵铺的货源被控制了，恐怕不便宜吧？”
店员闻言，脸色微变，低声道：“莫要多问，这些事可不是我能管的……”
探子继续试探：“可是听说最近你家的东西贵了两倍？莫非是对某些人另有安排？”
掌柜一听到，顿时慌乱，支支吾吾道：“不，不关我们的事，我们只是做生意的，哪里敢得罪什么人。”
探子将这些细节汇报给陈浩，陈浩当即呈报萧长瑜。
萧长瑜得知此事后，立刻召开部署会议。他神色冷峻：“孙玦步步紧逼，意图摧毁明书的心血，此事绝不能坐视不理。”
他看向陈浩：“立刻安排人手，在孙玦出入的几处地点布下天罗地网。我要他连京城的城门都出不了！”
数日后，探子终于在夜晚的郊外一处破旧庭院发现了孙玦的行踪。孙玦与几名心腹正在商讨下一步计划：“那几家商铺已经稳住，明华园的物资必定供不应求，接下来就看顾明书如何自乱阵脚。”
心腹问道：“若顾明书求助于其他商铺，是否还要继续控制？”
孙玦冷笑：“当然，那些铺子也早被我收买。我要让他四处碰壁，最终只能任我摆布。”
话音未落，四周突然传来急促的脚步声，孙玦面色一变：“有埋伏，快撤！”
然而，庭院四周已被萧长瑜和周怡然的人手包围，刀光剑影中，孙玦被迫束手就擒。他怒视着萧长瑜，咬牙道：“萧将军，你这是做何？我与你无冤无仇的。”
萧长瑜冷冷一笑：“孙玦，你阴谋算尽，终究逃不过法网。顾明书与明华园的清誉，岂容你玷污？还跟我装糊涂？堂堂一个刑部右侍郎，整日里机关算尽，别以为别人都是傻子。这次岂能饶你。”
孙玦不甘心地怒吼：“不过是区区一个戏班，为何你要处处护着他？”
萧长瑜目光如刀，冷声道：“因为他是顾明书！”
孙玦闻言，瞬间哑口无言。愤怒的看向一旁的周怡然：“周大人，莫非你也要听命于萧长瑜？”
“孙大人，证据在此，莫要胡言乱语了，还是等候庭审吧，我周某人不会冤枉一个好人的，除非你没做亏心事。”
孙玦被押入大牢，所有证据链条齐备，直接指向他操纵商铺、威胁同行的恶劣行径。而那些被收买的商铺掌柜，也在威逼利诱下承认了与孙玦的交易。
萧长瑜将这些结果呈交刑部，同时暗中安抚了顾明书：“你的明华园，绝不会因小人而动摇。此事，终于了了。孙玦以后再不会挑起任何事端了。”
顾明书听闻此事，眼中闪过一抹迟来的欢喜，轻声道：“长瑜，没有你，我真的不敢想象自己会如何步步为营。京中，是达官贵族聚集之地，哪个都不是好得罪的主，要不是有你在，我哪儿有这么大的底气与之对抗？”
萧长瑜低声叹道：“明书，有我在，何须让你烦忧这些？自然是我来处理。日后，条条大路都可任你走，我来为你镇守八方宵小之人。”