命令一下，盘山港立刻动了起来。
竹叶轩的旗号在港口附近立起，招募工匠的告示贴遍了辽东城及周边州县，开出的工钱和安家条件极其优厚。
辽东历经战火，百业凋敝，造船这种需要大量熟练工匠的行当更是受损严重。
招募初期并不顺利，来的多是些只会修修补补的船匠，或是力气大却不懂行的壮劳力，真正能主持建造大海船的大匠师，一个没有。
许敬宗亲自负责此事，急得嘴角起泡。
他带着人把辽东沿海的渔村，老船坞旧址翻了个遍，终于从一个老渔夫口中探听到一条重要线索。
辽河口往上游走几十里，有个叫铁家堡的庄子，以前世代以造船为生，尤其擅长造能在风浪里走的大木船，前隋征高句丽时，还曾为官军修造过战船。
后来高句丽人占了辽东，铁家不愿为其效力，举族避入山中，渐渐没了声息。
许敬宗如获至宝，立刻带人进山寻访。
几番周折，终于在深山坳里找到了这个几乎与世隔绝的村落。
铁家的当家人是个五十多岁的老者，名叫铁坚，双手粗糙如树皮，眼神里却透着匠人特有的沉静与执拗。
面对许敬宗代表竹叶轩递出的橄榄枝和丰厚承诺，铁坚和他身后的族人们沉默了很久。
家园被毁，祖业凋零的记忆犹在眼前。
“许大掌柜...”
铁坚的声音低沉沙哑。
“我们铁家，只造能在海里讨生活的船，不造杀人的战船。”
许敬宗立刻保证道：“老丈放心！我家大东家驸马爷建此船厂，只为通商路，连四海，绝不为征伐！”
“所造皆是商船货船，且船厂就在盘山港，远离战场。”
“如今辽东重归大唐，正是百废待兴，铁家造船的绝艺，难道就甘心埋没在这深山老林里？”
也许是“通商路，连四海”打动了这位老匠人，也许是“重归大唐”点燃了深藏的故国之思，也许是看着族中年轻人眼中压抑不住的渴望，铁坚最终点了头。
“好！我铁家，出山！”
铁坚带着族中三十多名精壮汉子，以及十来个同样手艺娴熟的老匠人，跟着许敬宗下了山。
他们的到来，如同给初生的盘山港船厂注入了一股沉稳而强大的力量。
铁家人熟悉辽东的木料特性，对船体结构有着世代相传的经验，虽然他们造过的最大船只也无法与柳叶设想中的远洋巨舰相比，但其扎实的功底和对海船的理解，正是船厂眼下最急需的。
船厂选址紧邻港口，背风向阳。
巨大的原木从附近山林和上游河道源源不断运来，堆成了小山。
平整土地的号子声、开凿船坞的锤凿声、锯木的嘶啦声交织在一起，一片繁忙景象。
柳叶亲自来到热火朝天的工地。
铁坚陪在他身边，详细讲解着船厂初步的规划和选料的标准。
看着那些被精心挑选出来的粗大龙骨料，柳叶沉思片刻，指着一根尤其粗壮笔直的巨木，提出了一个让铁坚和周围几个老匠人都愣住的想法。
“铁老丈，龙骨是一船之骨，至关重要。”
“你们现在选料和铺设的方式已经很稳妥，不过...”
柳叶用手在虚空中比划了一下。
“能不能在铺设这根主龙骨时，在其下方，再嵌入一根更粗壮、更长的木料？”
“让它从船头一直延伸到船尾，深埋在船底内部，与主龙骨紧密贴合，甚至用铁箍加固，成为整艘船真正的脊梁。”
铁坚眉头紧锁，努力理解着这个新概念。
“大东家的意思是，在船底内部再藏一根贯穿首尾的大料？这...用途何在？现有的主龙骨已经够强固了。”
“为了更大的船，更稳的船，能走更远更险的海路。”
柳叶解释道，尽量用铁坚能听懂的话。
“船越大越高，受的风浪冲击力就越强。”
“现在这种单靠一根主龙骨支撑船底、肋板分散受力的方式，造大船时容易扭曲变形，甚至断裂。”
“如果我们在船底深处埋下这根贯穿始终的龙骨，就能把整条船从头到尾牢牢串起来，形成一个坚固的整体框架。”
“所有的肋板都扎在这根‘龙骨’上，船底的木板也钉在它上面。”
“这样，船体的纵向强度会成倍增加，遇到大风大浪，船身不容易被扭断，船底也更不容易被巨大的水压冲垮。”
“简单说，就是船身更硬朗，更能扛。”
周围的匠人们都围拢过来，低声议论着。
这个想法，颠覆了他们世代相传的造船理念。
多加一根大料，意味着选料更难，施工更复杂，船体重量也会增加。
但柳叶描绘的“更大、更稳、更远”的前景，以及纵向强度、整体框架这些词，又让他们隐约触摸到了一种可能。
铁坚浑浊的眼睛里亮光闪动。
他蹲下身，捡起一根小树枝，在泥地上画着简易的船体剖面图，思考着那根贯穿首尾的龙骨，如何与主龙骨、肋板结合。
“纵向强度...整体框架...”
他喃喃自语，反复咀嚼着这几个字。
他造了一辈子船，深知现有结构的局限，尤其是在面对更大吨位需求时的力不从心。
柳叶这个“龙骨”的构想，虽然前所未闻，但细细想来，似乎真的能解决大船结构强度的核心难题！
“大东家！”
铁坚猛地抬起头，眼中充满了震撼与兴奋的火焰。
“老朽明白了！这根‘龙骨’，是定海神针啊！”
“若真能成，船身筋骨之强韧，绝非旧法可比！只是...这选料施工，尤其是如何与现有结构完美契合，还需反复琢磨...”
柳叶见他领悟到了关键，心中大定。
“要的就是大胆设想，小心求证。”
“所需木料，我会命人不计代价去寻最好的千年硬木，工场就按这个思路先建起来，边建边摸索。”
“铁老丈，这‘龙骨’铺设之法，就拜托你带着大伙儿一起钻研了！”
有了铁家匠人的核心技术和柳叶提出的“龙骨”革新理念，盘山港船厂的建设如同上足了发条，巨大的船坞雏形渐渐在海岸边显露出来...
...
盖牟城的硝烟刚刚散去，空气里还弥漫着焦糊和血腥混杂的气息。
唐军旗帜插上了残破的城楼，士兵们正在清理战场，收敛袍泽的遗体，押解俘虏。
城中原属高句丽守将的府邸，此刻成了李世民临时的行辕。
巨大的辽东沙盘占据了厅堂中央，山川地貌、城池关隘标注得清清楚楚。
李世民一身常服，眉宇间带着胜利者的威仪，也有一丝不易察觉的疲惫。
他手指重重地点在沙盘上一个位置。
安市城！
“盖牟已下，兵锋正盛，不过...”
李世民的声音沉稳，淡淡地说道：“安市城，乃高句丽倾举国之力打造的铜墙铁壁。”
“据报，城中守军不下六万，粮秣军械堆积如山。”
“守城主将崔浩，非但深谙兵法，在高句丽军民中声望极高，更棘手的是...”
他目光扫过在场的重臣。
“杨万春那厮，自辽东城逃脱后，竟也投奔了崔浩，此人熟知我军战法，凶顽狡诈，有他在，安市城更是如虎添翼，难啃得很。”