褚遂良彻底愣住了，心中的火气早已被巨大的惊诧取代。
造船厂？
几千户人的生计？
连通外海？
这些信息，如同巨石投入他原本只装着官场任免的脑海，激起了滔天巨浪，他第一次如此清晰地意识到，自己儿子口中那商贾之事的分量，竟如此之重！
远比他想象的要宏大，深远得多！
他看着眼前侃侃而谈，条理分明，甚至隐隐透露出协调各方压力的干练的儿子，忽然感到一阵陌生。
这还是那个，被他认为不务正业的儿子吗？
这分明是一个在复杂局面下独当一面，肩负重任的干才！
这种脱胎换骨的变化，就发生在与柳叶共事的短短数月间？
那柳叶...又是如何用人的？
震撼之余，一丝难以言喻的情绪涌上褚遂良心头。
有对儿子成长的欣慰，有对自己先前轻视商贾之事的惭愧，更有一种强烈的好奇。
那个被自己视为“以商乱政”的柳叶，到底在辽东经营着怎样一番惊天动地的事业？
堂外的光线透过窗棂，在地上拉出长长的影子。
褚遂良原本准备质问儿子关于某个县令人选的话，此刻竟然有些说不出口了，最终，他捻着胡须的手缓缓放下，脸上的严厉之色褪去，取而代之的是一种复杂的神情。
他看着褚彦甫，缓缓开口，声音低沉了许多。
“盘山港造船厂在何处？离此多远？”
...
褚遂良跟着褚彦甫登上马车，车轮碾过辽东城新铺的石板路，一路向东。
越靠近海边，空气中那特有的咸腥味便越浓烈，还夹杂着新鲜木料，桐油和铁锈混合的复杂气息。
车窗外，原本稀疏的村落逐渐被连绵的工棚，堆积如山的原木和忙碌穿梭的人流取代。
“父亲，前面就是盘山港船厂了。”
褚彦甫指着远处一片被圈起来的，规模惊人的区域。
当马车停在一处高坡，整个盘山港造船厂的全貌，撞入褚遂良眼帘时，这位见惯了大场面的黄门侍郎，呼吸猛地一窒，瞳孔不自觉地放大。
巨大的海湾被精心改造过，数个深入海中的巨大船坞轮廓已清晰可见，像是巨兽张开的嘴。
围绕着这些船坞，是望不到边的工地。
整片海岸线仿佛被点燃了，到处都是人，密密麻麻如同蚁群。
力工们喊着号子，肩扛手抬着巨大的原木，石料。
匠人们挥动斧凿，木屑纷飞。
更远处，铁匠铺炉火熊熊，叮叮当当的打铁声连成一片。
运送物料的牛车，骡车排成长龙，在临时夯实的道路上缓慢移动。
这规模...太大了！
褚遂良脑子里嗡嗡的。
他并非没见过世面，长安将作监的船坞，已是朝廷最大，但与眼前这片沸腾喧嚣的工地相比，简直就是小巫见大巫！
这何止是大了好几倍？
简直是把几个将作监的船坞合在一起，再翻上一番！
“这...这得多少人？”
褚遂良的声音带着自己都没察觉的干涩。
“眼下在册的工匠加力工，六千七百二十人。”
褚彦甫报出一个精确的数字。
“加上运送木料，石料，桐油，铁器的民夫，以及周边为船厂提供伙食，住宿，杂务的，总数不下万人。”
“而且，我竹叶轩还在招人！”
“万人...”
褚遂良喃喃道。
看着眼前这片热火朝天的景象，第一次如此直观地感受到商贾之力的磅礴。
这已经不是一个简单的造船厂，更像是一座围绕着巨舰诞生的，生机勃勃的新城。
马车驶下高坡，进入船厂外围。
巨大的喧嚣声浪扑面而来，混杂着各种口音的号子，指挥的吆喝，工具的碰撞。
褚彦甫熟门熟路地在几处关键工段停下，让褚遂良下车看看，自己则迅速被等候多时的几个管事围住，开始低声而急促地交流着图纸，物料，人手分配的问题。
褚遂良在一旁看着，儿子眉头紧锁，语速飞快，时而点头，时而果断地下着指令，那份干练和担当，是他在长安从未见过的。
“父亲，您先随意看看，我得去一趟料场，那边的铁力木料尺寸出了点岔子，耽搁半天整个龙骨工段都得停。”
褚彦甫匆匆交代一句，又对旁边一个跑腿的小伙子喊道：“六子，过来！”
说完，便带着人风风火火地朝另一个方向赶去，背影很快消失在巨大木料堆的缝隙里。
褚遂良站在原地，一时有些无所适从。
“这位小兄弟，敢问...那是什么？”
说着，就要朝远处的一群人走去。
旁边那个叫六子的半大少年眼疾手快，连忙轻声道：“褚大人，您叫我六子便是，我是跟着褚管事混起来的，您既然是褚管事的父亲，那也是我六子的长辈。”
他指了指不远处一根，正在被几十人喊着号子小心挪动的龙骨料。
“那是主龙骨料，后面几个工段都等着它到位才能接着干呢。”
“您要是现在问那位师傅，他一停下来，后面一串人都得等着，耽误了进度，工头要骂，他今天的绩效工分也要扣的。”
“绩效工分？”
褚遂良又听到一个新词。
“嗯，就是干多少活，完成得怎么样，按天算分，月底换工钱。”
“活耽误了，分就少了。”
小六解释得很直白。
褚遂良收回脚步，有些讪讪。
他意识到，在这里，效率是刻进骨子里的规矩。
他这个朝廷三品大员的身份，在这片追求进度的工地上，似乎成了一种干扰。
空气里弥漫着一种紧张而有序的忙碌感。
他试图从这些人脸上找到被苛待的痛苦或麻木，但看到的更多是被海风吹得粗糙却精神饱满的脸庞，是专注于手头活计的认真。
“嘿，老刘头，你那榫眼歪了半厘，赶紧改！后面等着合呢！”
一个沙哑的声音在不远处响起。
“放屁！老子干了三十年木匠，闭着眼都打不歪！刚才是料没卡稳！”
另一个火爆的声音立刻顶回去。
几句带着粗口的争执，伴随着工具敲打的叮当声，很快又平息下去。
没有谩骂较劲，也没有人围观，似乎这只是工作中再正常不过的插曲。
褚遂良有些愕然，这种直来直去的交流方式，在官衙里是不可想象的。
“褚侍郎？稀客啊！什么风把您吹到这来了？”
一个带着熟悉笑意的声音自身后传来。
褚遂良回头，正是许敬宗。
他穿着一身便于行动的深色棉布短褂，裤脚沾着些泥点，手里还拿着块木料样品，脸上带着风尘仆仆却精干的笑容。
“敬宗兄？”
褚遂良有些意外，随即释然。
这里是竹叶轩的核心重地，许敬宗在此再正常不过。
“老夫奉旨安抚辽东，听闻此地大兴土木，规模惊人，特来一观。彦甫带我过来，他有急事去料场了。”
许敬宗哈哈一笑，将木料样品递给旁边一个管事，拍了拍手上的灰。
“彦甫管着物料协调，正是最忙的时候。”
“褚侍郎既然来了，若不嫌弃，就随我逛逛，这地方太大，没人领着，容易迷路。”
褚遂良正有此意，点头道：“那就有劳敬宗兄了。”
许敬宗伸手做了个“请”的手势，两人便沿着宽阔的通道向内走去。
许敬宗边走边介绍，语气轻松却条理分明。
“褚侍郎请看，这边是木料堆场和粗加工区，所有木材都要在这里自然风干，药水浸泡防虫蛀，再按尺寸规格初步处理。”
“那边是铁匠工坊，船钉，铆钉，连接件，都在这里打造。”
“前面最大的那几个深坑，就是要造船的船坞，正在做最后的加固......”
褚遂良默不作声地跟着，目光所及，皆是井然有序的庞大。
他忍不住问道：“敬宗兄，如此规模，耗费钱粮无数，竹叶轩何以支撑？又为何要造如此巨舟？”